Gdje je nestao Bliski istok? Satelitski snimci u magli rata

Odluka tvrtke specijalizirane za satelitsko snimanje Zemlje, Planet Labs, o ograničavanju satelitskog snimanja Bliskog istoka uzrokovalo je turbulenciju unutar industrije vrijedne više milijardi eura o neovisnosti tržišta i globalnoj odgovornosti.

Tvrtka Planet Labs PBC osnovana je 2010. i posjeduje više od 200 satelita koji svakodnevno fotografiraju cijelu kopnenu masu Zemlje, čime se pozicionirala izvan konkurencije u industriji. Iako većina konkurenata prodaje izolirane snimke na zahtjev, Planet Labs funkcionira više kao otvorena usluga internetskog prijenosa (engl. streaminga), omogućujući svojim korisnicima, među ostalim trgovcima roba, vladama država i humanitarnim organizacijama, preuzimanje, objavljivanje i nadogradnju svojih podataka.

Međutim, odnedavno je ova aktivnost obustavljena za veliki dio svijeta. Naime, petog travnja, Planet Labs je objavio korisnicima kako je američka vlada zatražila od svih pružatelja satelitskih snimaka da snimke šireg područja Bliskog istoka, uključujući Iran, Irak, Izrael, Libanon i države Perzijskog zaljeva „do daljnjega dobrovoljno prestanu objavljivati“, i to retroaktivno od devetog ožujka.

Tvrtka je prestala objavljivati ​​ratne snimke u svojoj biblioteci s napomenom kako prelazi na „model s kontroliranim pristupom“, procjenjujući zahtjeve od slučaja do slučaja. Ministarstvo obrane i Nacionalna uprava za oceane i atmosferu SAD-a, nadležnima za nadzor načina na koji Planet Labs upravljanja satelitima, nisu odgovorili na upit za komentar. 

Ograničenja koja je Planet Labs uveo na snimke većeg dijela Bliskog istoka 

Kombinirana pokrivenost snimkama od 22. travnja

Bloomberg / Napomena: Metapodaci snimaka dostupni putem Planet Labs API-a (Planet Labs)

 

Donošenje ove odluke nagnalo je korisnike na traženje alternativnih rješenja. Neki su pribjegli NASA-inim besplatnim podacima niže rezolucije koji nisu podložni ovakvim ograničenjima, dok su drugi prešli na snimke Europske svemirske agencije i drugih međunarodnih satelitskih operatera koji nisu obvezni isključiti svoje prijenose kao odgovor na rat koji vode SAD i Izrael. Također, poneki su svoje rješenje pronašli u Kini koja inače vodi najveći komercijalni program snimanja Zemlje izvan SAD-a. 

Ovakav razvoj događaja ima za posljedicu preoblikovanje industrije promatranja Zemlje vrijednu pet milijardi dolara (4,26 milijardni eura) i neizostavno postavlja pitanje je li uopće moguće graditi komercijalni posao na infrastrukturi koju vlada po svom nahođenju može zapravo isključiti.

Nijedna druga američka tvrtka nema u ponudi ovako visoku razinu pristupa snimkama koju je Planet Labs imao u povijesti industrije SAD-a – pristup koji je omogućavao dodatnu vrijednost neobično širokom rasponu klijenata, kaže Jeffrey Lewis, direktor Programa za neširenje oružja za istočnu Aziju na Institutu za međunarodne studije Middlebury u Montereyu i stručnjak za metode prikupljanja obavještajnih podataka otvorenog koda.

Međutim, isti taj model istovremeno čini Planet Labs podložnim pritiscima vlade, a Lewis otvoreno govori o cijeni ograničavanja pristupa na sljedeći način: „To će biti loše za američku industriju.“  

Snimke veće rezolucije omogućuju jasniji uvid u štetu 

Satelitske snimke zračnog napada od 28. veljače na osnovnu školu u Minabu, Iran 

Bloomberg / Landsat 8 – NASA i Američki geološki zavod - 30 metara / piksel; Sentinel 2 – Europska svemirska agencija - 10 metara / piksel; SkySat – Planet Labs - 0,5 metara / piksel. Izvori: NASA, Europska svemirska agencija, Planet Labs. Napomena: preliminarni nalazi američke vojne istrage upućuju na to kako je SAD odgovoran za ovaj napad.

 

Glasnogovornik tvrtke Planet Labs izjavio je kako će tvrtka „omogućiti ažuriranja čim ona postanu dostupna, jer se svi želimo vratiti politici poslovanja koja vraća pristup svim našim korisnicima, a istovremeno ograničava rizik od zlouporabe naših podataka.“ Isto tako, istaknuo je kako američka vlada kao i neke strane vlade te pojedini komercijalni korisnici još uvijek imaju neograničen pristup ratnim snimkama, no odbio je navesti koje su to vlade, odnosno korisnici.  

