Automobili su postali računala, međutim, neki se žele vratiti na tradicionalne mjenjače

Podne je na vijugavoj autocesti Angeles Crest izvan Los Angelesa, a Dario Franchitti pleše po aluminijskim papučicama superautomobila vrijednog tri milijuna dolara (2,84 milijuna eura). Ovo jutro u kolovozu proveo je u oštrim zavojima, gazeći do troznamenkaste brzine. 

Nalazimo se u automobilu Gordon Murray T.50, laganoj raketi s trima sjedalima koja se proizvodi u ograničenoj količini od 100 vozila. Riječ je o nevjerojatnom automobilu, no najzanimljivija činjenica nije njegov raspored sjedala ni njegov istoimeni tvorac, južnoafrički inženjer koji je dizajnirao McLaren F1. 

Naime, T.50, koji je predstavljen 2021., ima mjenjač kojim Franchitti ručno upravlja. Automobil je bio predvodnik pobune protiv automatskih terenaca, kupea s ručicama za prijenos brzina i električnih vozila bez mjenjača koja dominiraju cestama. Iako sportski automobili više nemaju ručne mjenjače, klasa potrošača traži nešto što su njihovi roditelji uzimali zdravo za gotovo – ručni prijenos brzina. 

Tijekom protekle godine renomirani proizvođači automobila i novopridošlice izbacili su modele osmišljene kako bi se ponovno uspostavila instinktivna povezanost s vožnjom. Monterey Car Week, godišnja automobilska smotra u kolovozu bila je puna takvih modela. Proizvođač Pagani u svom je modelu Utopia Roadster vrijednom 3,4 milijuna dolara (3,21 milijun eura) predstavio mjenjač sa šest stupnjeva prijenosa, a Tuthill Porsche predstavio je GT One, verziju modela Porsche 911 GT1 koja nudi ručni mjenjač sa šest stupnjeva prijenosa. Model Valor vrijedan dva milijuna dolara (1,89 milijuna eura), koji proizvodi Aston Martin Lagonda, predstavljen je u srpnju te su u njemu upareni mjenjač sa šest brzina i motor od 705 konjskih snaga. 

"Ovo samo eksperti mogu", kaže Franchitti dok u zavoju prebacuje u niži stupanj prijenosa, stručno tempirajući otpuštanje kvačila. "Više naginjem analognim automobilima zbog iskustva vožnje. Obožavam ga." 

Kad su se prije 1900. pojavile prve motorizirane kočije, vozači su morali fizički uskladiti brzinu motora s odgovarajućim stupnjem prijenosa osovine koja okreće kotače. Kako su godine prolazile, snažni Bentley Blowers, obiteljske limuzine i sportski kupei služili su se tim ručnim sustavom mijenjanja brzina. 

Krajem 1920-ih Maybach je za svoje veličanstvene modele Zeppelin proizvodio poluautomatske, glatke i moćne mjenjače, a do kraja sljedećeg desetljeća General Motors u SAD-u je uveo potpuno automatske mjenjače. Do 1940-ih i '50-ih godina svi su ih počeli upotrebljavati kako bi olakšali vožnju. 

Prema podacima poduzeća CarMax, danas samo dva posto novih vozila prodanih u SAD-u ima ručne mjenjače. Većina proizvođača, čak i oni koji proizvode poznate sportske automobile kao što su Ferrari i Automobili Lamborghini, više ih uopće ne proizvode. 

"Postoji mala skupina ljudi koja uvijek traži ručne mjenjače", kaže Stephan Winkelmann, predsjednik i glavni izvršni direktor poduzeća Lamborghini. "Međutim, usredotočeni smo na bolje prilike." 

Nekoliko primjera s ručnim mjenjačem može se pronaći u čitavom cjenovnom spektru. Jeep ga nudi u svojim modelima Wrangler i Gladiator. Porsche mjenjač sa šest brzina proizvodi za neke od svojih modela 718 i 911. Mazda Motor navodi da dobrih 60 posto vozača modela MX-5 odabire ručni prijenos. "Pretpostavljam da kao što gospoda više vole plavuše, više vole i ručni mjenjač", kaže Ian Scott Dorey, frizer i modni stilist iz Los Angelesa. Trenutačno vozi svoj četvrti model Mazda Miata s ručnim mjenjačem. "Moj je auto stvoren za potpunu kontrolu u svim situacijama, a to nije moguće bez mjenjača", kaže on. "Ima nešto u pritiskanju papučice i kretanju s naletom brzine." 

Subaru proizvodi dva modela s ručnim mjenjačem. Do kolovoza 2024.  79 posto prodanih modela BRZ, odnosno 87 posto prodanih modela WRX imalo je ručni mjenjač, kaže glasnogovornik. Todd Templeman, fotograf iz Portlanda u Oregonu, mijenja brzine u svom automobilu Subaru WRX STI GR iz 2013. već cijelo desetljeće. Njemu to predstavlja osjetilni užitak – zvuk rada motora, osjećaj kvačila pod nogom, vjetar koji mu iz otvorenog prozora prolazi kroz kosu dok mijenja brzine. "Savršeni prelazak u nižu brzinu prije ulaska u zavoj jedan je od najboljih osjećaja na svijetu", kaže. 

Međutim, ovakvi zaljubljenici i dalje su iznimke. Enrico Galliera, glavni marketinški i komercijalni službenik za Ferrari, kaže da su ručne mjenjače nudili sve do modela California: "Udio kupaca koji su ih odabirali iznosio je 0,001 posto." 

