Jedni su sljedbenici izgubili vjeru, drugi su krivili razne vragove – a treći su išli još dalje od toga. U ovom eseju istražujemo što se događa kad se proročanstvo o blockchainu ne ostvari.
Jednog dana početkom 2021. godine nazvao me moj stari prijatelj George s kojim sam uvijek uživao pričati o svemu. Obično bismo razgovarali o izlascima, filmovima i njegovu poslu scenarista, no ovaj put razgovor je otišao u drugom smjeru – prema Bitcoinu.
George, čije prezime neću spominjati radi zaštite privatnosti, bio je iskreno zagrijan za to da me poduči o kriptovalutama. Poslao mi je poveznicu na podcast s blockchain "stručnjacima" i newsletter na istu temu s dosta grafova. Rekao mi je da svoju financijsku budućnost planira na temelju Bitcoina i nije želio da ostanem izostavljen. Neko vrijeme sam ignorirao njegove pozive jer mi se cijela priča činila kompliciranom i blago iritantnom, ali kako je cijena Bitcoina rasla, tako je i on sve više inzistirao. Naposljetku sam pristao detaljnije proučiti o čemu se radi i nakon što sam "odradio vlastito istraživanje", odnosno napola poslušao nekoliko podcasta, odlučio sam se na kupnju. Prošle godine uslijedio je niz implozija vrijednosti kriptovaluta, a George i ja smo nakon toga vodili nešto drukčiji razgovor. "Želim ti se općenito ispričati", rekao je. "Ovo je očito slučaj u kojem slijepac vodi slijepca. Otkad sam kupio Bitcoin, njegova vrijednost srozala se za 75 posto. Našli smo se duboko u razdoblju koje sljedbenici blockchaina nazivaju kriptozimom – razdoblju pada kriptovaluta kojem se ne nazire kraj."
Isprika koju mi je uputio za Georgea nije bila najteža. Naime, svoje roditelje, kineske imigrante, uvjerio je da refinanciraju hipoteku na kuću i posude mu 50 tisuća dolara za ulaganje u Bitcoin. Svoja je sredstva držao na Celsiusu, jednoj vrsti kriptobanke, gdje je na njih dobivao kamatu. No tvrtka ta je propala, novac koji se nalazio na njihovim računima zamrznut je i najvjerojatnije zauvijek izgubljen. "Rekao sam im da mi je iskreno žao i da ću počiniti seppuku ako zatraže da im vratim novac", priča mi George. Nisu tražili, ali ističe da će im vratiti dug čim uzmogne.
Čini se da je George, kao i većina nas koji smo uložili u kripto, iskusio ne samo financijske gubitke, već i jednu vrstu financijske tuge – mješavine krivnje, propitivanja i onog užasnog osjećaja da si nasjeo na prijevaru. Cijena Bitcoina nešto je porasla od našeg zadnjeg razgovora, ali to je slaba utjeha onima koji su svoj novac držali na klimavim platformama poput Celsiusa, navodno prevarantskoj mjenjačnici FTX Sama Bankman-Frieda ili ga investirali u sada bezvrijedne altcoinove koji su se pojavljivali kao gljive poslije kiše za vrijeme pandemijske ekspanzije u kriptosvijetu. Za mnogo njih kripto je postao dio identiteta, nešto zbog čega su se osjećali pametno, subverzivno i u toku s napretkom tehnologije. Što se događa s poimanjem sebe kada ti temelji erodiraju? Kada se iz mudrog sina pretvorite u naivno odraslo dijete koje mora objasniti roditeljima gdje im je nestala životna ušteđevina. ( Ja još uvijek nisam prodao tokene – većinom Bitcoin i Ether – koje sam kupio kad su bili na vrhuncu cijene, što me čini predmetom ispitivanja i sprdnje na obiteljskim okupljanjima.)
