Početkom 2025. bolest koja je prije četvrtine stoljeća proglašena iskorijenjenom u SAD-u naglo se proširila među necijepljenom djecom u zapadnom Teksasu. Kako su ospice počele prelaziti granice okruga Gaines, lokalni službenici za javno zdravstvo koji su navikli na potporu američkih Centara za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) morali su pomoć potražiti negdje drugdje. U CDC-u je u to vrijeme bila na snazi "obustava komunikacije", tijekom koje je njegovim zaposlenicima bilo zabranjeno razgovarati s državnim i lokalnim partnerima te objavljivati podatke. No čak i da je situacija bila drukčija, to ne bi puno pomoglo. Tjedni znanstveni časopis te agencije jedva da se osvrnuo na izbijanje ospica, a novi državni čelnik za zdravstvo, Robert F. Kennedy Jr., promicao je nedokazane terapije kao što su dodaci vitamina A i govorio je o cijepljenju kao o "osobnom izboru".
Budući da je agencija koja obično koordinira komunikaciju između državnih i lokalnih zavoda za zdravstvo i pruža informacije o zaraznim bolestima na nacionalnoj razini bila uglavnom izvan funkcije, Katherine Wells, voditeljica za javno zdravstvo u obližnjem okrugu Lubbock, rekla je da se morala obratiti svojoj osobnoj mreži nekadašnjih kolega i poznanika svojih prijatelja koji imaju iskustva sa zaraznim bolestima kako bi sastavila plan za epidemiju u svojem okrugu. "Osjećala sam se vrlo usamljeno", rekla je Wells. "Teško je kada nešto o čemu ovisite ili na što ste se oslanjali više ne postoji".
Otkako je osnovan prije gotovo 80 godina, CDC se smatrao najvišim autoritetom u području javnog zdravstva. Svijet se generacijama oslanjao na tu agenciju za smjernice tijekom epidemija opasnih bolesti, a liječnici diljem zemlje često su se vraćali na njezine internetske stranice u potrazi za znanstveno utemeljenim preporukama. "Bez CDC-a više se ne može dobiti opća slika stanja", dodala je Wells.
No u mjesecima otkako je Kennedy preuzeo vodstvo nad Ministarstvom zdravstva i socijalne skrbi (HHS), koje upravlja CDC-om, agencija se našla u općoj pomutnji. Ministarstvo je u travnju otpustilo tisuće zaposlenika CDC-a, uključujući ljude koji proučavaju kronične bolesti (Kennedyjevu omiljenu temu), a zatim je neke radnike ponovno zaposlilo nakon niza tužbi. U lipnju je Kennedy otpustio sve članove utjecajnog povjerenstva za cijepljenje koje daje preporuke i odlučuje koja će cjepiva biti pokrivena osiguranjem ili se besplatno nuditi djeci slabijeg imovinskog stanja. Potom je osobno izabrao nove članove, od kojih su mnogi protivnici cijepljenja.
Otada se kaos samo sve brže širi. U kolovozu je jedan napadač, frustriran zbog cjepiva protiv koronavirusa, ispalio petstotinjak metaka na ovu agenciju u Atlanti, pritom ubivši lokalnog policajca. Krajem tog mjeseca nova direktorica CDC-a Susan Monarez, koju je imenovao predsjednik Donald Trump, dobila je otkaz nakon tek nekoliko tjedana službe. Na toj je funkciji privremeno zamjenjuje zamjenik ministra HHS-a Jim O’Neill, ulagač u području biotehnologije iz Silicijske doline. U međuvremenu su državni i lokalni zavodi, koje većinski financira CDC, podnijeli tužbe kako bi povratili dio saveznih sredstava koje je HHS otkazao ranije ove godine.
U veoma kratkom razdoblju "vidjeli smo nezamislivo uništavanje agencije koje predstavlja sve veću opasnost za ljude u zemlji i diljem svijeta", rekao je Richard Besser, bivši zamjenski ravnatelj CDC-a. "Najteže je gledati takav napad iznutra jer se to nije moralo dogoditi". Iako su senatori iz Demokratske stranke, članovi Kennedyjeve obitelji, bivši i sadašnji zaposlenici HHS-a i devet bivših ravnatelja CDC-a zatražili Kennedyjevu ostavku, on ustrajno brani svoje odluke. Kako bi povratio kredibilitet agencije, odlazak glavnih službenika CDC-a nazvao je „apsolutno nužnim prilagodbama". Glasno promovira svoju misiju "Make America Healthy Again" (Učinimo Ameriku ponovno zdravom) kako bi se pronašli uzroci kroničnih bolesti, a krivi CDC što to nije učinio. "Zato smo morali podijeliti otkaze u CDC-u. Nisu ispunili svoju dužnost", rekao je na saslušanju pred Senatom početkom rujna. "Zadaća im je bila da nas održe zdravima".
Kennedy nipošto nije jedini kritičar CDC-a. Prema anketi koju je u travnju provela neprofitna organizacija KFF, tek 59 posto Amerikanaca smatra da CDC pruža pouzdane informacije o cjepivima, a ta je brojka još niža među republikancima. Takva je skeptičnost dosegla kritičnu točku tijekom pandemije. CDC je trebao biti prva točka obrane zemlje protiv koronavirusa, ali je umjesto toga pandemija ukazala na dugoročne probleme u agenciji, a mnogi se slažu da su oni oslabili njezinu reakciju u ranoj fazi. Našla se na meti kritika zbog toga što njezin program testiranja i nadzora nije bio adekvatan, što nije prikupljala važne podatke o širenju virusa i djelotvornosti cjepiva te zbog višestrukih pogrešnih poteza u javnom priopćavanju.
