.webp){kind=icon}
Kupujući svoj prvi obiteljski automobil, Yuan, 31-godišnji stanovnik Šangaja, testirao je električna vozila tvrtki Nio i Xpeng, popularnih marki takvih vozila u Kini. Međutim, brinuli su ga nedostatak struje i problematika punjenja na putu. Umjesto toga, probao je nešto novo: električno vozilo produljenog dosega ili EREV. Takva vozila mogu prijeći više od 950 kilometara s jednim punjenjem u usporedbi s 450 kilometara koliko prelaze konvencionalna električna vozila, i to zahvaljujući malom motoru s unutarnjim izgaranjem čija je jedina svrha automatsko ponovno punjenje baterije. Ispostavilo se da mu EREV savršeno odgovara i u svibnju je platio oko 34 tisuće dolara (31 tisuća eura) za Li Auto L6, sportsko terensko vozilo (SUV) s pet sjedala koje je postalo jedan od najprodavanijih modela u Kini.
"Dosad nisam razmišljao o kupnji EREV-a", rekao je Yuan koji je zatražio mu ne otkrijemo prezime jer je državni službenik. "No nećemo se morati brinuti o dometu vožnje u slučaju povremenih duljih vožnji ili dugog čekanja za priključke za punjenje."
EV-ovi produljenog dosega postali su najbrže rastući pogonski sustav za automobile u Kini, najvećem svjetskom tržištu električnih vozila koja voze isključivo na baterije. Prodaja EREV-ova i više se no udvostručila tijekom prošle godine i sada čini 30 posto prodaje plug-in hibrida u zemlji, prema podacima istraživačke službe Bloomberg New Energy Finance (BNEF). Počet će stizati u Ameriku sljedeće godine kada Stellantis matičnog društva Chrysler izbaci Ramcharger, EREV inačicu svog kamioneta Ram 1500 za koji kažu da će imati doseg vožnje od 1110 kilometara i da je "stvoren kako bi uvukao sve skeptike" u električno doba.
Dok proizvođači automobila diljem svijeta pokušavaju uvjeriti kupce automobila da prijeđu na električni pogon, EREV-ovi se pojavljuju kao rješenje za dvije najveće prepreke prihvaćanju električnih vozila: zabrinutosti zbog i zabrinutosti zbog dosega. Umjesto da pokreće kotače kako to čini za konvencionalne automobile ili hibride, EREV-ov plinski motor djeluje samo kao ugrađeni generator. To znači da električna vozila produljenog dosega zahtijevaju bateriju otprilike upola manju od one tradicionalnog električnog vozila, što smanjuje cijenu EREV-a za oko 4.000 dolara (3.610 eura) u odnosu na obično električno vozilo, a s motorom koji automatski puni bateriju, duga putovanja ne moraju se prekidati zaustavljanjem radi priključivanja na punionicu.
"Ima manju bateriju, pa će se 95 posto putovanja odvijati isključivo na struju, a onda nemate brige oko dometa", rekao je Jim Farley, glavni izvršni direktor Forda krajem svibnja nakon povratka s putovanja u Kinu, gdje su ga EREV-ovi oduševili. "Jako nam se sviđa takvo rješenje."
Budući da vozila EREV većinu vremena rade na baterije, ekološki su prihvatljivija od konvencionalnih hibrida, kao što je Prius koji Toyota prodaje više od četvrt stoljeća. Konvencionalne hibride pokreće motor s unutarnjim izgaranjem na plinski pogon dopunjen malim električnim motorom koji se puni električnim sustavom automobila i preuzimanjem kinetičke energije prilikom kočenja. EREV-ovi emitiraju manje ugljičnog dioksida koji uzrokuje globalno zatopljenje jer njihovi plinski motori rade samo povremeno kako bi napunili bateriju. No iako je baterija EREV-a manja od one potpuno električnog vozila, veća je od agregata koji se nalazi u konvencionalnom hibridu. Zbog toga su EREV-ovi skuplji od konvencionalnih hibrida.