Uglavnom, komplicirano je. George kaže da, unatoč prijevarama i kolapsu tržišta, i dalje vjeruje. "Još uvijek vjerujem da je blockchain revolucionaran. Za 10, 20, 50 godina, vjerujem – želim vjerovati – da ćemo se osvrnuti i gledati na Bitcoinjednako kao i na izum tiskarskog stroja ili interneta."
U svojoj poznatoj psihološkoj studiji iz 1956. godine pod nazivom Kad se proročanstvo ne ostvari (When Prophecy Fails), autori Leon Festinger, Henry Riecken i Stanley Schachter opisali su ponašanje članova kulta nakon što su se apokaliptična predviđanja njihova vođe pokazala neistinitima. Jednostavno su pomaknuli datum i odgodili propast svijeta. Neki su postali još žešći vjernici jer su već previše sebe i svojih sredstava uložili u priču, pa jednostavno nisu mogli prihvatiti da od Armagedona nema ništa. Studija je postala klasični primjer "kognitivne disonance" koja se javlja kada su dokazi u suprotnosti s nečijim viđenjem svijeta.
Zanimalo me kako se ljudi iz kriptosvijeta nose s disonancom. U ljeto 2021. godine, kada je blockchain euforija bila u punom zamahu, napisao sam tekst o kriptozajednicama podijelivši ih u nekoliko skupina, ovisno o preferiranom načinu ulaganja. Prvi su bili Bitcoin maksimalisti, ekipa koja je vjerovala da je originalni token jedini pravi način da se odupremo kvarnim financijskim sustavima i vladama. Drugu skupinu činili su Ethereum hobisti koji su na blockchain gledali kao na zabavni Lego set za izgradnju novih widgeta. Potom su tu bili DeFi (decentralizirane financije) trgovci koji su na dnevnoj bazi kockali samo radi uzbuđenja. Svaka skupina imala je svoje zasebne vrijednosti i kulturu. Danas se čini prikladnijim grupirati ljude prema njihovu objašnjenju o tome što se dovraga dogodilo s kriptom i kako će se situacija razvijati ubuduće.
Zeloti
Na jednom većinski muškom okupljanju u siječnju, u New Yorku, raspravljalo se što je pošlo po krivu s kriptom. Jedan je tip okrivio naivnost tržišta na kojima je bilo tko mogao podvaliti svoj token stvoren ni iz čega. Drugi je ukazivao na nedostatak transparentnosti u mnogim kriptoinstitucijama. Trgovac Boris Friedman kazao je kako se trenutačno mnogo ljudi "plaši" kripta zbog FTX-a, ali očekuje da će se tržište oporaviti u idućih tri do pet godina. "Dugoročno će sve više ljudi usvajati kripto", smatra.
Odmah do njih sjedio je Corey Wilson, nosio je dvije ogrlice – jednu s okom egipatskog boga Ra, a drugu s logom blockchaina HEX – i pijuckao je svoju margaritu. Nakon što je izgubio novac na kriptoprijevari s BitConnectom sve je vratio trgujući s HEX-om pa i dalje svaki dan kupuje tokene, ispričao mi je. "Vidim mnogo više prilika sada kad je tržište na dnu", rekao je. (HEX je pao za gotovo 90 posto od svojih vrhunaca.)
Wilson svaki dan kupuje tokene | Bloomberg Businessweek
Rich Etienne, inženjer s Floride koji je izgubio oko 100 tisuća dolara s bankrotom Celsiusa, u telefonskom intervjuu mi je rekao kako ima dobar osjećaj oko trenutačnog stanja na tržištu. Tvrdi da treba tražiti uzorke na grafovima – "mali pomaci, lažni trendovi, određeni ljudi s agendom." To je više umjetnost nego znanost, smatra. "Počneš dobivati - da je to, to."
