.webp){kind=icon}
Salon All Nippon Airwaysa u međunarodnoj zračnoj luci Narita u Tokiju nekoć je bio mirno utočište bez gužve za poslovne putnike, omiljen zbog pogodnosti kao što su besplatni rezanci po narudžbi, privatni tuš i udobni stolci s pogledom na pistu i rulanje aviona. Ali jednog nedavnog utorka poslijepodne, dok je čekala presjedanje u prometnoj zračnoj luci, Paige Emerich, česta putnica United Airlinesa, morala je nekoliko puta kružiti kroz salon prije nego što je uopće uspjela pronaći slobodno mjesto. "Bilo je pretrpano, pretrpano, pretrpano", ističe. "Još uvijek pokušavam održavati socijalnu distancu, ali trenutno je to nemoguće."
Njezino iskustvo nije jedinstveno. Kako se korporativni putnici vraćaju u zrakoplove, imućni letači časte praznicima bez uštede, a redovni putnici plaćaju članstvo u salonima da bi izbjegli gužve na terminalima. Saloni business klase diljem svijeta postali su stajaći prostori.
Prepuni saloni dolaze u kritično vrijeme za zrakoplovne tvrtke. Nakon gotovo dvije godine praktički bez međunarodnih putovanja, kompanije žele povećati zaradu i smanjiti gubitke. Indeks potrošačkih cijena zrakoplovnih karata banke Federalnih rezervi St. Louisa skočio je više od 25 posto u protekloj godini. Dakle, razočarati svoje najvrjednije klijente lošom uslugom nešto je što si teško mogu priuštiti.
Bloomberg
Brojni su razlozi zbog kojih su saloni poslovne klase – koji gotovo uvijek nude blagodati poput besplatnog šampanjca, vina, alkoholnih pića, kvalitetnih grickalica i pristupa interneta – puniji nego inače. Nekada su bili rezervirani za putnike prve i poslovne klase ili članove programa vjernosti s elitnim statusom, ali danas su dostupni mnogim drugim putnicima. Neki prijevoznici, uključujući United i Qantas Airways, čak nude plaćeni pristup. U međuvremenu, premium kreditne kartice kao što je American Express pristup salonu također nude kao pogodnost za neke klijente.
Stroga COVID ograničenja
Nedavni porast broja odgođenih i otkazanih letova također je doveo do toga da više putnika duže vrijeme provodi u ovim nekad ekskluzivnim enklavama. Zbog dugotrajnih ograničenja vezanih uz COVID-19, neka tradicionalno prometna zrakoplovna središta – primjerice Hong Kong – uglavnom nisu dostupna, usmjeravajući više putnika kroz alternative kao što su Singapur ili Tokio. A neki saloni jednostavno se od pandemije nisu ponovno otvorili, što povećava gužvu u onima koji jesu.
Eksplozija potražnje salonima u zračnim lukama gotovo je onemogućila odgovarajuće povećanje svojega ukupnog kapaciteta, kaže David Flynn, glavni urednik Executive Travellera, web stranice usmjerene na vrhunska putovanja. Gomile ljudi koje su se suzdržavale od putovanja sada su spremne za letove, a vidjet ćemo "još više redova za čekaonice u zračnoj luci", kaže Flynn. "Povrh toga, svako kašnjenje znači da ljudi dulje ostaju u salonima koji već pucaju po šavovima."
Potražnja za putovanjima je ogromna
Malo je vjerojatno da će gužve uskoro prestati. Turistički operateri od TUI AG-a, najvećeg svjetskog organizatora turističkih aranžmana, do britanske online putničke agencije Thomas Cook Group izvještavaju da je potražnja iznad pretpandemijske razine. Europska turistička industrija bilježi velike ljetne rasprodaje. Prosječna cijena putovanja trenutno je oko jedne petine iznad razine prije pandemije, a rezervacije u Velikoj Britaniji za nadolazeću zimsku sezonu porasle su u usporedbi s prošlom godinom, objavio je TUI ovaj mjesec.
