text size
Milijarder Frank McCourt vjeruje da je profesionalno preponsko jahanje decenijama bilo komercijalno potcijenjeno. Sada ulaže 300 miliona dolara kako bi to promijenio. Sedamdesetdvogodišnji McCourt je bogatstvo stekao u nekretninama, vlasnik je francuskog fudbalskog kluba Olympique Marseille, a posjedovao je i Los Angeles Dodgers. Sada podržava Premier Jumping League (PJL) koja bi trebalo da počne da se takmiči 2027. godine, s ambicijom da jedno od najstarijih svjetskih sportskih nadmetanja pretvori u globalnu ligu zasnovanu na franšizama.
Preponsko jahanje kao takmičarski sport datira još iz 1865. godine. Ima etablirana takmičenja koja privlače publiku i novac, ali mu nedostaju prepoznatljivi timovi i priča koja traje tokom cijele sezone i drži pažnju publike, smatra McCourt.
PJL ima velike ambicije. Planira 16 timova, od kojih su dva već prodata po cijeni od 50 miliona dolara svaki. Liga planira tokom prve godine prodati još dva tima, dok će preostalih 12 biti ponuđeno kroz zakup. Timovi će birati takmičare iz baze najboljih jahača na svijetu.
Kako bi privukla vrhunske takmičare, nova liga garantira 300 miliona dolara nagrada tokom prve tri sezone, a novac osigurava McCourt.
"Ovo je sport u koji se ulažu milijarde i milijarde dolara", rekao je McCourt. "Samo nema platformu koja bi sve to objedinila."
Frank McCourt Jr. | Aaron Schwartz/Bloomberg
Nova investiciona meta
Investitori posljednjih godina ulažu veliki kapital u nove sportske projekte, kladeći se na to da takmičenja s neiskorištenim komercijalnim potencijalom mogu da se pretvore u vrijedne medijske, sponzorske i franšizne biznise. Mnogi novi projekti nude drugačije formate. Među njima su TGL, zatvorena golf liga koju podržava Tiger Woods, i SailGP Larryja Ellisona, takmičenje brzih plovila.
I ulaganja u konjički sport snažno su porasla tokom posljednje decenije. Najbolji konji danas se redovno prodaju za više od deset miliona dolara. Nagradni fondovi, međutim, ostali su relativno nepromijenjeni, što ograničava mogućnosti zarade jahača i usporava širi komercijalni razvoj sporta, smatra McCourt.
McCourt vjeruje da PJL, koju je pokrenuo zajedno s rukovodiocima iz sektora ugostiteljstva Neilom Moffittom i Nickom McCabeom, može to promijeniti.
Umjesto da iz temelja mijenjaju preponsko jahanje, osnivači lige kažu da preuzimaju elemente iz uspješnih sportskih modela, uključujući Formulu 1 i SailGP. Cilj je da stvore višemjesečno takmičenje s prepoznatljivim franšizama, draftom i jasnim kalendarom, umjesto sadašnje fragmentirane scene u kojoj se najbolji svjetski jahači rijetko susreću na istim takmičenjima.
"Želimo biti Champions League jednog etabliranog sporta", rekao je Moffitt, poredeći ambicije lige s najelitnijim evropskim klupskim fudbalskim takmičenjem.
"Sport je suštinski manjkav".
Kćerka kao inspiracija
Moffitt kaže da je ideja dijelom proistekla iz iskustva njegove kćerke, koja se takmičila na vrhunskom nivou. Nakon nastupa na profesionalnom takmičenju, došla je kod njega spremna da okači jahaće čizme o klin, rekavši da ovaj sport jednostavno nije održiv jer ne donosi dovoljno novca da bi se mogla samostalno izdržavati.
Kako bi to promijenili, PJL planira garantirati 100 miliona dolara nagradnog fonda u svakoj od prve tri sezone. To bi višestruko premašilo postojeće nagradne fondove. Takmičenje Global Champions, koje obuhvata individualni Longines Global Champions Tour i ekipni Global Champions League, ponudilo je više od 36 miliona eura tokom svoje posljednje sezone.
Ispletena konjska griva - ovaj ljepotan je spreman za slikanje | Al Drago/Bloomberg
Osnivači PJL-a kažu da bi ovako veliki nagradni fond mogao omogućiti većem broju jahača da žive od takmičenja, umjesto da zavise od treniranja drugih, trgovine konjima i njihove prodaje ili bogatih pokrovitelja koji finansiraju karijere na najvišem nivou.
Liga je već počela privlačiti i druge investitore. Američki investitor i vozač trkačkih automobila Jason McCarthy, čija je kćerka juniorska takmičarka u preponskom jahanju, kupio je prvi tim u junu, po procijenjenoj vrijednosti od 50 miliona dolara.
Elisabeth McMillan, konsultantica za poslovanje s konjima, kaže da nekoliko elemenata modela PJL-a već postoji. Da bi se izdvojila, nova liga morat će pokazati da može privući i širu publiku, smatra ona.
PJL planira takmičenja emitirati besplatno na platformi koja još nije objavljena. Liga računa da će tako povećati broj gledalaca, a zatim privući sponzore i navesti publiku da plaća dolazak na takmičenja, kao i premium hospitality iskustva na mjestu događaja.
Oslanjajući se na iskustvo u kompanijama iz sektora luksuznog ugostiteljstva, Moffitt i McCabe vide priliku i da promijene iskustvo gledanja takmičenja uživo. Kažu da je vrhunsko preponsko jahanje dugo bilo namijenjeno imućnoj publici, ali joj nije nudilo pravi premium doživljaj - od hrane i pića do VIP ponude.
Formula 1, ali u sedlu
Jedan od izazova za PJL bit će da osigura dovoljan broj vrhunskih jahača i konja, imajući u vidu konkurenciju etabliranih takmičenja, smatra McMillan. Ipak, dosad neviđeni nagradni fond lige mogao bi biti velika prednost.
"Ulaze u svijet u kojem već postoji prilično veliki broj takmičenja", rekla je McMillan." Jahači se umaraju između različitih takmičenja, a konja ne možete voditi na svako."
Priča je važnija od samog sporta?
McMillan smatra da bi komercijalni potencijal lige mogao više zavisiti od toga hoće li se publika vezati za jahače, konje i rivalstva koja ih okružuju, nego od toga hoće li zavoljeti samo preponsko jahanje.
Ovakav pristup pomogao je F1 i drugim novim sportskim projektima da privuku masovnu publiku. Ipak, McMillan nije sigurna da će se takvo interesovanje pretvoriti i u spremnost gledalaca da dolaze na takmičenja uživo.
McCourt je, međutim, uvjeren da će sport učiniti ostalo kada publici bude omogućeno da ga lakše prati.
"Ne morate ništa izmišljati", rekao je McCourt. "Ovaj sport će pružiti svakakvu dramu i priče. Samo vam trebaju talentirani ljudi koji će to zabilježiti."
.webp){kind=icon}