Institucionalni investitor iz Nizozemske koji se preobratio u bitcoin analitičara i odaziva se na nadimak Plan B, najpoznatiji je po svojim grafovima prema kojima je bitcoin trebao premašiti cijenu od 100 tisuća dolara u 2021. Kada se to nije dogodilo, ugled mu je bio narušen. "Suočiš se s mnogo mržnje", rekao mi je preko Zooma. (Kao mnogi kriptoinfluenceri, preferira da ga zovem po nadimku radi osobne sigurnosti.) I dalje stoji iza svojih optimističnih analiza, posebno njegovog popularnog stock-to-flow modela koji predviđa rast bitcoina kako kovanje novih novčića usporava, baš kako je programirao od kreator Satoshi Nakamoto. (Model pretpostavlja da će cijenu bitcoina dići nestašica, a ta je logika dobro poznata kolekcionarima Beanie babiesa.) Plan B sada prognozira da će do 2028. vrijednost bitcoina porasti na razinu od 100 tisuća do milijun dolara, s današnjih 27 tisuća. Drugim riječima, samo se datum malo pomaknuo. "Za mene je ovo igra na duge staze", kaže, i dodaje da se po pitanju bitciona kladi na sve ili ništa. "Ili će mu vrijednost pasti na nulu ili će zamijeniti dolar kao sredstvo plaćanja."
Analitičari kažu da je takvo razmišljanje – vjerovanje unatoč kolapsu – psihološka karakteristika trgovaca i kockara. Ulagačima je lakše prodati imovinu koja je dobila na vrijednosti nego se riješiti one koja gubi vrijednost; to je fenomen poznat kao dispozicijski afekt. Postoje različita objašnjenja, govori Tobin Hanspal, asistent na katedri financija bečkog Sveučilišta ekonomije i biznisa. Jedno je da trgovci s imovinom koja gubi vrijednost postaju skloniji riziku jer smatraju da ionako nemaju što izgubiti. Drugo, pak, kaže da samo izbjegavaju osjećaj žaljenja. Ljudi "ne žele priznati poraz ili se suočiti s činjenicom da su pogriješili." (To sam ja.)
Drugi koji nastavljaju vjerovati smatraju da je kolaps samo čistka koja dokazuje da se kripto mora vratiti svojim korijenima. Poanta bitcoina, prema Satoshijevom nacrtu, bila je da se ljudima omoguće novčane transakcije bez "središnjeg autoriteta" poput vlada, banaka ili tvrtki kao što je FTX, odnosno Celsius. Ta ideja decentralizacije za neke je vrlo privlačna, kako na emocionalnoj, tako i na intelektualnoj razini.
Chris Blec, autor newslettera Blec Report, izgradio je karijeru kritizirajući kriptoprojekte koji su zastranili od originalne svrhe blockchain tehnologije. Tvrtke poput FTX-a "zlorabe Satoshijev izum", tvrdi. "Upotrebljavaju ga na način na koji nije zamišljen." Argumentira da je većina propalih projekata patila od istog problema: "previše povjerenja". Bilo koji sustav koji počiva na ljudskom povjerenju inherentno je nestabilan, smatra on, i pretvorit će se u balon. "Svaki put kad prsne, više ljudi to shvati."
Blec za propast krivi "previše povjerenja" | Bloomberg Businessweek
Oni koji znaju
Frances Coppola nije oduvijek mrzila kripto. "Kad se Bitcoin tek pojavio, bio mi je simpatičan", priča ova autorica tekstova o ekonomiji i bankarstvu. Odavno već misli da je potrebna alternativa bankarskom platnom sustavu, a kriptovalute su se činile kao obećavajuća pojava. No do 2021. postala je skeptik. Tog ljeta je na Twitteru objašnjavala zašto je čak i decentralizirani kriptosustav sklon katastrofičnim pogreškama. Tvrdila je da bi propali zbog digitalnog juriša ako bi ulagači počeli brzo izvlačiti svoj novac, što algoritam ne bi mogao spriječiti. "Algoritmi su pisani s pretpostavkom da se ljudi nikada neće uspaničiti i povlačiti se u stampedu, iako postoji obilje dokaza da su skloni tome", pisala je.
