U septembru 2022. godine norveški šahovski velemajstor Magnus Carlsen iznenada je odustao od velikog turnira nakon poraza od mladog američkog velemajstora Hans Niemanna. Kada su se ponovo sastali, u online turniru dvije nedjelje kasnije, Carlsen je predao partiju poslije samo jednog poteza. Carlsen je optužio Niemanna za varanje, najpre indirektno, a zatim i direktno u izjavama na X-u.
Lavina drame koja je uslijedila narednih mjeseci ličila je manje na nešto što se ikada desilo u šahu, a više na haotičnu razvodnu priču koja se razvlačila po tabloidima. Niemann je podnio tužbu zbog klevete i tajnih dogovora i tražio 100 miliona dolara odštete (tužba je kasnije povučena). Chess.com, najveća online platforma za šah, otkrila je da je ranije zabranila Niemannu zbog ponovljenog varanja na internetu. Priča je postala redovna tema večernjih emisija i medijskog ciklusa, posebno nakon što je internet trol uspješno proširio glasinu — uz podršku Elona Muska — da je Niemann varao koristeći analne kuglice.
Sada je najveći šahovski skandal dobio i holivudsku verziju. U aprilu je Netflix objavio dokumentarac Untold: Chess Mates, a 2. juna Ben Mezrich je objavio knjigu Checkmate: Genius, Lies, Ambition, and the Biggest Scandal in Chess (Grand Central Publishing). Mezrich je čarobnjak za intelektualnu svojinu i autor koji je ranije pisao knjige po kojima su nastali filmovi "21", "Socijalne mreže" (The Social Network) i "Glupi novac" (Dumb Money). Checkmate je gotovo odmah dobio filmska prava od A24, a režiju će raditi Nathan Fielder, dok je Emma Stone producent.
I Chess Mates i Checkmate su upeglani i zanimljivi, i iako obrađuju manje-više istu priču, nude i nezavisnu vrijednost za one koji žele kompletnu sliku. Dokumentarac prikazuje stalni spektakl Niemannove samouvjerenosti, koja iz jednog ugla djeluje kao sigurnost, a iz drugog kao arogancija, kao i širi uvid u online šahovski ekosistem. Checkmate, s druge strane, dublje ulazi u Carlsenovu pozadinu i prati uspon Chess.com-a kao milijarderske kompanije.
Hans Niemann (lijevo) i Magnus Carlsen u dokumentarnom filmu Untold: Chess Mates | Netflix
Knjiga je ispunjena Mezrichovim prepoznatljivim stilom i čita se više kao uzbudljiv roman nego kao dokumentarno djelo. Ovakav pristup ima i mane: jedna scena sukoba između Niemanna i drugog američkog velemajstora na parkingu, čije detalje Mezrich i sam opisuje kao hipotetičke, toliko je nejasna da narušava narativ. Ipak, većim djelom, Mezrich uzima naizgled suvu i akademsku temu punu algoritama i šahovske teorije i pretvara je u napeti triler u kome se svaki lik zapliće u sopstvena uvjerenja i predrasude.
Oba naslova dolaze do istog zaključka: u manje od jedne decenije šah se transformisao iz elitne, "dosadne" opsesije za štrebere u globalno popularan e-sport sa milionima gledalaca i pravim internet zvijezdama. Sve je to posljedica interneta, koji je šah učinio globalnim fenomenom, ali i narušio jednu od njegovih osnovnih osobina.
Šah je voljen jer ne uključuje sreću ni slučajnost; oba igrača imaju potpunu kontrolu nad potezima, a pobjednik je neosporan. Međutim, zahvaljujući šahovskim programima, online igra je istovremeno učinila varanje izuzetno lakim.
Dio razloga što je ova priča toliko narativno jaka jeste i to što se odvija generacijski: svaka strana predstavlja "staru" i "novu" školu šaha. Carlsen, 35, milenijalac je koji je do vrha stigao klasičnim putem, dominirajući u hiljadama partija tokom više od dvije decenije. Niemann, 22, pripada generaciji Z. On je prvo postao poznat kao streamer, a tek potom kao takmičarski igrač, i iako je negirao optužbe za varanje na turnirima uživo, priznao je da je varao online, pravdajući to "mladalačkim greškama".
