.webp){kind=icon}
Uz blizu 2.600 letova dnevno diskontni avioprijevoznik Ryanair zaslužan je za desetinu svih putničkih letova u Europi, pokazuju posljednji dostupni podaci Eurocontrola. Irska kompanija ima gotovo dvostruko više letova od iduće na listi - britanskog easyJeta, koji dnevno u prosjeku obavlja 1.350 letova, nešto više od pet posto svih europskih putničkih letova. Na trećem mjestu nalazi se turski nacionalni avioprijevoznik Turkish airlines s oko 1.250 letova dnevno.
Dominacija Ryanaira i easyJeta na samom vrhu liste po broju letova odraz je uloge koju diskontni avioprijevoznici danas imaju u europskom zračnom prometu. U Eurocontrolu, europskoj agenciji na nadzor i razvoj avioprometa, ističu da su još početkom milenija jeftini avioprijevoznici držali tek oko dva posto europskog prometa, dok se on danas približava razini od 35 posto. Među petnaest aviokompanija s prosječno najviše dnevnih letova u Europi, čak osam njih su diskontni prijevoznici.
Diskontne aviokompanije pojavile su se na europskom nebu prije tridesetak godina nakon liberalizacije europskog tržišta, a njihov dolazak dao je dodatni poticaj rastu zračnog prometa dok su one istovremeno oduzimale tržišne udjele etabliranim tradicionalnim aviokompanijama. Neke od njih su na takav razvoj tržišta reagirale pokretanjem vlastitih diskontnih kompanija.
Visoku produktivnost diskontni avioprijevoznici postižu kraćim izravnim letovima i korištenjem jednog tipa aviona (najčešće Boeing 737 ili Airbus 320), a oštar fokus na troškove poslovanja ih tjera na popunjavanje flota modernim zrakoplovima koji imaju nižu potrošnju goriva po putniku i prijeđenom kilometru.
Na samom početku rast diskontnih aviokompanija bio je koncentriran na Zapadnu Europu, ističu u Eurocontrolu, ali proširenje Europske unije 2004. donijelo je njihovo širenje i na središnji i istočni dio kontinenta, gdje su također potaknuli rast prometa. Mada su od tada neki od njih počeli koristiti i velike aerodrome, oni se i dalje uglavnom drže nešto manje zagušenih sekundarnih zračnih luka i često ulaze na nova ili izlaze sa starih tržišta u vrlo kratkom roku.
Prateći pad potražnje s početkom pandemije u 2020. diskontni su prijevoznici vrlo brzo skresali kapacitete režući broj letova jače nego tradicionalne aviokompanije, ali su se i oporavili brže od njih. Ryanair i Wizz Air reagirali su na snažan oporavak potražnje ovog ljeta te su premašili razine prometa iz 2019. U prvih devet mjeseci ove godine Ryanair ostvaruje devet posto više letova nego 2019, a Wizz Air 12 posto više. Podaci Eurocontrola pokazuju da se prosječni aviopromet u Europi ovih dana kreće na oko 90 posto razine iz 2019. godine.
Mada bi tradicionalni avioprijevoznici u 2023. trebali vratiti dio svog tržišnog udjela, čini se da će i diskontni avioprijevoznici idućih godina nastaviti rast prometa, prognoziraju u Eurocontrolu.