Coppola je predvidjela paniku u kriptu | Bloomberg Businessweek
Njeni su tweetovi upali u oko Do Kwonu, kreatoru TerraUSD-a, tada vrlo popularnog novčića koji je korištenjem decentraliziranog algoritma zadržavao cijenu stabilnom na jedan dolar. TerraUSD je bio popularna zamjena za dolar kod DeFi trgovaca i moglo ga se reinvestirati uz dobru zaradu. "Ne raspravljam sa sirotinjom na Twitteru", napisao je tada Kwon.
"To mu se na kraju vratilo kao bumerang u glavu", kaže Coppola. "Mene su citirali u jednoj od optužnica na sudu." Na to se veselo nasmijala. U svibnju 2022. TerraUSD je krahirao upravo zbog juriša koji je opisala Coppola. Kwona sada tuže investitori, a američki tužitelji terete ga za prijevaru. On, naravno, niječe krivnju. Za Coppolu je krah kripta, koji je djelomično potaknuo i pad TerraUSD-a, gorko-sladak. Ne želi previše uživati u nečemu što je naudilo velikom broju ljudi, ali s druge strane, potvrđeno je da je bila u pravu. "Schadenfreude je prava riječ za to", kaže.
Coppola pripada skupini skeptika koji su se dugo vremena opirali pričama koje su gurali kriptopropagandisti. Na vrhuncu tržišta, skeptici su bili pod salvom uvreda. "Da, dosta nas se vrijeđalo pričom da smo ostali sirotinja", prisjeća se. No nakon kolapsa, skeptici su slavodobitnici. "Ne bih rekla da ljudi otvaraju šampanjac", govori Amy Castor, još jedna poznata kriptokritičarka koja radi kao novinarka. Ali broj skeptika svakako raste. "Prije nas je samo nekolicina upozoravala, a sada nas je mnogo više."
Tužitelji
U kriptosvijetu je 2022. bila godina pehova i zlonamjernih likova. Zlonamjernici su se odjednom pojavljivali posvuda i prljali inače djevičanski čistu tehnologiju. Umjesto da se fokusiraju na fundamentalne probleme kripta – poput nezaštićenosti ulagača ili načina da se nekontrolirana i decentralizirana valuta ne koristi za financiranje terorizma – pravovjernici su počeli okrivljavati pojedince i skupine – zlonamjerno ponašanje.
Najveći je negativac, naravno, postao čovjek kojeg u kriptosferi nazivaju Scam Bankrupt-Fraud. Molly White, glasna kriptokritičarka koja vodi stranicu Web3 Is Going Just Great, smatra da je Bankman-Fried postao žrtveni jarac za kriptofanove. "Vrlo je zgodno i lako reći 'Ovo nije naš problem, riječ je o samo jednom čovjeku'", rekla je nedavno u podcastu. (Bankman-Fried, kojeg čekaju teške optužbe za prijevaru, također niječe svoju krivnju.)
Ni drugdje ne nedostaje žrtvenih jaraca. U emisiji Tuckera Carlsona na Fox Newsu gošća Tulsi Gabbard iznijela je neosnovanu teoriju da američki političari šalju novac poreznih obveznika u Ukrajinu, koja ga onda ulaže u FTX i tako ga vraća demokratima. (Bankman-Fried je bio istaknuti donor Demokratske stranke, a njegov kolega Ryan Salame donirao je milijune republikancima.) Ukrajinski zamjenik ministra za digitalne informacije tweetao je kako Ukrajina "nikad nije ulagala nikakva sredstva u FTX".
Političari skloni kriptu krivili su regulatore zbog propasti FTX-a. Zastupnik Tom Emmer, republikanac iz Minnesote, optužio je čelnika SEC-a Garya Genslera za "sklapanje mutnih dogovora(…) s ljudima koji se bave sumnjivim stvarima". Valja spomenuti da je Emmer dugo vremena podržavao deregulaciju kriptovaluta. Optužuju čak i optuženi. Kwon je nedavno sugerirao da je Bankman-Fried orkestrirao trgovinu koja je dovela do kolapsa TerraUSD-a (američki tužitelji istražuju tu opciju), a Bankman-Fried je pad FTX-a pripisao tweetu šefa Binance Holdingsa, Changpenga Zhaa (iako je jasno da su problemi FTX-a mnogo dublji).