Za Carlsena, Niemann je postao simbol šireg straha. Mezrich koristi izraz "egzistencijalna prijetnja" tri puta u knjizi, uz još jednom u citatu Carlsena. U svakom slučaju, odnosi se na opasnost varanja, koje je postalo jednostavno kao da tokom igranja na laptopu imate otvoren telefon ili tablet sa šahovskim programom. Ipak, zabrinutost oko varanja daleko prevazilazi njihov sukob: Chess.com je zatvorio milione naloga zbog varanja, uključujući i naloge više velemajstora. Iako to čini manje od jedan odsto korisnika, broj pokazuje razmjere problema.
Varanje je teško otkriti u online igri: tragovi zahtjevaju duboko razumijevanje šaha, ali se često ne razlikuju od jednostavnog poraza. Chess.com se zato oslanja na napredne algoritme i "Fair Play" tim moderatora. Varanje u igri uživo je složenije, ali u teoriji moguće uz skrivenu komunikaciju i saradnika. Međutim, istraga Chess.com-a nije pronašla dokaze da je Niemann varao na turnirima uživo. Njegov dalji uspjeh: 12. mjesto na FIDE rang listi, dodatno podržava ideju da je riječ o neobičnom, ali legitimno talentovanom igraču.
Ovo bi moglo sugerisati da bi se izbegavanjem online okruženja mogao izbjeći najveći dio problema sa varanjem. Međutim, problem je što ekonomija šaha to ne dozvoljava. Za razliku od drugih individualnih sportova poput tenisa i golfa, gdje plasman među 100 najboljih može da obezbijedi pristojan prihod, čak i igrači iz top 25 šaha često su govorili o finansijskim poteškoćama ako se oslanjaju samo na klasične turnire. Sponzorstva su rijetka, a iako pojedine zemlje podržavaju svoje najbolje igrače, poput Uzbekistana i Indije, mnoge to ne čine.
S druge strane, online turniri poput Esports World Cup i različitih Chess.com takmičenja imaju nagradne fondove od stotina hiljada dolara - bez računanja prihoda od strieaminga Twitchu ili sadržaja na YouTube-u, gdje zarada nije direktno vezana za rezultate. Ako želite da budete profesionalni šahista, vjerovatno morate biti prisutni online, što znači da morate da se suočite sa problemom varanja. Možete izgubiti od prevaranta, ili možete biti optuženi bez dokaza da ste jedan od njih.
U manje od jedne decenije šah se transformisao iz elitne, "dosadne" opsesije za štrebere u globalno popularan e-sport sa milionima gledalaca i sopstvenim internet zvijezdama | Depositphotos
Ova atmosfera sumnje dostigla je svoj mračni vrhunac kada je bivši svjetski šampion GM Vladimir Kramnik, koji već godinama vodi kampanju protiv varanja, javno optužio američkog GM Daniel Naroditskyja, jednog od najboljih igrača brzog šaha i jednog od najomiljenijih streamera. Naroditsky je otvoreno govorio koliko su ga te optužbe pogodile, ali niko nije bio spreman za tragediju njegove smrti u 29. godini u oktobru prošle godine. (Obdukcija je pokazala prisustvo više različitih supstanci u njegovom organizmu u trenutku smrti. FIDE je u novembru saopštila da istražuje Kramnikove ("ponovljene javne optužbe".)
Kao rezultat ovih kontroverzi, nad šahom se nadvio mračan oblak, iako je igra istovremeno popularnija nego u eri Bobby Fischer-a. I Chess Mates i Checkmate se bave i teorijom zavjere (koju je promovisao Niemann) da je Carlsen sarađivao sa Chess.com-om kako bi uništio njegovu karijeru nakon što ga je mlađi igrač osramotio - navodno je platforma otkupila Carlsenovu kompaniju za 80 miliona dolara upravo u vrijeme sporne partije. Međutim, ta teorija ne dobija uporište van Niemannove interpretacije. Uprkos njegovim tvrdnjama, izvršni direktor Chess.com-a Erik Allebest i glavni šahovski direktor Danny Rensch prikazani su kao ozbiljni, inteligentni i dobronamjerni ljudi koji su se iznenada našli na čelu milijarderske kompanije.
Ipak, za ugroženost igre nije potrebna "šahovska mafija" koja sabotira protivnike Carlsena. Dovoljno je samo varanje. Sve dok online šah ostaje popularan, "bauk" varanja neće nestati. Ako i kada ozbiljno kompromituje neki veliki turnir, bilo online ili uživo, možda ćemo se sa nostalgijom sjećati dana kada je najveća kontroverza bila ona o analnim kuglicama.
- Kevin Lincoln je novinar i filmski reditelj koji živi u Los Anđelesu. Piše newsletter o šahu pod nazivom Good Moves.
.webp){kind=icon}
