Najskuplje ulaznice za finale Svjetskog prvenstva 1994. u SAD koštale su 475 dolara. Ove godine, ulaznice za finale na stadionu "MetLife" u New Jersey prodaju se za više od 10.000 dolara.
Tada je to bilo znatno jeftinije iz jednog razloga: prije više od 30 godina, uspjeh turnira bio je neizvjestan. SAD, naviknute na status supersile u gotovo svemu, u muškom fudbalu su bile u najboljem slučaju sporedna reprezentacija. Nisu čak imale ni pravu domaću ligu. Stara Sjevernoamerička fudbalska liga (North American Soccer League) ugasila se nakon sezone 1984, a Glavna fudbalska liga (Major League Soccer, najviši rang takmičenja u fudbalu u SAD, slično) startovala je igra tek dvije godine nakon Svjetskog prvenstva.
"Nismo bili sigurni koliko će to biti uspješno, ali znali smo da Amerikanci vole velike događaje", rekao je Alan Rothenberg, predsjednik i glavni izvršni direktor turnira 1994, koji je u to vrijeme bio i predsjednik Fudbalskog saveza SAD (US Soccer) i nadgledao fudbalske utakmice na Olimpijskim igrama u Los Angelesu 1984.
Rothenberg, po zanimanju advokat koji je takođe zastupao timove poput LA Lakersa, LA Clippersa i Portland Trail Blazersa, kao i sportiste Brucea (sada Caitlyn) Jennera i Grega Louganisa, iskoristio je svoje veze u holivudskoj i industriji zabave u Los Angeles. U organizaciju su uključene zvijezde poput Whitney Houston, Tri tenora (Plácido Domingo, José Carreras i Luciano Pavarotti), Robina Williamsa i drugih kako bi privukli publiku na stadione.
"Doveli smo svaku poznatu ličnost koju možete da zamislite", rekao je Rothenberg.
Međutim, već samo otvaranje turnira dodatno je pojačalo sumnje da SAD zapravo nisu fudbalska nacija, kada je pjevačica Diana Ross plešući po terenu pokušala da izvede jedanaesterac, ali je lopta otišla lijevo od gola koji je bio baš namješten da se "otvori" kako bi se simulirao spektakularan pogodak. Ove godine FIFA i organizatori odlučili su da slijede primjer Superbowla, glavnog sportskog događaja u SAD. Po prvi put, finale će imati veliki, produkcijski osmišljen šou na poluvremenu, sa Madonnom, Shakirom i južnokorejskim K-pop bendom BTS.
Bloomberg
Uprkos početnim sumnjama, turnir 1994. godine je počeo da dobija na zamahu. Među sponzorima su bili i brendovi poput Gillette, McDonald’sa i Adidasa, ali i neki koji su u međuvremeni prestali da postoje, poput Pontiaca.
Pošto se fudbal igra bez čestih prekida, za razliku od američkog fudbala, američke TV kuće su morale da osmisle kreativne načine za ubacivanje reklama tokom utakmica. ABC i ESPN su iskoristili novi grafički okvir na ekranu sa rezultatom i vremenom kao prostorom za oglašavanje, gdje su se rotirali brendovi poput Snickersa i Coca-Cole.
Američki navijači, koje ranije fudbal nije zanimao toliko zbog malog broja zgoditaka, vremenom su počeli da cijene tok igre. "Bilo sjajan potez, bilo loš potez mogu da preokrenu sve u trenutku", rekao je Rothenberg. "Navijačima je srce bilo u grlu od prvog sudijskog zvižduka do kraja utakmice."
Fudbal je 1994. u SAD bio toliko nova pojava da su tu zemlju smatrali "posljednjom nepokorenom teritorijom". Reklamne kampanje za turnir prikazivale su kauboja koji lasom hvata fudbalsku loptu. Druga reklama, sa natpisom "fudbalska sezona 1994. počinje 17. juna", bila je ilustrovana fotografijom muškarca koji drži loptu u pozi igrača na Heismanovom trofeju koji se dodjeljuje u američkoj koledž ligi. (Heismanov trofej prikazuje igrača u trku koji jednom rukom gura odbrambenog igrača od sebe, dok u drugoj drži loptu za američki fudbal, prim. prev.)
"Dodjeljen mi je budžet za kampanju podizanja svijesti, kao da lansiram novi proizvod", rekao je sportski konsultant John Kristick, koji je nadgledao promociju turnira. "Danas je situacija potpuno drugačija. Mi smo fudbalska nacija."
Američka reprezentacija je 1994. ostvarila neočekivano dobar rezultat i stigla do osmine finala, pobjedivši fudbalsku velesilu Kolumbiju 2:1. Kolumbijski igrač Andrés Escobar, koji je postigao autogol, ubijen je nekoliko dana kasnije po povratku kući.