Slično ograničenje Planet Labs je bio uveo na svoje podatke 2023. kada je dobrovoljno odgodio objavu snimaka rata u Gazi, no tom prigodom stvorio je zaseban pristupni kanal za novinske kuće i nevladine organizacije kako bi makar one mogle nastaviti primati podatke gotovo u stvarnom vremenu. Inače, Bloomberg News je također korisnik usluga Planet Labsa. Trenutačna ograničenja za objave snimaka područja Irana pokrivaju mnogo veće područje i ne uključuju takav poseban pristupni kanal. 

Bloomberg / Satelit SuperDove omogućuje gotovo svakodnevne snimke. Pelican satelit omogućuje snimke visoke rezolucije. Izvor: Planet Labs 

 

Jedan od trenutačno zakinutih korisnika usluga Planet Labsa je i Privateer Space, tvrtka za geoprostornu analitiku koja svakodnevno, katkad i svakog sata, prikuplja satelitske obavještajne podatke od niza pružatelja usluga kako bi potom te podatke omogućila svojim korisnicima među kojima su brodarske tvrtke i trgovci robama bilo u svrhu praćenja kretanja brodova kroz Perzijski zaljev, bilo praćenja aktivnosti u lukama, te tvrtke specijalizirane za procjenu rizika globalnog lanca opskrbe.

Declan Lynch, generalni direktor i glavni financijski direktor spomenute tvrtke kaže kako su bili onesposobljeni svojim klijentima pružati brzu i pouzdanu informaciju o kretanju određenog plovila nakon što je Planet uveo svoja ograničenja. Praćenje luka u cijeloj regiji također je bilo ograničeno.  

Kako bi nadoknadili gubitak podataka, obratili su se francuskom satelitskom operateru, Airbus Defence & Space, koji nudi snimke veće rezolucije od Planet Labsa, ali s rjeđim ažuriranjima na manjim geografskim područjima. Lynch zaključuje kako je ograničenje „strahovito unazadilo“ njihove operacije.

Uzgred, iz Airbusa smo dobili odgovor putem e-pošte na upit za komentar u kojem su potvrdili kako posluju „u potpunosti u skladu sa svim relevantnim sankcijama, zakonima o kontroli izvoza i međunarodnim propisima“. 

Šteta na vojnom kompleksu  

Bloomberg / Snimka s Planeta prikazuje posljedice izraelskog zračnog napada na međunarodnu zračnu luku Mehrabad u Teheranu 6. ožujka.

 

Iz drugih tvrtki korisnika podataka Planet Labsa saznajemo kako su pronašli zamjenska rješenja, ali su istaknuli zabrinutost zbog dugoročnih posljedica ograničenja. Samir Madani, suosnivač TankerTrackers.com, tvrtke za pomorsku obavještajnu djelatnost koja prati globalno kretanje tankera za naftu uz pomoć satelitskih snimaka, potvrdio nam je kako su „pronašli alternativna rješenja“, no odbio je otkriti koja su to rješenja. Isto tako je naglasio kako i u slučaju vraćanja pristupa po završetku rata, a za koje očekuju da će se dogoditi, ograničenje će svejedno otjerati korisnike satelitskih snimaka od američkih pružatelja usluga zbog „suočavanja s većom konkurencijom u sljedećim mjesecima i godinama kao posljedicom vladine intervencije“. 

S druge strane, Antoine Halff, suosnivač tvrtke za analizu energenata Kayrros, koja koristi satelitske snimke za mjerenje razine skladištenja nafte i praćenje kretanja tereta u Zaljevu za trgovce robom, žali se kako je ograničenje Planet Labsa onemogućilo njegovoj tvrtki praćenje istih lokacija toliko učestalo koliko su to mogli do sada.

Naime, Halff kaže: „Na tržištima energenata, pravovremeni podaci imaju stabilizirajući učinak. Omogućuju trgovcima i operaterima rano uočavanje poremećaja, preusmjeravanje tokova i postizanje ponovnog uravnoteženja opskrbe. U vrijeme pojačane geopolitičke napetosti, takva transparentnost povećava energetsku sigurnost.“ Konačno je izrazio zabrinutost zbog ograničavanja pristupa podacima jer bi moglo destabilizirati tržišta. 

