.webp){kind=icon}
Nijedna druga američka tehnološka tvrtka nije riskirala u gospodarskoj međuovisnosti Kine i SAD-a kao Apple. Apple treba kineske radnike za izradu iPhone uređaja i kineske potrošače da ih kupuju. Zaoštravanje odnosa između Kine i SAD-a predstavlja jedinstven rizik za tu kompaniju i njezina glavnog izvršnog direktora Tima Cooka koji je bio odgovoran za odluku o prijenosu proizvodnje u Kinu mnogo prije nego što je preuzeo vodstvo od Stevea Jobsa 2011. godine.
No sve do nedavno trgovinski rat između tih dviju globalnih supersila, koji je započeo tijekom mandata bivšeg predsjednika Donalda Trumpa, a intenzivirao se tijekom mandata Joea Bidena, kompaniji nije zadao pretjerane glavobolje. Iako je Biden pokrenuo agresivnu kampanju kojoj je cilj spriječiti kineski razvoj naprednih poluvodiča i nazvao kineskog predsjednika Xi Jinpinga diktatorom, a Xi nastoji smanjiti ovisnost Kine o zapadnoj tehnologiji, čini se da ništa od toga nije utjecalo na Apple.
Prošle godine je Apple ostvario oko 73 milijarde dolara (67 milijarde eura) prihoda na području tzv. velike Kine koje uključuje poslovanje u Tajvanu i Hong Kongu, u usporedbi s 32 milijarde dolara (29 milijarde eura) u 2014. godini. Poslovanje u Kini palo je u 2023. godini, ali ne u onoj mjeri kao u drugim zemljama. U fiskalnoj godini koja je završila u rujnu oko 19 posto Appleovih prihoda potječe iz Kine, što je blagi porast u odnosu na 2022. godinu.
Iako je tvrtka uspjela izbjeći geopolitička kolebanja, u 2024. godinu ulazi u opasnoj poziciji. To bi bio loš predznak za druge američke kompanije koje se suočavaju sa sve većim pritiskom iz Pekinga u vidu ograničenja i sve veće domaće konkurencije koju kreatori politika u Kini već dugo nastoje oživjeti.
Kineske su vladine agencije u rujnu 2023. svojim zaposlenicima u nekim gradovima zabranile da dolaze na posao s Appleovim telefonima, što je dio šireg plana za izbacivanje iPhonea iz državnih ureda. Do prosinca brojna državna poduzeća i ministarstva u najmanje osam provincija naložila su zaposlenicima da kupuju uređaje lokalnih proizvođača, što je bio značajan iskorak u kampanji, izvijestio je Bloomberg News. Kineski su dužnosnici na vijest o novim ograničenjima odgovorili tvrdnjama da zemlja nije zabranila Appleove telefone ni uređaje drugih stranih proizvođača, ali su u istom dahu neizravno spominjali "sigurnosne incidente povezane s Appleovim telefonima".
Tim Cook / Bloomberg
Bijela kuća opisala je ta ograničenja kao "agresivnu i neprimjerenu odmazdu". Cook je pak u intervjuu za CBS News tvrdio da ne zna ni za kakve promjene službene politike.
Kineski korisnici pametnih telefona možda bi i zanemarili zabrane da nema drugog čimbenika – tehnološkog napretka kineskih proizvođača. Kina već više od desetljeća uglavnom bezuspješno pokušava istisnuti Apple s domaćeg tržišta pametnih telefona, tvrdi James Lewis, bivši američki diplomat i aktualni potpredsjednik Centra za strateške i međunarodne studije. "Ono što se promijenilo je da Kina sad ima vraški dobre telefone", smatra Lewis.
