.webp){kind=icon}
Mary Austin se sjeća kada je prvi put vidjela Garden Lodge. Ona je pratila svog prijatelja Freddieja Mercuryja dok je bio u potrazi za kućama u Londonu 1980.
"Bio je ljetni dan, djeca su se igrala u bašti, a ja sam stajala iza Freddieja kada smo ušli. Bilo je tako tiho i tako mirno, i to se nastavilo kroz kuću", rekla je Austin, razgovarajući ekskluzivno za Bloomberg News s ovog imanja u Kensingtonu. Ona kaže da je istog dana odlučio da kupi kuću.
"Freddie je izašao napolje i rekao: 'Reci im da je skinu sa tržišta. Sada ću im dati traženu cijenu'", kaže ona.
Austin kaže da je Mercury tražio bjekstvo u Londonu, mjesto gdje bi mogao da stvara i radi na svojoj muzici u miru, a da ga mediji ne proganjaju - i Garden Lodge je bio to za njega. "Mediji su ga pozivali da izađe, a on nije htio, a zašto bi? I to mu je dalo divan osjećaj da ovdje može da stvara i živi u velikoj privatnosti", kaže ona.
Austin je naslijedila Mercuryjevu imovinu nakon njegove smrti 1991. godine i od tada živi tu. Ona kaže da u početku nije bila sigurna da li bi za nju bilo zdravo da ostane da živi u kući usred njene tuge zbog njegovog preranog odlaska. Ali shvatila je da može da izgradi život u Garden Lodgeu i da je dobro da kuću zadrži "još priličan broj godina".
"To je zaista bila moja kuća samo po imenu", kaže Austin glasom punim emocija. "Radila sam na kući s njim i za njega, i uvijek će biti njegova. To je bio njegov san, to je bila njegova vizija."
Austin, 72, odlučila je da proda imovinu kod Knight Franka za 30 miliona funti. Ovo je uslijedilo nakon izuzetno uspješne aukcije Sotheby'sa prošlog septembra, na kojoj je prikupljeno više od 50 miliona dolara prodajom Mercuryjevih stvari, a dio prihoda koriste Mercury Phoenix Trust i Elton John AIDS Foundation.
Kuća je, kada sam je vidjela sredinom februara, uglavnom bila prazna. Ali dizajn i detalji, kao što su citrusno žuta boja na zidovima i spektakularna art deco ogledala u svlačionici rok zvijezde, baš su onakvi kakvim ih je on ostavio. To je priznanje njegovom ukusu.
Plan je bio da se održi aukcija, a zatim razmišlja o prodaji kuće, kaže Austin. "Aukcija je bila ogromna. I nisam bila sigurna kako bih se osjećala u tom trenutku. Ali shvatila sam da je došlo vrijeme." Austin kaže da je sada sama u kući, da su njena djeca odrasla i žive negdje drugdje i da osjeća da je vrijeme da započne novo poglavlje u svom životu i krene dalje. Poslije burne godine, kaže da će ovo biti njen posljednji intervju.
Turneja kroz kuću
Garden Lodge se nalazi odmah pored Cromwell Rouda u srcu luksuznog dijela Londona - Kensington, ali je posjed potpuno privatan, zaklonjen od tihe rezidencijalne ulice i zaštićen sigurnosnim zidom od edvardijanske cigle visokim 2,5 metra s još višom ogradom sa šiljcima i s kamerama oko njega. Čuvena zelena vrata koja su služila kao svetilište za obožavatelje slavnog pjevača koji su ispisivali poruke na njima, prodata su na aukciji Sotheby'sa za 412.750 funti. Tu su još jedna vrata koja su sada zaštićena prozirnim kućištem.
Odmah kako uđete kroz vrata nalazi se bašta inspirisana Japanom, s rascvjetalim stablima magnolije, drvenom pergolom i ribnjakom. Čitav efekat kada se nađete iza zatvorenih vrata više daje osjećaj kao da ste u oazi mira negdje u unutrašnjosti, s visokim zidovima koji blokiraju buku s ulice. Ne biste se osjećali kao da ste samo 10 minuta hoda od popularnog Kensington High streeta, usred centralnog jezgra Londona.