Zatim su SAD igrale protiv Brazila 4. jula, na Dan nezavisnosti. Publika koja je dolazila na stadion u Palo Altu u Kaliforniji bila je jednako uzbuđena kao bilo gdje u svijetu, prisjetio se Rothenberg.
SAD su pružile otpor u prvom poluvremenu, ali su izgubile 1:0. Brazil je kasnije pobjedio Italiju 3:2 posle izvođenja penala u finalu na stadionu "Rose Bowl" u Pasadeni, Kalifornija. Turnir je ostvario profit od 40 miliona dolara, što je oko 88 miliona u današnjoj vrijednosti. Utakmice je u prosjeku posjetio 68.991 gledalac, a stadioni su bili popunjeni oko 96 posto, što ga je učinilo jednim od najuspješnijih Svjetskih prvenstava.
Danas, slično kao 1994, postoje brojne sumnje oko toga da li će Svjetsko prvenstvo biti uspješno. Mnogi posjetioci iz inostranstva, zabrinuti da neće naići na srdačan prijem, kao i zbog visokih troškova u SAD, odustaju od dolaska. Dok su 1994. organizatori strahovali da će tribine biti prazne zbog slabog interesovanja Amerikanaca, ove godine navijači se žale da na utakmice mogu ići samo najbogatiji zbog visokih cijena ulaznica.
Bloomberg
Los Angeles će biti domaćin osam utakmica Svjetskog prvenstva, uključujući i prvu utakmicu reprezentacije SAD protiv Paragvaja koja će se održati u petak. "Nažalost, ovo je takmičenje namijenjeno svjetskoj eliti", rekla je gradonačelnica Los Angeles Karen Bass.
Cijene su toliko visoke kako bi se sprečilo da preprodavci profitiraju na tržištu, rekao je predsjednik FIFA-e Gianni Infantino. Prodaja 6,7 miliona ulaznica za 104 utakmice u 16 gradova u SAD, Kanadi i Meksiku odvija se elektronski. Organizatori su 1994. odštampali više od 3,5 miliona papirnih ulaznica za 52 utakmice u devet američkih gradova, koje su dostavljane poštom ili drugim fizičkim putem iz centra u Los Anđelesu.
"Preuzeli smo bankarski sef", rekla je Marla Messing, koja je tada upravljala distribucijom ulaznica.
Messing je kasnije vodila FIFA Svjetsko prvenstvo za žene u SAD 1999. godine, na kome su SAD pobjedile nakon penala u finalu na "Rose Bowlu", a pobeda je ostala upamćena po fotografiji Brandi Chastain koja slavi skidajući dres.
"Uvijek ima mnogo nervoze pred ovakve velike događaje, ali kada igrači izađu na teren, sve što je bilo prije toga nestaje i to postaje jedan od najvećih sportskih događaja svih vremena", rekla je Messing.
Svjetsko prvenstvo 1994. postalo je temelj za osnivanje MLS, koja danas ima 30 timova u SAD i Kanadi, sa namjenski izgrađenim stadionima i TV ugovorom sa TV Appleom vrijednim 250 miliona dolara godišnje. Ipak, SAD nisu ispunile sva očekivanja.
"SAD su vodeća svjetska sila", rekao je predsjednik FIFA Gianni Infantino tokom posete Beverli Hilsu u maju. "Ne razumijem kako možete biti zadovoljni time da budete 20. u sportu koji je broj jedan u svijetu."
SAD su u prijateljskim utakmicama izgubile od Belgije i Portugala u martu u Atlanti, ali pobjede protiv Senegala i tesan poraz od Njemačke pomogle su da se javi fudbalska groznica. Šanse da SAD prođu dalje od grupne faze trenutno su, prema platformi Kalshi, oko 83 posto.
Bloomberg
Druge profesionalne sportske lige rastu brže. Vrijednost klubova u Ženskoj nacionalnoj košarkaškoj ligi (WNBA) i Ženskoj nacionalnoj fudbalskoj ligi (NWSL) raste brže od vrijednosti MLS timova, pokazuju podaci platforme Sportico koja se bavi poslovnom stranom sporta. Pored toga, kao još jedan zabrinjavajući znak, u SAD se smanjilo učešće mladih u fudbalu u protekloj deceniji, dok je učešće u individualnim sportovima, poput golfa i tenisa. poraslo, navodi se u istraživanju Instituta Aspen. Veterani iz 1994. očekivali su da se stvari razvijaju u drugom pravcu nakon toliko vremena.
"Da ste me pitali 1994. godine, dok sam imao svu onu kosu, kako će izgledati ljeto 2026 - čitave 32 godine kasnije - biću iskren, mislio bih da ćemo mnogo više napredovati", rekao je Alexi Lalas, odbrambeni igrač američke reprezentacije iz 1994. "Mislio bih da će se razgovarati o tome da li čemo osvajiti Svjetsko prvenstvo. A to danas svakako nije ta tema."
.webp){kind=icon}