Mark Reuss, predsjednik GM-a, kaže da implementacija ručnog mjenjača stvara troškove koji utječu na cijelu liniju modela i koji su previsoki da bi se mogli opravdati. "Dodavanje ručnog mjenjača prevelik je zalogaj", kaže. Posljednji model Corvette s ručnim mjenjačem predstavljen je 2019. godine. 

Razumljivo je da većina ljudi preferira vozilo koje samostalno mijenja brzine. Vozilo s automatskim mjenjačem brže je i preciznije, a svatko tko je na strmoj uzbrdici naišao na semafor ili gužvu u prometu s tvrdim kvačilom i pulsirajućim lijevim kvadricepsom zna da ručni mjenjači mogu uzrokovati tjeskobu i umor, kao i mehaničke komplikacije i troškove ako su loše izrađeni. 

"Kupci koji žele automobil s ručnim mjenjačem vrlo su entuzijastični u pogledu vožnje", kaže Alex Long, direktor strategije proizvoda Aston Martina. A taj entuzijazam dolazi s pravom hvalisanja. Prijašnji modeli s ručnim mjenjačem bili su zahtjevni i teški, a krivo prebacivanje stupnja prijenosa moglo je raznijeti motor ili dovesti do pregorenog kvačila. Vozači koji su to savladali bili su dostojni takvog veličanstvenog stroja. 

"Vožnja izvornog modela Diablo zaista je bila samo za snažne muškarce“, kaže Maurizio Reggiani, bivši glavni tehnički direktor Lamborghinija i trenutačni glavni savjetnik tvrtke Eccentrice koja obnavlja modele Diablo za 1,35 milijun eura po vozilu. U vozilo će uključiti verziju ručnog mjenjača sa šest stupnjeva koja je jednostavnija za upotrebu i za čiju je izvornu verziju bila potrebna sila veća od 40 kilograma samo kako bi se pritisnulo kvačilo. "Ako imate 50 kilograma, morali biste pritisnuti kvačilo cijelom svojom težinom", kaže Reggiani. "Zbog toga je vožnja ovog auta stvarno bila izazov." 

Automobili s ručnim mjenjačem koji dolaze na tržište smanjili su težinu tog izazova uz lakša kvačila i suvremene pogodnosti kao što su usklađivanje okretaja motora i prijenosa i pomoć na uzbrdici koja zadržava auto na mjestu. 

Privlačni su i zato što im vrijednost vjerojatno neće pasti, a moguće je i da će porasti. Na primjer, posljednjim modelima nekih marki koji su imali ručni mjenjač porasla je cijena. U posljednje tri godine cijena odlično očuvanog modela Lamborghini Gallardo s ručnim mjenjačem iz 2004. porasla je za više od 35 posto, na 182.000 dolara (oko 172.000 eura), a prosječne cijene za 50 posto su više od automatika prema poduzeću Hagerty. Cijene modela Lamborghini Murciélago s ručnim mjenjačem iz 2002. porasle su za 21 posto. Cijena odlično očuvanog modela Ferrari 412i s ručnim mjenjačem iz 1985. porasla je za 50 posto, na 52.000 dolara (oko 49.000 eura), a jedan takav model općenito koštat će vas 50 posto više od automatika. 

Među automobilima na aukcijskoj internetskoj stranici Bring a Trailer koji se prodaju po skromnijim cijenama razlika u cijeni za automobile s ručnim mjenjačem u odnosu na automatski mjenjač može biti značajna: od 24 posljednje prodana modela BMW E46 M3 coupe (sportski automobil iz ranih 2000-ih), prosječna cijena za vozilo s automatskim mjenjačem iznosila je 28.901 dolara (oko 27.300 eura). Modeli s ručnim mjenjačem u prosjeku su koštali 43.469 dolara (oko 41.000 eura). 

"Vidimo da modeli s ručnim mjenjačem postaju znatno poželjniji", kaže Ethan Gibson, glasnogovornik poduzeća RM Sotheby's. "Analogni su, zanimljivi, mehanički i rjeđi, a na kolekcionarskom tržištu rijetkost odmah dodaje na vrijednosti.“ 

Nekoliko sati nakon što je Franchitti završio s paljenjem guma na Crestu, našla sam se u skladištu u središtu Los Angelesa, gdje je novi proizvođač automobila Sasha Selipanov skupini pristaša predstavljao svoj manifest o ručnom mjenjaču. Ljut je, kaže. Ljudi su zaboravili da je svrha automobila "ispunjavanje emocionalnih potreba".  

Bivši dizajner Genesisa kaže: "Stariji modeli uvijek su imali ‘ono nešto’. S njima sam osjetio povezanost koju ne mogu ostvariti s modernim modelima. "U 2023. osnovao je poduzeće Nilu27, a njegov model V-12 sa sedam stupnjeva ručnog prijenosa pod nazivom Nilu27 riješit će taj problem, kaže. "Moramo eliminirati svako sučelje između vozača i ceste. Moramo napraviti oštar zaokret!"

Dok publika uzvikuje i kliče, prisjećam se vožnje s Franchittijem ranije danas. "Ljudi to shvaćaju", rekao mi je, ubacivši u petu brzinu u savršenom trenutku, nakon kojeg se zujanje motora stišalo, a automobil ubrzao duž autoceste 2. "T.50 rasprodan je u dva dana. Očito nisam jedini."