"Freddie je imao apsolutnu viziju za baštu. Kyoto bašte su bile ono što mu je palo na pamet - želio je da ponovo stvori to mirno okruženje", kaže Austin, prisjećajući se nekih "veoma posebnih uspomena" na ručak s Mercuryjem napolju po sunčanom danu pored jezera.
Imanje ima osam spavaćih soba, a pjevačeva studio-kuća ima impresivnu spoljašnjost od cigle. Kada uđete na glavni ulaz, lijevo je ono što je pjevač nazivao Japanska soba, jedan od dva glavna životna prostora. Ima dvostruka vrata koja vode u baštu i bila je njegov lični prostor za razmišljanje, kaže Austin. "Znali smo da ne treba da ga uznemiravamo kada je tamo."
U prizemlju se takođe nalazi trpezarija u kojoj je Mercury priređivao večere, s planiranim menijima i rukom pisanim planovima sjedenja, uključujući i prostor za njegovog mačka Oscara. Mercury je bio uključen u dizajn sobe; čak je i sam slikao nacrte na zidu.
"Nije mogao da navede dekoratera da odgovori idejama koje je imao u svojoj glavi, pa je to morao sam da uradi", kaže Austin, dodajući da je uradio dizajn s ružičastim, zelenim i žutim bojama na zidu.
Najveći dio prizemlja zauzima studio salon s drvenim podovima, žutim zidovima i ukrašenim kamenim kaminom. U ovoj prostoriji se nalazio pjevačev Yamaha baby klavir, na kojem je napisao Bohemian Rhapsody; prodat za 1,7 miliona funti na Sotheby’s aukciji. Austin se prisjeća da je razmještala klavir na različita mjesta po sobi s Mercuryjem, pokušavajući da pronađe idealnu poziciju.
Ovdje je bila glavna prostorija za zabavu, a na ivici sobe postoji stepenište koje vodi do bara na spratu, gdje bi neko ko odlazi po piće mogao da posmatra zabavu s visine. Njegovi dvospratni prozori ispunjavaju prostoriju svjetlošću i gledaju na prostranu baštu i živu ogradu od stabala.
Austin kaže da nije išla na sve njegove zabave, ali se sjeća zabave sa šeširima, koja je prema njenim riječima bila "previše".
"On je dizajnirao šešir za sve i dao je da se naprave", kaže ona. "Dao bi vam šešir ili biste imali izbor između dva ili tri u zavisnosti od toga šta je osjećao prema vama tog dana."
Uz velikodušne prostore za zabavu, u prizemlju se nalazi garderoba i kuhinja - s modernim aparatima - povučena od trpezarije. Sa strane je diskretna pomoćna prostorija koja je služila kao prostor za isporuku, i kako sam vidjela, mjesto gdje drijemaju gazdaricine mačke.
Gore, Mercuryjev četvorodijelni primarni apartman nalazi se na kraju hodnika prekrivenog debelim tepihom u krem nijansi. Kada uđete, okruženi ste ogledalima od poda do plafona u art deco garderobi. Vrata s ogledalom vješto skrivaju ormare u kojima je čuvao svoju odjeću, uključujući i svoje čuvene scenske komade. Sa strane sobe s garderobom su dva kupatila, od kojih jedno ima inicijale FM, ugravirane u mermeru. Odmah ispred, klizna vrata s ogledalom otvaraju se i vode u spavaću sobu, s terasom koja gleda na vrt i u mirne dijelove Kensingtona koji se pružaju iza.
Postoji snažan lični pečat i prolaska kroz vrijeme u cijeloj kući, kao što je svijetloružičasta i mermerno zelena kada u kupatilu za goste ili teatralni šarm salona. Kuća nije prazno platno, i to je dio onoga što je čini tako posebnom.
Prije Freddieja
Frontmen grupe Queen je bio najpoznatiji stanar Garden Lodgea, ali nije bio jedina kreativna osoba koja je tamo živjela. Neogregorijansko imanje izgrađeno je na prelazu iz 20. vijeka kao kombinovani dom i atelje za slikara Cecila Rea i vajarku Constance Halford.