Osim Stellantisa i Ramchargera, niti jedan proizvođač automobila još se nije obvezao uvesti EREV-ove u SAD, uključujući Ford. Ipak, Farleyjev entuzijazam u pogledu te tehnologije prenosi se na njegove rukovoditelje.
"Možete puniti kada želite, a ne kada morate, a to je veliki, veliki napredak", ističe Marin Gjaja, glavni operativni direktor Fordove EV jedinice Model e.
Automobilski stručnjaci kažu da bi tehnologija mogla biti idealna za pogon modela koje Amerikanci najviše vole: SUV vozila i kamioneta. Budući da vozilo produljenog dosega zahtijeva manju bateriju (najskuplju komponentu EV-a) i težina i cijena vozila mogu se smanjiti, a produljuje se vrijeme vožnje, a tehnologija ne zahtijeva nikakve novotarije u području baterija. EREV se oslanja na postojeću tehnologiju koju proizvođači automobila već izrađuju: tradicionalnu litij-ionsku bateriju spojenu s motorom s unutarnjim izgaranjem.
"To jednostavno ima smisla za tržište SAD-a jer volimo svoja velika vozila i volimo ići velikim brzinama na velike udaljenosti", ističe Michael Dunne, bivši izvršni direktor General Motorsa (GM) u Aziji, a sada konzultant specijaliziran za kinesko tržište. "To je slamka spasa za poduzeće iz Detroita. Mogli bi usvojiti praktičan pogonski sklop, smanjiti troškove, povećati domet i održati zadovoljstvo svojih kupaca u svojim glavnim segmentima, SUV vozilima i kamionetima."
Ipak, suzdržanost američkih proizvođača automobila da uvedu EREV vozila mogla bi biti povezana s načinom na koji regulatori i ekolozi gledaju na njih. Budući da se motor na plinsko gorivo upotrebljava za produljenje dometa vožnje EREV-a, smatra se hibridom, za koji u organizaciju za zaštitu okoliša Sierra Club zastupaju mišljenje kako to više nije zelena tehnologija. "EREV bi mogao biti štetna prepreka koja bi mogla zaustaviti zamah u ključnom prijelazu na vozila s nultom emisijom", kaže Katherine Garcia, direktorica odjela čistog prijevoza Sierra Cluba.
Nejasno je kako će američki regulatori klasificirati EREV, ali čini se malo vjerojatnim da će ga staviti u isti kategoriju s čistim električnim vozilima, koja, ako su proizvedena u Sjevernoj Americi, ispunjavaju uvjete za vladine poticaje usmjerene na poticanje prodaje, kao što je porezni kredit od čak 7.500 dolara (6.766 eura).
"Pred nama je velika odluka za cijelu industriju i za regulatore: je li to električno vozilo ili nije?", rekao je Farley po pitanju EREV-a na strateškoj konferenciji Bernsteina u New Yorku krajem svibnja. "Kupci će odlučiti, a oni vole ovakva polovična rješenja. Očekuje nas puno posla s regulatorima jer njih još nismo osvojili."
GM je zapravo uveo EREV tehnologiju prije 14 godina s Chevrolet Voltom, malom limuzinom koja se pokretala na električnu energiju dopunjenu plinskim motorom. Volt je imao domet električne vožnje od samo 65 kilometara, djelić onoga koliko današnji EREV-ovi u Kini mogu prijeći na bateriju. Model nije ispunio prodajna očekivanja, a GM je izgubio tisuće dolara po svakom prodanom automobilu. Odlučili su obustaviti proizvodnju Volta 2019. godine.
"Tehnologija u Voltu bila je stvarno dobra za svoje vrijeme", kaže Mark Wakefield, jedan od voditelja automobilske prakse u konzultantskom poduzeću AlixPartners. "No bila je i stravično skupa, a stavili su je u jeftinije vozilo. Klasična strategija bila bi početi od vrha, staviti je u Cadillac, a zatim je s vremenom spustiti na jeftinije modele kako cijena pada, a značajke rastu."