Huawei Technologies je u kolovozu predstavio telefon usporediv s vrhunskim iPhoneom 15 Pro Max. Novi Mate 60 Pro je veliki povratak Huaweija. Podsjetimo, tvrtka je nakratko nadmašila Appleovu prodaju 2019. godine, ali je zatim izbačena s tržišta vrhunskih mobilnih telefona nakon što joj je Trump kontrolama izvoza 2020. godine onemogućio nabavu naprednih čipova od globalnih dobavljača, uključujući Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC). Huawei je ostao bez naprednih čipova, a njegov se tržišni udio srozao tijekom 2021. i 2022. godine.
Telefoni Mate 60 Pro ne sadrže TSMC-ove čipove, već čipove državnog poduzeća Semiconductor Manufacturing International (SMIC) sa sjedištem u Šangaju. Najbolji su SMIC-ovi čipovi 2020. bili bazirani na 14-nanometarskoj procesorskoj tehnologiji, zbog čega su godinama zaostajali za najnovijim tehnologijama (kod čipova niže brojke označavaju brži, učinkovitiji procesor; najmoćniji Appleovi telefoni imaju čipove od tri nanometra). SMIC danas proizvodi čipove sa 7-nanometarskim procesorom, što je prilično napredna tehnologija nadomak onoj koju upotrebljava Apple.
Prema globalnoj kompaniji za istraživanje tržišta IDC, Huaweijev je udio na tržištu pametnih telefona već porastao s 11 posto 2022. godine na 24 posto u trećem tromjesečju 2023. godine. Zbog uspjeha novog uređaja prognozira se pad prodaje Appleovih telefona u Kini u 2024. godini, izjavila je Nabila Popal, direktorica istraživanja u IDC-u. "Huaweijev uspjeh najviše utječe na rast Applea u Kini", dodaje.
Bloomberg
Međutim, Apple još uvijek ima golem broj pobornika u Kini. Redovi kupaca čekali su svoje nove iPhone uređaje ispred središnje trgovine tog proizvođača u Pekingu u prosincu. Iz Applea se trude naglasiti važnost Kine za kompaniju, ističući da Appleov lanac opskrbe u Kini zapošljava oko pet milijuna ljudi. Cook je u govoru tijekom posjeta Pekingu u ožujku 2023. naglasio "simbiozu" između Applea i Kine.
Međutim, Cook se iza kulisa pokušava ograditi od sve agresivnije retorike između Kine i SAD-a, kao i strahova zbog koncentracije opskrbnih lanca u Kini, što se pokazalo riskantnim tijekom pandemije bolesti COVID-19, kao i nasilnih prosvjeda u tvornici iPhonea krajem 2022. godine. Apple se sad trudi premjestiti dio proizvodnje u Indiju i jugoistočnu Aziju. Dobavljači kao što su tajvanski Foxconn Technology Group i indijski Tata Group šire se ili planiraju izgradnju novih tvornica u Indiji, još jednoj zemlji u kojoj Apple nastoji pojačati prodaju.
Diversifikacija lanca opskrbe zvuči kao razuman pokušaj Applea da smanji svoju izloženost geopolitičkim utjecajima. No, to može imati i suprotan učinak. Apple zapošljava velik broj ljudi u Kini, a hajka na iPhone uređaje može se protumačiti kao vladino upozorenje Appleu zbog premještanja radnih mjesta izvan Kine. Isabel Ge Mahe, Appleova direktorica za Kinu, u studenom 2023. je dala rijedak intervju za državne medije u kojem je pohvalila kineske proizvođače zbog njihove ključne uloge u Appleovu opskrbnom lancu.
Ako je svrha intervjua bila smirivanje napetosti, gesta možda nije bila dovoljna. Već idući mjesec uslijedila su nova ograničenja u državnim poduzećima, zbog čega bi Apple mogao izgubiti oko 80 milijuna korisnika u tom sektoru – i to u trenutku kad kineski konkurenti nude sve bolje alternative. "Appleovi telefoni su i dalje najbolji na tržištu", smatra Lewis. "No, svake godine razlika je sve manja."
-- Surađivali Yuan Gao, Jane Lanhee Lee i Debby Wu.