Među ostalim vlasnicima su bili Peter Wilson, bivši predsjednik aukcijske kuće Sotheby’s, i britanski obavještajac koji je kasnije postao trgovac umjetninama Tomás Harris. Lako je zamisliti njegove sopstvene zabave u Garden Lodgeu, s umjetnicima i špijunima koji se vrzmaju po salonu i proslavama koje se nastavljaju u bašti. Kada je Mercury kupio kuću, bila je u vlasništvu člana prestižne bankarske porodice Hoare. Prije njegovog citrusno žutog preobražaja, trpezarija je bila mjesto gdje su čuvali sef.
"Gospodin Hoare nas je vodio unaokolo, a ja sam bila jednostavno fascinirana", kaže Austin. "Rekao je: 'Oh, ovo je sef. Moj otac uvijek spava u banci, a kada ne može da spava u banci, on donosi sav novac ovdje.'"
Sada kada je imanje ispražnjeno od većine pjevačevih stvari, boravak u kući podsjeća je na to kako je bilo sredinom 80-ih, kada je Mercury sarađivao s arhitektom i dizajnerom Robin Moore Edeom na tome da dom učini svojim.
"Zapravo smo oživjeli prostor do skoro istog izgleda kao što je bilo prije nego što je donio svoj klavir i stvari. Sve je bilo gotovo barem godinu prije nego što se uselio", kaže Austin. "Dolazila bih ovdje da radim, dolazila bih ovdje da nadgledam, bila bih ovdje većinu vremena. I odjednom se vraćam u 1985."
Budućnost Garden Lodgea
Austin je još prije 25 godina otišla u Knight Frank da bi istražila prodaju kuće, iako tada nije bila sasvim spremna da se rastane od nje i, kaže, cijenila je što se agent s kojim je razgovarala pobrinuo da je pita da li je sigurna u svoju odluku. Sada jeste, kaže, i miri se sa činjenicom da će budući kupac vjerovatno izvršiti promjene na nekretnini.
"Posljednja stvar koju želite je da neko kaže: 'Da, kupiću je, koristiti i srušiti'", kaže ona. "Ovo je jedinstveno i ima svoju ljepotu, a znam da će imati svrhu za nekoga - baš kao što je za Freddieja."
Potencijalni kupci treba da kontaktiraju Paddyja Dringa ili Jamesa Pacea u Knight Franku za tačne detalje. Agencija nije podijelila rasporede, kvadraturu i veličinu parcele i ti podaci nisu dostupni javnosti iz razloga privatnosti, kažu oni. Sam listing se ne oglašava.
Dring kaže da je samo imanje dio kulture i istorije, ali da bi bilo značajno i bez njegovog slavnog vlasnika. Nevjerovatno je rijetko vidjeti tako veliku nemodernizovanu kuću u centru Londona sa starom baštom, kaže on. "Nevjerovatno je posebno i potpuno jedinstveno."
Kensington je takođe tražen. Poslije Mayfaira, to je bila oblast Londona s najvećom prodajom nekretnina iznad 10 miliona funti u 2023, prema Knight Franku. Prosječna prodajna cijena za kuću u Kensingtonu u prošloj godini bila je oko 18 miliona funti, prema podacima Rightmovea. Uporedive nedavne prodaje nekretnina blizu tražene cijene od 30 miliona funti uključuju one s istom količinom spavaćih soba u obližnjem Holland parku - obje nedavno renovirane i s bazenima - ali bez ikakvog pečata legendi roka.
Što se tiče toga koga Austin vidi da kupuje kuću, ona ima osjećaj da će to biti drugi umjetnik. "Ako nije još jedan kreativac, trebalo bi da bude, zato što kuća ima tu atmosferu", kaže ona. "Možda postoji kupac sa sličnim modus operandijem kao Freddie."
Ali, nastavlja ona, pokazujući po velikom salonu, koji je sada bez klavira, "Kada ste prodali, prodali ste. Pretpostavljam da se ne možete zauvijek držati prošlosti. Rastaću se s njom s toplinom u srcu."
