.webp){kind=icon}
Kineski svemirski program obuhvaća mnoštvo aktivnosti, uključujući putovanja na novu svemirsku postaju, misiju povratka uzorka na Mjesec i rekordan broj lansiranja satelita. Kina planira izvršiti 100 lansiranja do kraja 2024., što je 40 posto više nego prošle godine, nastojeći tako prestići SAD i postati dominantna sila izvan Zemlje.
Međutim, kao zemlja od 1,4 milijarde stanovnika, u tim nastojanjima nailazi na osnovni izazov, a to je pronalazak sigurnog mjesta za lansiranje. Iako gotovo sve američke rakete uzlijeću s obalnih mjesta uz putanju leta iznad vode (čime se smanjuju rizici za ljude i imovinu), tri kineska mjesta za lansiranje nalaze se duboko u unutrašnjosti pa rakete nakon uzlijetanja moraju preletjeti kopno. Četvrto mjesto za lansiranje nalazi se na obali južne otočne pokrajine Hainan u čijoj blizini živi pola milijuna ljudi.
Orienspace, startup u Pekingu, smatra da rakete treba lansirati daleko od kineskih obala. U siječnju je Orienspace s broda u Žutom moru na oko tri kilometra od obale grada Haiyanga u orbitu poslao raketu Gravity-1 s trima satelitima. Kasnije ove godine očekuju se još dva lansiranja s mora.
Yao Song, 31-godišnjak koji je bio suosnivač tvrtke za proizvodnju poluvodiča na temelju umjetne inteligencije prije nego što se 2021. pridružio Orienspaceu kao jedan od glavnih izvršnih direktora, kaže da lansiranje s oceana njegovoj tvrtki pruža veću fleksibilnost. Brod kojim upravlja tvrtka koje financira vlada može "praktički ići bilo gdje", kaže on, što raketama omogućava izbjegavanje opasne putanje leta. Lansiranja s mora isto tako mogu smanjiti troškove povezane s transportom raketa do kopnenih mjesta za lansiranje u unutrašnjosti zemlje, dodaje, jer se većina raketne proizvodnje odvija u istočnim obalnim regijama.
Yao Song, jedan od glavnih izvršnih direktoraOrienspacea | Bloomberg Businessweek
Orienspace jedno je od nekoliko kineskih poduzeća koja su počela upotrebljavati brodove za lansiranja. U veljači je raketa Smart Dragon-3 duljine 31 metar koju je proizvela Kineska akademija za tehnologiju lansirnih vozila, podružnica poduzeća u državnom vlasništvu China Aerospace Science and Technology, zajedno s devet satelita lansirana u orbitu s broda u Južnom kineskom moru. Kina je svjedočila desetku takvih lansiranja u cijeloj industriji od 2019. godine.
To nije prvi put da se zrakoplovno-svemirska poduzeća služe oceanom. Sredinom 90-ih Boeing se udružio s partnerima iz Norveške, Rusije i Ukrajine s ciljem osnivanja poduzeća Sea Launch, koje je prenosilo rakete na preuređenu naftnu platformu iz južne Kalifornije do lokacije na Pacifiku bliže ekvatoru, gdje svemirske letjelice koje kreću u orbitu mogu bolje iskoristiti brzinu rotacije Zemlje. Sea Launch je imao tridesetak uspješnih misija prije nego što je 2014. prestao s radom usred prve invazije Rusije na Ukrajinu, što je dovelo do raspada partnerstva.
Lansiranja raketa s mora mogu poboljšati pozicioniranje pri poletanju i uštedeti novac na transportu raketa, ali postoje logistički izazovi
Lansiranja s mora mogla bi doživjeti preporod u drugim zemljama jer kopneni objekti diljem svijeta nemaju dovoljno kapaciteta. U SAD-u će dva najpopularnija mjesta za lansiranje, Cape Canaveral u Floridi i Vandenberg Space Force Base u Kaliforniji, vjerojatno postati još zauzetijima jer tvrtke kao što su Amazon.com i Lynk Global ubrzavaju postavljanje satelita kako bi se mogle natjecati s mrežom Starlink SpaceX-a.
SpaceX, koji je naišao na lokalni otpor planu kopnenog širenja u Teksasu, nagovijestio je svoju namjeru okretanja prema moru. Iako je u veljači 2023. direktorica Gwynne Shotwell novinarima rekla da je poduzeće odustalo od plana upotrebe dviju naftnih platformi kao lansirnih rampi, izjavila je da će na kraju "imati mnoštvo morskih platformi".
U Europi konzorcij pod nazivom German Offshore Spaceport Alliance regionalnim operaterima želi ponuditi mogućnost koja ne uključuje putovanje u Južnu Ameriku. Trenutačno najpopularnija svemirska luka kojom upravlja Europa nalazi se u Francuskoj Gvajani u gradu Kourou. "Nije tako jednostavno pronaći mjesta za lansiranje s teritorija EU-a", kaže glavna direktorica GOSA-e Sabine von der Recke. "Moramo tražiti mjesta na moru."
Godišnji broj objekata lansiranih u svemir (Napomena: Lansiranja koja su pripisana nekoliko država ili organizacija uključena su u broj svake od njih). | Ured UN-a za pitanja svemira
GOSA svoje prve rakete planira lansirati krajem lipnja s platforme u Sjevernom moru. Prva uzlijetanja bit će suborbitalne demonstracije, ali savez ubuduće planira slati satelite u orbitu.
Lansiranja s mora predstavljaju posebne izazove. Maxime Puteaux, glavni savjetnik Novaspacea, tvrtke za savjetovanje o svemiru, kaže da brodovi moraju biti u stanju rješavati probleme nastale u posljednjem trenutku, koji na moru mogu biti teško rješivi. Zamjena dijela na kopnu može potrajati nekoliko sati ili dana, no kad se brod nalazi daleko od luke, potrebno je puno više vremena. "Na moru trebate imati sve", kaže on. "To nije loš način za lansiranje, ali troškovi održavanja letjelice ili broda za lansiranje na moru još su uvijek značajni u usporedbi sa samim održavanjem lansirne platforme na kopnu, koja je napravljena samo od betona."
Kina također proširuje svoj kapacitet za kopnena lansiranja, uključujući novi kompleks u svemirskoj luci u Hainanu koji je namijenjen isključivo poduzećima iz privatnog sektora. Uskoro planira imati svoju prvu misiju.
No za Orienspace, koji je u siječnju najavio završetak kruga prikupljanja sredstava vrijednog oko 600 milijuna juana (77 milijuna eura), upotreba broda može uštedjeti mjesec dana vremena i milijune juana. "Na ovaj se način značajno poboljšava poslovna učinkovitost", tvrdi Yao.
