.webp){kind=icon}
Debata o tome da li je Pelé, koji je preminuo u četvrtak u 82. godini, bio najbolji fudbaler u istoriji, nikada neće biti razriješena. (Ja inače smatram da ta titula pripada Leu Messiju.) Ipak, nema sumnje da je on bio najvažniji igrač u istoriji najpopularnijeg sporta na svijetu.
Savremeni fudbal - spektakl koji gledaju milijarde navijača i koji generiše stotine milijardi dolara prihoda - ne bi bio moguć bez Peléa. On je bio prva međunarodna sportska superzvijezda koja je učinila igru dostupnom svjetskoj publici. To je privuklo oglašivače i sponzore koji su žudjeli za pažnjom fudbalske publike.
Činjenica da je Pelé bio osoba tamne puti bila je od vitalnog značaja za njegov imidž i za efekat koji će ostaviti na fudbal.
Kada je prvi put izašao na svjetsku scenu, na Svjetskom prvenstvu u Švedskoj 1958. godine, sport je još uvijek bio pretežno rezervisan za bijelce. Pet prethodnih turnira osvojili su Italija, Urugvaj i Zapadna Njemačka. Ulazak Brazila u finale 1950. bio je predznak promjena koje dolaze, ali je tek dva turnira kasnije dolazak 17-godišnjeg Peléa spojio talenat, harizmu i uspjeh koji je bio potreban da se razbije rasna segregacija.
Iznenada, pojavio se igrač s kojim je ostatak publike mogao da se identifikuje. Dok su evropski gledaoci padali u nesvijest nad njegovom sportskom vještinom, dječaci i djevojčice koji su se igrali na ulicama i poljima Azije i Afrike vidjeli su sebe u njemu. Pomoglo je i to što je došao iz sredine s "one strane zakona", iz opštine Bauru, u brazilskoj državi Sao Paulo.
Depositphotos
Pele je izašao na scenu malo prije boksera Muhammada Alija, sljedećeg velikog sportiste koji nije bijelac, a koji je postao svjetska ikona. Šezdesetih godina prošlog vijeka bilo je teško razgraničiti koji od njih dvojice je najprepoznatljivije lice na planeti. Pretpostavljam da je to ipak bio Brazilac.
Bilo je neizbježno da ga (uglavnom bijeli) sportski novinari prozovu Crni biser. Ako je ovo odavalo dašak nadmoćnosti, to nije bilo važno legijama tamnoputih, čija su srca jurila od uzbuđenja gledajući kako neko od njih sija na terenu. Reprezentacija Brazila i Santos, klub za koji se profesionalno takmičio, pozivani su da igraju širom svijeta, a stadioni su bili puni ljudi koji su došli da vide Kralja.
Galama se samo pojačala kada je, s Peleom kao talismanom i najboljim strijelcem, Brazil nastavio dominirati svjetskim fudbalom više od jedne decenije, osvajajući Svjetsko prvenstvo 1962. i 1970. To se poklopilo sa širenjem televizije u većem dijelu svijeta, što je doprinijelo tome da se zvijezda toliko približi svojim fanovima.
Na osnovu Peléove privlačnosti, tržište fudbala se brzo proširilo, čineći ovaj sport - a posebno Svjetsko prvenstvo - nečim što izaziva oduševljenje oglašivača i publike. FIFA je zaradila rekordnih 7,5 milijardi dolara od prošlomjesečnog svjetskog prvenstva, čiji je domaćin bio Katar.
Bloomberg
Pri kraju profesionalne karijere Pelé je doveo fudbal do krajnje granice (bar je ostatak svijeta to tako nazvao) - Sjedinjenih Američkih Država. Njegov trogodišnji boravak sredinom 1970-ih u klubu New York Cosmos uveo je Amerikance u ovaj sport. Deset miliona ljudi pratilo je direktan prenos njegovog debitantskog meča, a taj broj ljudi se nikada ranije nije okupio povodom fudbalske utakmice.
Prvi eksperiment s profesionalnom ligom u SAD-u završio se Peleovim penzionisanjem 1977. godine, ali je drugi - Major League Soccer pustio korijene. Činilo se da ga veoma raduje što su Sjedinjene Američke Države bile domaćin Svjetskog prvenstva 1994. godine, kao i činjenica da ga je osvojio Brazil, prvi put od trijumfa 1970. godine.
Počivajte u miru Edson Arantes do Nascimento. Svojom igrom i snagom zvijezde obogatili ste fudbal i inspirisali svijet.