Članovi zajednice
Zajednica je možda jedina riječ u kriptorječniku koja može stati uz bok decentralizaciji. Diljem Twittera, Telegrama i Discorda, ulagači u slične stvari okupljali su se i međusobno hvalili svoja ulaganja, pljujući pritom druge koji su odabrali drukčiju imovinu za ulaganje. Posebno je to bio slučaj kod kupaca NFT-a, djelića digitalne umjetnosti koji su se prodavali za stotine ili tisuće dolara. Sada su nekad živahne skupine i chatovi zamrli, s tek rijetkim korisnicima koji čekaju novosti i patetično zazivaju kreatore tokena da nešto učine.
Raspad kriptozajednica ostavio je ožiljke – doslovno. U veljači 2022. Emma Crudginton skrolala je Twitterom u svom uredu u Brisbaneu, kad je zamijetila novi, popularni NFT. Zvao se Tasty Bones i imao je logotip sa simpatično nacrtanom lubanjom na kojoj stoji izokrenuti sladoled u kornetu. To joj je bilo "slatko", a sâm je projekt bio vrlo popularan. Zahtjevi za pretkupnju premašivali su ponudu, a ona se htjela posebno istaknuti. "Pitala sam se 'što je najekstremnije što bih mogla učiniti?'", prisjeća se. Istetovirala si je logo na ruku i digla fotografiju tetovaže u Discord skupinu Tasty Bonesa, a kreatori su je stavili na listu i primila je dva NFT-a. Prodala ih je tjedan dana kasnije i zaradila oko 12 tisuća dolara.
Crudgington razmišlja o skorom uklanjanju svoje Tasty Bones tetovaže | Bloomberg Businessweek
Danas se Tasty Bones projekt raspao, NFT se prodaje za oko 50 dolara, ali Crudginton ne žali zbog svoje tetovaže. "To je odlična priča za ispričati u društvu", kaže. "Smiješno se danas osvrnuti na to doba i pomisliti 'jesmo li svi bili pijani ili što nam se događalo?'" Razmišlja o skorom uklanjanju tetovaže, a i danas je uključena u drugi NFT projekt pod imenom Sappy Seals. Svaki dan satima razgovara s grupom vlasnica tih NFTova nazvanih Sappy Sisters. "To vam je kao da imate osobnog psihoterapeuta", objašnjava. "Pričamo o svemu, od fizike do šminke." Kaže kako su Sappy Sisters prerasle razlog zbog kojeg su se okupile, pa sad skupljaju novac za dobrotvorne svrhe i razgovaraju o seksualnom zlostavljanju u svijetu NFT-a. Nije baš precizna u opisu onog što ih povezuje ("fokus zajednice je zajednica"), ali kaže kako je veza među njima autentična.
No te veze u kriptosvijetu mogu biti problematične. White je skovala termin "predatorske zajednice" zbog načina na koji se veze grade nauštrb samih članova, podsjećajući na model multilevel marketinga. Kada se emocije vežu uz novac i osjećaj pripadnosti, postaje teško objektivno sagledati sebe i kolege, naročito u zajednicama koje formalno promoviraju plemenite ciljeve. Takvo okruženje idealno je za manipulacije. Brojni projekti ostali su nasukani, prodali su ih kreatori, dok su ulagačima ostali bezvrijedni tokeni. Isti rezultat daju i projekti koji se jednostavno ugase s vremenom.
Crudgington kaže da zna kako takve zajednice mogu biti manipulativne, ali tvrdi da su Sappy Sisters drukčije. "Nema monetizacije i skrivene agende iza našeg druženja."