To je rezultiralo scenama poput one ranije ovaj mjesec u međunarodnoj zračnoj luci Doha, gdje se u ranim jutarnjim satima oko 30 umornih putnika poredalo na dnu pokretnih stepenica kako bi ušli u prepuni Oryx Lounge. U salonu British Airwaysa, na petom terminalu Heathrowa, u petak popodne u srpnju, ljudima je savjetovano da koriste južni salon jer je sjeverni bio prenapučen. U preuređenom objektu poslovne klase Singapore Airlines u zračnoj luci Changi gomila putnika okupila se oko praznog hladnjaka za šampanjac, dok su umorni poslužitelji jurili tražeći svježe boce.
Bloomberg
Prošli je mjesec Stephen Dorrough poslovno putovao iz Salt Lake Cityja u Tokio. Tijekom presjedanja u međunarodnoj zračnoj luci Los Angeles, posjetio je salon Polaris United Airlinesa, dostupan putnicima prve i poslovne klase na dugim putovanjima, i klub salon. Potonji, koji nudi pristup uz naknadu, bio je manje zauzet od ekskluzivnijeg Polarisa, kaže. "Iskustvo u salonu od prije sedam ili osam godina promijenilo se", kaže Dorrough. "Nije baš opuštajuće jer ima puno ljudi u blizini."
Na nekoliko poslovnih putovanja tijekom pandemije, Dorrough je mnoge salone zatekao zatvorenima. Neki još uvijek jesu: u Nariti je United lounge početkom srpnja bio zatvoren, a putnici su bili usmjereni na ANA-in lounge, gdje je dugačak red vijugao pokraj pulta dobrodošlice. Salon japanskog prijevoznika, koji je primao putnike iz više od desetak drugih prijevoznika, imao je natpis da"zbog zagušenja" ne prima klijente iz mreža članstva u salonima LoungeKey ili Priority Pass.
U vrijeme kada mnogi prijevoznici radi povećanja profita računaju na vrhunske i poslovne putnike, razočaravajućim povlasticama riskiraju otuđenje tih vrhunskih kupaca. "Ako su poslovni saloni stalno pretrpani i ne dobijete uslugu koju očekujete kao čest putnik, bit ćete manje lojalni, što je cilj salona – potaknuti lojalnost", kaže George Ferguson, viši analitičar u Bloomberg Intelligenceu.
Neki zračni prijevoznici čak su počeli ograničavati pristup salonima, a nekoliko ih je uvelo limit od najviše dva ili tri sata kako bi eliminirali scenarije u kojima putnici, bojeći se kašnjenja, stignu u zračnu luku puno prije leta i jednostavno kampiraju. Od 1. lipnja Delta Air Lines počeo je ograničavati članovima Sky Cluba ulazak u svoje salone do tri sata prije vremena polaska.
Prenatrpanost AmExovih vodećih salona Centurion tvrtku je potaknula na ukidanje besplatnih privilegija za vlasnike platinastih kartica, počevši od veljače 2023. Osim ako vlasnici kartica ne potroše 75.000 dolara godišnje, bit će im naplaćeno 50 dolara po gostu, dok su ranije do dva gosta mogli uvesti besplatno.
Zbog takvih ograničenja, neki se nezadovoljni kupci pitaju isplati li se plaćati visoke cijene karata za vrhunske kabine. Rodney i Lynne Peyton prošli su mjesec potrošili ukupno 6.000 dolara za dvije karte u poslovnoj klasi za putovanje od Orlanda do Honolulua. Očekujući besplatan ulaz u prostorije Polarisova salona, rečeno im je da ne ispunjavaju uvjete jer je to bio domaći let unutar SAD-a. kako su imali rupu od par sati između letova, izdvojili su po 59 dolara za jednodnevni pristup Unitedovu Club Loungeu u zračnoj luci u Los Angelesu. "Osjećao sam se prevareno", kaže Rodney, dugogodišnji član United Airlinesa koji često leti s elitnim statusom. "Ovo nije način na koji se tretiraju putnici poslovne klase."
-- U pisanju pomogli Danny Lee i Nurin Sofia
