.webp){kind=icon}
NFL želi stvoriti milione navijača poput Renana Ribeira.
Ovaj 38-godišnjak je odrastao u Brazilu, zemlji opsjednutoj fudbalom, gotovo ništa ne znajući o američkom fudbalu. Prvi kontakt sa sportom imao je kroz filmove poput "Ace Ventura: Pet Detective", u kojem Jim Carrey pokušava riješiti otmicu maskote Miami Dolphinsa. Godinama kasnije, uhvatio je kraj Super Bowla na TV-u i postao oduševljen.
U Brazilu je fudbal "dio života, sviđalo vam se to ili ne", rekao je Ribeiro, umjetnik iz Sao Paola, koji sada često gleda tri NFL utakmice nedjeljom. "Nemam pravu predstavu o tome da li stvarno volim fudbal ili mi je to jednostavno nametnula kultura. Američki fudbal je bio moj izbor".
NFL želi osvojiti mnogo više Brazilaca poput Ribeira kada u petak navečer odigra svoju prvu regularnu sezonu u Južnoj Americi, gdje će Philadelphia Eaglesi igrati protiv Green Bay Packersa u Sao Paolu. Ova utakmica dio je napora da američki fudbal postane globalan sport, a liga vidi Brazil — zemlju sa više od 200 miliona stanovnika i osmom najvećom svjetskom ekonomijom — kao ključnu tačku.
Prije desetak godina, NFL je pojačao ulaganja u Brazil i sada tvrdi da ima 36 miliona navijača u zemlji, što ga, prema anketama nezavisne istraživačke firme, svrstava na drugo mjesto iza Meksika po broju međunarodnih NFL obožavalaca.
"Ovo može biti prekretnica", rekao je Bruno Koerich, izvršni direktor brazilske firme Destra Licenciamento de Marcas, koja je zadužena za licenciranje NFL-a u zemlji. Utakmica može stvoriti snažniju vezu između navijača i brenda, kazao je. "To širi poslovne prilike".
Utakmica, koja je druga u sezoni, također je uvučena u političke vode. Nekoliko američkih republikanskih političara pozvalo je NFL da otkaže utakmicu nakon što je brazilski vrhovni sudija prošle sedmice zabranio X, jer je vlasnik Elon Musk odbio postaviti pravnog predstavnika u zemlji. Milijarder se mjesecima sukobljava s vrhovnim sudom zbog regulacije sadržaja.
NFL je daleko najpopularniji i najunosniji profesionalni sport u SAD-u. Medijske i tehnološke kompanije nastavljaju povećavati cijene prava prijenosa. Liga je generisala oko 12 milijardi dolara prihoda u 2022. godini, prema posljednjim dostupnim podacima.
Međutim, NFL želi više, svjestan da bi prekomjerna oslonjenost na SAD mogla ograničiti njegov rast.
NBA već ima veliku bazu navijača u inostranstvu, a Major League Baseball ima značajnu pratnju u Istočnoj Aziji, Južnoj Americi i Karibima. Obje lige također koriste činjenicu da imaju igrače iz cijelog svijeta, što pomaže privlačenju međunarodnih navijača, dok NFL to nedostaje.
Unatoč uspjehu u SAD-u, NFL-ovi rani pokušaji da izgradi međunarodnu bazu navijača bili su povremeni i uglavnom bez uspjeha. Osamdesetih godina liga je počela održavati egzibicijske utakmice u inostranstvu, a više od decenije podržavala je malu ligu sa timovima u Evropi, koja je uglavnom imala problema s ukorjenjivanjem, te je ukinuta 2007. godine.
Od tada, NFL je promijenio strategiju i počeo raditi na konzistentnijem prisustvu i većim ulaganjima u inostrana tržišta. Jedna od najvećih prepreka privlačenju međunarodnih navijača je činjenica da se američki fudbal gotovo ne igra van SAD-a. Sport također ima mnogo neobičnih pravila koja ga čine teškim za učenje.
