Uvijek optimistični Tom Lee predviđa: Bitcoin do kraja januara na 200.000 dolara

U financijskim krugovima Tom Lee je izgradio reputaciju zbog optimističnih, smjelih i vjerojatno fantastičnih "oklada", poput predviđanja da će se S&P 500 indeks više nego udvostručiti do 2030. ili bitcoin dosegnuti tri milijuna dolara (2,58 milijuna eura) [u usporedbi s otprilike 90.000 dolara (77.517 eura) danas] u istom razdoblju. Međutim, kada je došlo vrijeme da se uputimo od njegova ureda u Midtown Manhattanu do njujorške burze, na najjužnijem vrhu otoka, Lee je nesumnjivo pokazao u kojoj mjeri je realist. U ovom kasnom poslijepodnevnom satu zna da je "oklada" na brzu šetnju od deset blokova do ekspresnog vlaka puno sigurnija od vožnje unajmljenim automobilom kako nam je predložio njegov glavni direktor marketinga. "Vlak je uvijek brži", kaže Lee.

Prohladan je dan u studenom, a Lee, u svom prepoznatljivom tamnom odijelu, s naočalama s crnim okvirima i poznatom bujnom kosom, upravo završava dan ispunjen sastancima u svojoj istraživačkoj tvrtki Fundstrat Global Advisors, uključujući i kratkih 50 minuta razgovora sa mnom. Njegov ured okružen je četirima reflektorima visokima 1,8 metara za njegove česte nastupe kao suradnika na CNBC-ju, ali me više iznenađuje drukčiji namještaj poput malog kreveta smještenog u kutu, dodanog u ured prije četiri godine, a koji služi kao kutak za odmor nakon dugih letova.

Potreban je pravi optimizam da bi se pomislilo da ćete naći vremena za stanku tijekom ludog dana istraživanja i trgovanja kako biste kradom malo zadrijemali nakon iscrpljujućih poslovnih putovanja u Seul, Singapur, Limu ili Dubai, gradove koje je Lee sve posjetio posljednjih mjeseci. Međutim, optimizam je glavna osobina 56-godišnjaka, kako u životu tako i pri trgovanju. Skepticima, Leejeve smjele prognoze zvuče nerazumno, a pobornicima, opojno. Obrazovan na Whartonu i dobro potkovan po pitanju medija, postalo ga je nemoguće ignorirati, on je megafon koji širi samo pozitivu na ciničnom tržištu. Unatoč tome, nakostriješi se kada ga se naziva "permabullom" – ne zato što to nije, već zato što je, kako kaže, svatko tko nije bio optimističan i samouvjeren u posljednjem desetljeću "kronično bio u krivu".

Put do ove točke razmišljanja započeo je onim što Lee, uglavnom u šali, naziva krizom srednjih godina još 2014. godine. Tada, s 45 godina, bio je glavni strateg za dionice u JPMorgan Chase & Co., gdje je do tada već proveo 15 godina. Bila je to prestižna, ugodna funkcija koja je obećavala stabilnost i status. Međutim, osjećao se kao mala riba u velikom ribnjaku te je htio izgraditi nešto svoje. Tako je Lee nagovorio svog dugogodišnjeg prijatelja Johna Baija, koji je upravo napustio svoj posao u Mizuho Securities USA tvrtki za investicije po principu "stare škole", da mu se pridruži u osnivanju neovisne tvrtke. Inače, vežu ih obiteljske veze koje se protežu generacijama unatrag. Naime, njihove se obitelji poznaju još iz Južne Koreje, a Leejev optimističan stav pokazao se zaraznim. Prvi odvažni poziv koji su zajedno uputili bio je poziv Leejevu bivšem poslodavcu. I, uspjelo im je. Naime, kako Lee pojašnjava, JP Morgan je potpisao ugovor i postao jedan od prvih klijenata Fundstrata, tihi glas povjerenja koji je pomogao pokrenuti spektakularan uspon tvrtke.

Danas je Fundstrat jedna od najvećih neovisnih istraživačkih tvrtki u SAD-u, s više od 10.000 malih ulagača i preko 400 institucionalnih. Prošle godine dodali su odjel za upravljanje imovinom kako bi upravljali trima fondovima kojima se trguje na burzi (ETF) s gotovo četiri milijarde dolara (3,45 milijardi eura) kapitala. Prije deset godina, "mnogi su mislili da će ulaganje u dionice uglavnom biti domena hedge fondova i obiteljskih ureda, jer su smatrali kako se burza neće oporaviti", kaže Lee, koji je voditelj istraživanja u Fundstrat Global Advisorsu i glavni direktor u Fundstrat Capitalu. U godini osnivanja tvrtke, Federalne rezerve SAD-a završile su svoj program kvantitativnog popuštanja baš kada se Europa suočavala s deflacijom, japanski poticaji posustajali, a kineski rast usporavao. Cijene nafte također su se srušile, što je dodatno pojačalo strahove od potencijalne recesije. Unatoč svemu tome, Leejevi optimistični izgledi suprotstavili su se trendu. "Moja vizija 2014. bila je da će se pojedinačni investitor zapravo vratiti kao snažan", kaže Lee kao vječno optimistični investitor.