GM je objavio da će plug-in hibride u svoju ponudu uvrstiti 2027., no odbili su reći išta više o tome hoće li se u ponudi naći i električna vozila produljenog dosega. "Izazov s PHEV-ovima i EREV-ovima ostaje to što su komplicirani i skupi jer projektirate dva pogonska sustava, a još uvijek imate emisije iz ispušnih cijevi", rekao je Jim Cain, glasnogovornik GM-a.
Amerika je prepustila tržište EREV-a Kinezima, baš kao što je to učinila prije desetak godina s tehnologijom baterija, kojom Kina sada dominira. Iako se poznati kineski proizvođači kao što su SAIC i Zhejiang Geely pridružuju trendu EREV-ova, tvrtka Li Auto, koju je osnovao tehnološki milijarder Li Xiang, predvodi kinesko tržište EREV-ova s nizom SUV-ova koja se koriste tom tehnologijom. Prodaja Li Auta narasla je gotovo 47 posto u lipnju, na 47.774 vozila zbog povećane potražnje za njihovim najjeftinijim EREV-om, SUV-om L6, čija se cijena kreće od 34,5 tisuća dolara (31,1 tisuću eura) naviše. Prodaja vozila Li Auta više se nego udvostručila prošle godine, a kompanija je objavilo godišnju bruto dobit od 3,9 milijardi dolara (3,5 milijardi eura).
"Li Auto cilja na kupce obiteljskih automobila", rekla je Siyi Mi, analitičarka za električna vozila pri BNEF-u. "Njihovi EREV-ovi pružaju ne samo iskustvo električne vožnje bez brige o dometu već i infozabavu i napredne sustave pomoći u vožnji prilagođene kupcu."
Prema BloombergNEF-u modeli Li Auta pomogli su da plug-in hibridna vozila postanu najbrže rastući pogonski sustav na globalnoj razini, u potpunosti nadmašujući električne automobile i automobile s motorom s unutarnjim izgaranjem. BNEF je dramatično povećao svoju procjenu prodaje plug-in hibrida, prognozirajući vrhunac od 9,2 milijuna prodanih vozila u svijetu 2030. u odnosu na prethodnu procjenu da će 2026. prodaja dosegnuti 6,5 milijuna vozila. Prema istom izvoru prošle je godine u svijetu prodano 4,2 milijuna plug-in hibrida.
Prilikom nedavnog posjeta kolegi u Kini, Wakefield se vozio u vrhunskom SUV-u L9 Li Auta te nije bio zadivljen samo pogonskim sklopom, koji je radio u električnom načinu rada tijekom cijele vožnje – automobil je također sadržavao mnoge visokotehnološke značajke, kao što su glasovne kontrole za više funkcija, uključujući spuštanje prozora, poluautonomnu vožnju bez ruku s kojom možete izaći s autoceste bez da vozač dodiruje upravljač i mogućnost parkiranja bez vozača za volanom.
"Kolega se dovezao do svojega stana i rekao: 'Gledaj sad ovo'", pripovijeda Wakefield. "Obojica smo izašli, a onda je rekao: 'Mogu samo izići iz auta i otići u stan. Ne moram ga parkirati. Sam se spusti dvije razine i parkira.'"
Malo je vjerojatno da će američki kupci automobila uskoro vidjeti nešto slično na američkim cestama jer predsjednik Joe Biden traži stopostotne carine na kineske automobile, a bivši predsjednik Donald Trump prijeti još strožim protekcionističkim mjerama kako bi se spriječilo prometovanje kineskih električnih vozila. Dakle, ako američki potrošači žele dobiti pristup tehnologiji koja bi mogla omogućiti prijelaz u električnu budućnost, na proizvođačima automobila u SAD-u i njihovim regulatorima je da se otisnu tim putem.
"Doživjeli smo resetiranje potaknuto kupcima koji misle da pragmatizam pobjeđuje idealizam", kazao je Dunne, bivši izvršni direktor GM-a. "Požurili smo s elektrikom prije nego što je infrastruktura za punjenje bila spremna. EREV-ovi bi bili logičan prijelaz."