"90 posto brazilskog stanovništva ne razumije pravila. Koliko jardi treba pretrčati? Kada treba šutirati loptu? Šta je touchdown?" rekao je Nicolas Caballero, koji koordinira MBA program iz sportske uprave i marketinga na Trevisan Business School u Sao Paolu. "Ali postoji vrlo strastvena grupa među onima koji igraju i gledaju ovaj sport".
Kao odgovor na to, liga je počela ulagati u flag football kroz svoj NFL Flag program, sa ciljem da nauči igrače i pretvori ih u navijače. Program je debitovao u Brazilu prošle godine. Sport se sada igra u više od 100 zemalja, s procjenom da ga igra oko 20 miliona ljudi, a svoj olimpijski debi će imati na Ljetnim olimpijskim igrama 2028. u Los Angelesu
Prije nekoliko godina, NFL je također pokrenuo globalni program tržišta, koji omogućava klubovima da se fokusiraju na izgradnju baza navijača u inostranstvu. Timovi sada imaju prava u 19 zemalja, uključujući Nigeriju, Irsku i Južnu Koreju. New England Patriots i Miami Dolphins imaju prava na Brazil. Od kako su dobili pristup Brazilu prije dvije godine, Miami je organizirao okupljanja navijača, i koristio bivše igrače da angažuje fanove.
Kako bi povećao interes, NFL je 2007. godine počeo igrati utakmice regularne sezone van SAD-a. Liga je održala trdeset utakmica u Londonu, četiri u Mexico Cityju i tri u Njemačkoj. Timovi sada moraju igrati međunarodnu utakmicu svake četiri godine. Ove sezone igra se pet takvih utakmica, a moglo bi ih biti čak osam 2025. godine. NFL također prodaje više TV prava kako bi povećao broj utakmica prikazanih na stranim tržištima.
Bloomberg
Dolazak NFL utakmice u Brazil pripreman je godinama. Liga je angažovala marketinšku agenciju Effect Sport prošle decenije kako bi podigla svijest o sportu i ligi kroz događaje, uključujući organizaciju Super Bowl gledanja.
Effect Sport je također promovirao BFA, profesionalnu ligu američkog fudbala koja je osnovana prije desetak godina i sada ima oko trideset timova. Mnogi od najpopularnijih fudbalskih klubova također posjeduju timove američkog fudbala.
"Vidjeli smo kako raste strast prema ovom sportu", rekao je Peter O'Reilly, izvršni potpredsjednik NFL-a za klupske poslove, velike događaje i međunarodno poslovanje. Liga je nedavno imenovala generalnog menadžera za Brazil i planira otvoriti ured u zemlji. "Brazil je bio prirodna sljedeća lokacija za međunarodne utakmice, s obzirom na veličinu baze navijača".
Organizatori tretiraju ovu utakmicu kao jedan od najvećih sportskih događaja tokom godine u Brazilu. Brazilska pop zvijezda Anitta će nastupiti na poluvremenu. Ulaznice za stadion Arena Corinthians, kapaciteta 49.000 sjedišta, rasprodate su za manje od dva sata, a sada se preprodaju na StubHub-u za cijene između 1.100 i 9.300 reaisa (195-1.647 dolara).
U međuvremenu, NFL dresovi su se pojavili na aerodromima i izlozima. Brazilski influenseri na društvenim mrežama preplavljuju svoje profile sadržajem koji uključuje objašnjenje pravila igre. Ogroman mural s likovima Jalen Hurtsa, quarterbacka Eaglesa, i Jordana Lovea iz Packersa, postavljen je na zgradi u centru Sao Paola.
"U ekstazi sam", rekao je Ribeiro, koji će prisustvovati utakmici u petak. Smatra se navijačem Pittsburgh Steelersa, jer tim ima radničku historiju sličnu Corinthiansu, njegovom omiljenom brazilskom fudbalskom klubu. "Oduvijek sam želio vidjeti utakmicu, ali nisam u mogućnosti otići u SAD, a kamoli platiti za utakmicu tamo".