Bloomberg Businessweek
Nakon pandemije političari iz obje vodeće stranke zatražili su temeljitu reformu agencije, a oni upoznati sa situacijom iz prve ruke žalili su se na tromu akademsku kulturu kojoj nedostaje ažurnosti u suočavanju s javnozdravstvenim prijetnjama. Istovremeno su CDC-ove smjernice za nošenje maski, zatvaranje škola i održavanje razmaka bile izrazito polarizirajuće teme. Konzervativnim političkim okvirom kojim se vodi Trumpov drugi mandat, pod nazivom Project 2025, predlaže se razdvajanje te agencije na dva odjela, pri čemu bi jedan bio zadužen za prikupljanje podataka, a drugi za preporuke politika.
Kennedy je u Washingtonu jedan od najglasnijih i najžešćih protivnika CDC-a. Usporedio je politike procjepljivanja te agencije s nacističkim koncentracijskim kampovima i tvrdio je da cjepiva uzrokuju autizam, što je višestruko znanstveno osporeno. Kennedy je opravdao masovne otkaze u CDC-u izjavom kako želi da se agencija usredotoči isključivo na zarazne bolesti i pripravnost za hitne situacije. Njezin djelokrug tradicionalno obuhvaća čitav spektar javnozdravstvenih pitanja, od praćenja potencijalnih pandemija i pojave listerije do provođenja istraživanja za prevenciju nasilja i uvođenja mjera za sigurnost na radu.
"CDC je izgubio povjerenje Amerikanaca nakon godina politizacije za čitavo vrijeme pandemije" rekao je Andrew Nixon, voditelj komunikacija u HHS-u. "Tekuće reforme služe kako bi se preusmjerilo fokus agencije na zarazne bolesti i pripravnost te time ponovno stavilo znanost najviše razine u središte javnog zdravstva. Tim će se promjenama obnoviti kredibilitet i osigurati da CDC djeluje u interesu američkog naroda".
Kako bi se smanjile napetosti nakon pandemije, Kongres je 2023. donio zakon prema kojem funkciju ravnatelja CDC-a mora potvrditi Senat. U srpnju je Monarez postala prvom ravnateljicom CDC-a uz potporu Senata. (Kennedyjev prvi izbor za ravnatelja agencije povučen je tek nekoliko minuta prije saslušanja za potvrdu, kad je postalo jasno da neće biti izglasan.) CDC u svojim redovima nikada nije imao toliko politički imenovanih osoba naspram znanstvenika i upravitelja bez političkih ambicija, kako kaže Debra Houry, bivša glavna zdravstvena dužnosnica agencije, koja je u znak protesta dala ostavku zajedno s dvama višim službenicima CDC-a u vrijeme kad je Monarez razriješena dužnosti.
Dok traje reorganizacija ove savezne agencije, čelnici za javno zdravstvo, liječnici i guverneri nastoje uvesti neke zaštitne mjere koje je nekoć pružao CDC. Stručna medicinska udruženja rade na vlastitim smjernicama za cijepljenje, a zapadne savezne države osnovale su savez kako bi izdale svoje preporuke. Nakon što je Kennedy izdao smjernice prema kojima bi se cijepiti trebale samo osobe starije od 65 godina, guverneri iz sjeveroistočnih država, s Massachusettsom na čelu, izdali su službene naloge kako bi se ljekarnama omogućilo davanje cjepiva protiv koronavirusa i drugim stanovnicima. (Kennedy je tijekom saslušanja tvrdio da "nikome ne oduzima mogućnost cijepljenja".) Međutim, premda savezne države mogu donijeti drukčije preporuke, "Kongres neće plaćati za cijepljenje djece slabijeg imovinskog stanja ako to nije preporučio CDC", rekao je Besser, bivši vršitelj dužnosti ravnatelja agencije.
Trebat će neko vrijeme dok promjene u CDC-u ne postanu vidljive i u svakodnevnom životu. No stručnjaci se slažu da će neujednačene politike procjepljivanja u saveznim državama izravno utjecati na ishod sljedeće epidemije ili pandemije.
"Na koncu će se čitava Amerika razboljeti", rekla je Rochelle Walensky, koja je bila ravnateljica CDC-a dvije godine tijekom mandata predsjednika Joea Bidena. Izjavila je da je naročito zabrinuta zbog nadolazeće sezone prehlade i gripe, sezonskih obrazaca migracija ptica koje bi mogle potaknuti ponovno širenje ptičje gripe i "izbijanja ospica u Teksasu, iz kojeg su ljudi javljali govoreći kako više nema CDC-a koji bi im pomogao". "Mislim da je ovo samo početak", dodala je. Kennedy je dao naslutiti da nije završio u svojim naumima i rekao je da će osobno imenovati još ljudi na funkcije u CDC-u.
Unatoč slučajevima ospica 2025. u Teksasu i drugim saveznim državama, koji su doveli do najvećeg broja zaraza u protekla tri desetljeća, CDC i dalje tvrdi da je ta bolest iskorijenjena u SAD-u. No to bi se moglo promijeniti već 2026. ako kontinuirano širenje bilo koje bolesti potraje više od godine dana, a takvo nešto postaje sve izglednije jer sve više obitelji odbijaju cjepiva protiv ospica, zaušnjaka i rubeole.
"Jedan od najvećih izazova javnog zdravstva jest to što ga uopće ne doživljavate kad sve uredno funkcionira", izjavio je Besser. "Ali jako brzo dolazi u fokus javnosti kada stvari ne idu dobro".
.webp){kind=icon}