Bio je u pravu. Tijekom proteklog desetljeća, američke dionice ostvarile su jedan od svojih najjačih uzleta u povijesti, a S&P 500 indeks se više nego utrostručio. Značajan udio u tom procvatu imaju pojedinačni investitori, koji su uložili milijarde dolara u dionice, uzajamne fondove i ETF-ove. Lee je uvjeren kako će mali ulagači pomoći u daljnjem rastu tržišta, čak i kad su u krugu drugih pametnih ljudi na Wall Streetu krenula šaputanjima o potencijalnim balonima.

Možda je Leejeva najpoznatija oklada došla tri godine nakon pokretanja Fundstrata, kada je njegov tim postao jedan od prvih koji je iznio formalne stavove o bitcoinu. Njihovo izvješće predviđalo je da bi bitcoin mogao dosegnuti čak 55.000 dolara (47.365 eura) do 2022., u odnosu na otprilike 2500 dolara (2153 eura) na dan objave poziva. "Nakon toga izgubili smo 11 klijenata hedge fondova", kaže Bai, voditelj prodaje, koji se nakratko pojavljuje tijekom našeg razgovora i koji, kako nam Lee tumači, uživa u prepričavanju priče. "To je naštetilo našem poslovanju", priznaje Lee. "Ljudi su jednostavno mislili da je to prijevara." U 2021., znači cijelu godinu prije roka, digitalna valuta  prešla je taj prag i nastavila rasti, dosegnuvši rekordnih 126.000 dolara (108.500 eura) u listopadu prije nego što je započela višetjedni pad. [U prosincu je njegov tim potvrdio kako Lee i dalje predviđa oporavak na između 150.000 i 200.000 dolara (129.168 i 172.224 eura) do kraja siječnja,  unatoč svim rizicima.]

U novije vrijeme, Lee proširuje djelokrug rada izvan tradicionalnog tržišta kapitala i nada se da će mu se klijenti pridružiti. Ove godine postao je predsjednik tvrtke BitMine Immersion Technologies, bivše tvrtke za rudarenje bitcoina koju podržava ikonoklast Silicijske doline Peter Thiel. BitMine je potiho akumulirao otprilike 12 milijardi dolara (10,34 milijarde) kriptovalute ether, ili oko tri posto ukupne ponude druge najveće digitalne imovine na svijetu, oklada koja nije bila uspješna. Dionice BitMinea pale su za oko 50 posto u posljednja tri mjeseca, jer je ether od vrhunca u kolovozu pao za otprilike 40 posto, ostavljajući tvrtku suočenu sa značajnim nerealiziranim gubicima. Međutim, Lee odbacuje sve brige. "BitMine će uvijek biti pod utjecajem" cijene ethera, kaže, pristojno prelazeći pogledom s mene na skupinu svjetlećih monitora koji se protežu duž njegovih stolova.

Kad sam pitao Leeja koji bi savjet mogao ponuditi svom mlađem sebi, ispostavilo se kako piše knjigu upravo o tome. Neke od najvažnijih spoznaja su: budi ponizan, budi ljubazan, budi znatiželjan, nikad se ne ustručavaj napornog rada i uvijek obavi svoju zadaću. Od djetinjstva u Michiganu, gdje se okupirao nastavnim i izvannastavnim aktivnostima, od računalnog kluba do plivačkog tima, Lee je znao da je njegova budućnost u financijama, iako su njegovi roditelji, oprezni korejski imigranti, željeli da se studira medicinu, poput svog oca. "Dobivali smo novine, Detroit Free Press i Detroit News u kojima sam uvijek volio pregledavati burzovne tablice", kaže. "Iz nekog razloga, uvijek sam bio jako optimističan." Dok je još bio dijete, vidio se na Wall Streetu.

Kad smo već kod Wall Streeta, moramo stići tamo prije nego Lee počne sa svojim obraćanjem Zakladi Ethereum na burzi, pa se uguravamo u nevjerojatno skučen ekspresni vlak s postaje Grand Central, kao što nam je Lee predložio da učinimo. I doista, u tren oka smo u centru grada. Njegovo izlaganje počelo je dva sata kasnije nego što je očekivao, no on ostaje miran, iako to znači da će morati uhvatiti kasniji vlak za Connecticut, do svog doma okruženog drvećem. Dok drugi hrle prema izlazu NYSE-a po završetku njegova obraćanja koji je potrajao skoro do 20 sati, Leeja brzo okružuju entuzijasti Ethereuma koji traže trenutak njegova vremena. Njegov tim se ponudio otpratiti ga van što on uljudno odbija i optimistično dodaje: „Malo ću ostati.“