Toyota Century: Japanski odgovor na Rolls-Royce stiže na svjetska tržišta

Toyota Century, koji od 1960-ih koriste članovi carske porodice, premijeri i neki od najmoćnijih japanskih direktora, predstavlja vodeći japanski luksuzni automobil. Decenijama je postojao samo kao jedan model - elegantna limuzina koju su vozili šoferi u bijelim rukavicama, prevozeći putnike kroz japanske centre političke i poslovne moći. Prije tri godine Toyota je napravila prvi korak ka uvođenju ovog automobila u 21. vijek kada je predstavila glomazniju SUV varijantu.

U novije vrijeme, Toyota je postavila temelje za pretvaranje ove jedinstveno japanske institucije u nešto mnogo veće. Prošlog oktobra predstavila je elegantni koncept Century kupea, koji je izazvao veliku pažnju u automobilskoj štampi. Time je Century uzdignut u samostalan brend iznad Lexusa, na sam vrh Toyotine ponude, a pokrenut je i veb-sajt na engleskom jeziku koji ističe vrhunsko japansko zanatstvo ugrađeno u automobile, poput tkanine Nishijin-ori i urushi laka. U martu je Toyota dovezla nekoliko modela Century, uključujući koncept kupea, u salon u centru Tokija.

"Ako gledate samo obim prodaje ili prihod, forsiranje brenda Century možda nema mnogo poslovnog smisla", rekao je Tatsuo Yoshida, analitičar za automobilsku industriju u Bloomberg Intelligence. "Ali to je mnogo više od toga - to je jasna poruka Toyote da želi da igra ulogu u segmentu superluksuznih automobila kojim trenutno dominiraju evropski brendovi."

Century hibrid izložen na Tokyo Motor Showu 2017. godine | Akio Kon/Bloomberg

Novi modeli Century i dalje se djelimično izrađuju ručno, a početna cijena SUV-a iznosi 27 miliona jena (oko 150 hiljada evra) u Japanu. Iako je zbog toga riječ o Toyotinom najskupljem putničkom vozilu, on je i dalje pristupačniji od sličnog modela evropske proizvodnje. Bentley Motors Ltd. Torcal SUV počinje od oko 200 hiljada evra, dok limuzina Rolls-Royce Motor Cars Ltd. Ghost košta od oko 310 hiljada evra.

Japanski proizvođač prošle godine je prodao oko 500 vozila Century, u poređenju sa približno 1.700 koliko ih je prodao 1997. godine. Širenje brenda na više stranih tržišta moglo bi da ojača prodaju dok se Japan suočava sa usporenim ekonomskim rastom, slabim jenom i inflacijom. Toyota bi takođe mogla da ima koristi od takozvanog "halo efekta", koji bi mogao da podstakne potražnju za njenim uobičajenijim vozilima koja dijele isto korporativno naslijeđe. Jačanje brenda Century znači da Lexus ne mora da ide još više ka vrhu luksuznog tržišta, smatra Yoshida.

Jedno veliko pitanje koje se nameće jeste kakav će pogonski sklop Toyota izabrati za sledeću generaciju modela Century. Ovaj automobil je među entuzijastima poznat po snažnom V12 motoru iz verzije predstavljene 1997. godine, koji je ukinut dvije decenije kasnije. Današnja limuzina koristi hibridni V8 motor, dok SUV ima hibridni V6 motor. Automobilski mediji intenzivno spekulišu o izveštaju objavljenom ranije ove godine prema kojem bi Toyota buduću liniju Century mogla opremiti hibridnim V12 motorom. Kompanija je saopštila da ne može da otkrije tehničke detalje koncepta kupea.

Predsednik kompanije Akio Toyoda na predstavljanju Century coupe koncepta na Japan Mobility Show, 2025. godine | Akio Kon/Bloomberg

Toyota prodaje Century SUV u Kini i šalje male količine u druge zemlje Azije i na Bliski istok. Kompanija trenutno razmatra mogućnost širenja na dodatna tržišta. U međuvremenu, izvan Japana razvio se nezvanični kanal sive trgovine ovim automobilima. Ozloglašeni finansijer Jeffrey Epstein pokušao je da 2015. godine kupi jedan automobil od kompanije, ali očigledno nije uspio zbog administrativnih prepreka, prema imejlovima koje je objavilo Ministarstvo pravde SAD. Američki pevač T-Pain nedavno je nabavio jedan primerak opremljen zavesicama sa čipkastim ukrasima, dok je Jay Leno vozio Century iz 1993. godine u jednoj epizodi svoje emisije Jay Leno’s Garage. Modeli Century stariji od 25 godina mogu legalno da se uvezu u SAD i na specijalizovanim sajtovima se obično prodaju za oko 25.000 dolara.

Toyota Century Royal sa japanskim carem Naruhitom prolazi pored Carske palate u Tokiju 2019. godine | Tomohiro Ohsumi/Getty Images

Izvan kruga nišnih kupaca, Toyota cilja na dobro etablirano globalno tržište ultraluksuznih vozila, koje iz dana u dan postaje sve konkurentnije. Poznata imena poput BMW-ovog Rolls-Roycea, Volkswagenovog Bentleya i Mercedes-Benzovog Maybacha suočavaju se sa sve većom konkurencijom kineskih rivala, koji se probijaju ka vrhu tržišta sa superluksuznim ponudama, uključujući brendove Maextro kompanije Huawei i Yangwang kompanije BYD.

Novi kineski konkurenti prilično se razlikuju od dostojanstvene nenametljivosti modela Century. Oni nude upadljiv dizajn i hrabre palete boja, u kombinaciji sa najnovijim elementima komfora i naprednim softverom. SUV Yangwang U8 može da se okreće u mjestu i da pluta na vodi, a cena mu je oko 130 hiljada evra. Limuzina Maextro S800, koja izgledom i osjećajem podsjeća na Maybach S-Class, može da se kupi za približno 88 hiljada evra.

Ipak, uz globalni rast interesovanja za sve što je povezano sa Japanom - od vrhunskih patika do ultraluksuznog svežeg voća - Toyota ima razloga da vjeruje da bi automobil koji je decenijama proizvodila isključivo za japansku elitu mogao biti uspješan i u inostranstvu.

"Segment luksuznih automobila je već prilično popunjen", rekao je Yoshida. "Ipak, Toyota obično ne odustaje dok ne uspije."