Oni koji su izašli
U 2021., nakon desetljeća rada u tradicionalnim financijama – TradFi je pejorativni kriptotermin – Jill je prihvatila posao u tvrtki specijaliziranoj za DeFi. (Tražila je da joj ne objavimo puno ime da može otvoreno govoriti o svom poslu.) Privukla ju je ideja o transakcijama bez posrednika, naročito u svijetu u kojem vlade mogu zatvoriti bankovne račune koji se koriste, primjerice, za prostituciju ili financiranje pobačaja. "Neko sam vrijeme i ja pila Kool-Aid, ali onda sam shvatila kako nitko u tom poslu nema pojma o pravilima OFAC-a (ureda za suzbijanje terorističkih organizacija)." Što je više učila o tehničkim aspektima kripta, to joj se sve više činilo kako cilj nije financijska sloboda, već "zaobilaženje kontrole kapitala". Govori i kako joj se nije svidjela konzumeristička kultura: "Jednostavno se nisam uklapala." Nedavno je otišla iz kriptoindustrije i vratila se raditi u TradFi.
Konzumeristička kultura, međutim, nije smetala drugom bivšem radniku iz kriptoindustrije s kojim sam razgovarao, koji je želio ostati anoniman. (Ljudi iz ove skupine inače su vrlo neskloni razgovoru.) Nakon šesteroznamenkaste zarade u 2021., odustao je od školovanja i zaposlio se u fondu rizičnog kapitala za kriptotržište. Njegovo shvaćanje bilo je jednostavno, kaže kako mu se škola nije sviđala, htio je biti slobodan, zarađivati gomilu novaca i voziti Lamborghini. Biznis model kojim se bavio bio je pronaći projekt, promovirati ga, čekati da poraste vrijednost tokena, a onda prodati i zaraditi. To mu se nije činilo moralno upitnim jer su svi uključeni zarađivali, a kad se i pozabavio moralnom stranom priče, bilo mu je lako opravdati sve zaključkom da su bogataši jedini koji na kraju gube. U retrospektivi, smatra da je bilo naivno ne razmišljati o tome što stvarno stoji iza uspjeha kripta.
Nakon što je tržište počelo posrtati, ono što mu se nekad činilo kao lukrativna branša postalo je igra nulte sume. Shvatio je da svi povrati dolaze na nečiju štetu. Puno projekata u koje je njegova tvrtka uložila propalo je, a novi mu nisu bili zanimljivi i uzbudljivi. Pitao sam ga misle li njegovi kolege da projekti koje su gurali imaju stvarnu vrijednost, odgovara mi da tako misle jer su u deluzijama. Prošle se jeseni vratio u školu.
Početkom ožujka rekao sam svom, inače, vrlo šutljivom brijaču Davidu kako pišem o kriptozimi. Odmah je živnuo i ispričao mi, gestikulirajući škarama, kako dolazi iduća velika stvar: tokeni umjetne inteligencije.
I zaista, nakon debija ChatGPT-a u studenom, kriptotokeni povezani s tehnologijom umjetne inteligencije (eng. artificial intelligence – AI), iako je ta veza često nejasna, veoma su porasli. Više ljudi s kojima sam razgovarao spomenuli su integraciju s AI-jem kao potencijalni budući put razvoja kripta. Možda će chatbotovi trošiti kriptovalute kako bi ostvarili svoje zadatke. Možda blockchain tehnologija može pomoći s verifikacijom u svijetu punom deepfakeova. Utjecajni korisnik Twittera @punk6529 nedavno je napisao da će "AI otkriti što je prava svrha kripta". Ton razgovora koji se bave tim temama tajnovit je, sažalijevajući, nejasno proročanski, komično špekulativan – ukratko, već viđen i poznat. Rekao sam Davidu da ću proučiti o čemu se radi. Nisam.
--- Beam je freelance novinar. Svoju prvu kriptokupnju obavio je u travnju 2021., nije trgovao kriptovalutama od travnja 2022.
Preveo Miro Soldić.
.webp){kind=icon}