Isto tako, i nekomercijalni korisnici traže alternativne izvore podataka. Lewis s Instituta Middlebury kaže kako njegov tim koji koristi satelitske snimke za praćenje programa naoružanja i procjenu štete od napada u zonama sukoba nikada ranije nije imao potrebu razmatrati druge pružatelje usluga, jer je Planet Labs kako izvor bio sasvim dovoljan. Međutim, sada procjenjuju usluge kineskih tvrtki kao alternativne izvore satelitskih snimaka ne bi li popunili praznine. 

Ovakav razvoj događaja otkriva kompliciranu politiku geoprostorne inteligencije. U SAD-u, tvrtke za satelitsko snimanje dužne su posjedovati odobrenje savezne vlade u svrhu prikupljanja i prodaje snimaka. Model datira još iz 1990-ih kada je vlada prvi put dopustila privatnim tvrtkama upravljanje vlastitim satelitima za snimanje – tehnologijom koja je do tada bila rezervirana isključivo za obavještajne agencije. 

S obzirom na potencijalnu opasnost od objave satelitske snimke za nacionalnu sigurnost, primjerice u slučaju objave snimke položaja američkih snaga ili opsega štete od raketnog napada, većina američkih pružatelja snimaka, uključujući Vantor i BlackSky Technology, oduvijek je strogo kontrolirala pristup i pravo korištenja podataka od svojih klijenata kako bi održali dobre odnose s vladom. Iz obje spomenute tvrtke koje gotovo polovicu svojih prihoda ostvaruju iz poslovanja s američkim obrambenim agencijama potvrđeno nam je kako od početka rata nisu primili nikakve zahtjeve od Trumpove administracije za promjenu svog poslovanja. 

Svojim modelom otvorenog pristupa, Planet Labs već dulje vrijeme nastoji više poslovati s privatnim sektorom nego je to slučaj kod njegovih konkurenata. Kada je tvrtka izašla na burzu 2021., predviđala je da će komercijalni prihodi doseći 68 posto ukupnog prihoda do 2026. godine.

Međutim, poslovanje u tom smjeru zaustavilo se, pa je u 2025. tvrtka ostvarila tek 18 posto prihoda iz poslovanja s komercijalnim sektorom, a ostatak prihoda iz poslovanja s američkom i međunarodnim vladama. Naime, komercijalni korisnici ne znaju uvijek što činiti s podatcima, što od očekivati od distribucije podataka ​​ili kako ocijeniti njihovu vrijednost u odnosu na visoke troškove pretplate, a koji mogu iznositi od oko 3000 do 56.000 dolara (2550 do 47.670 eura) godišnje. 

Bloomberg

 

S druge strane vlade obično imaju jasnije određene svrhe uporabe podataka. Obavještajne agencije koriste satelitske snimke za otkrivanje lansiranja projektila, praćenje kretanja protivničkih trupa i procjenu ratne štete. Tako je Nacionalni izviđački ured koji upravlja američkim špijunskim satelitima 2022. potpisao petogodišnji ugovor s Planet Labsom vrijedan 146 milijuna dolara (124,3 milijuna eura). 

Kari Bingen, bivša zamjenica podtajnika obrane za obavještajne poslove i voditeljica projekta zrakoplovne sigurnosti u Centru za strateške i međunarodne studije, think tanku za nacionalnu sigurnost smatra kako je Planet Labsovo prihvaćanje vladinih zahtjeva posve razumljivo uzevši u obzir njihov dobro uspostavljen međusobni poslovni odnos. Međutim, opasnosti koje prijete nacionalnoj sigurnosti, s druge strane, stalno su u porastu s obzirom na to da i druge zemlje grade opsežne satelitske programe.

Tako je prošlog mjeseca u Washington Postu objavljeno kako je kineska obavještajna tvrtka MizarVision koristila kineske snimke za objavljivanje detaljnog praćenja kretanja američkih trupa tijekom iranskog sukoba. Isto tako je i Financial Times nedavno izvijestio kako je Iran krajem 2024. od Kineza dobio špijunski satelit za nadzor američkih vojnih baza. Tako Bingen zaključuje o trenutačnom uskraćivanju podataka američke tvrtke u području zahvaćenom ratom riječima: „Možemo ograničiti sami sebe, ali ne možemo ograničiti njih.“ 

Kritičari kažu da bi zabrana objavljivanja satelitskih snimki mogla koristiti Trumpovoj administraciji u upravljanju javnom percepcijom o ratu koji tek mali dio Amerikanaca smatra opravdanim. Brojnim medijima koji koriste snimke Planet Labsa za izvještavanje o ratu u Iranu poput Bloomberg Newsa otežan je rad zbog ove privremene obustave uobičajenog poslovanja tvrtke. Lewis ne nalazi „legitiman razlog“ za ograničenje, već ga vidi kao alat za suzbijanje negativnih napisa u medijima. 

Trenutačno su najveći gubitnici oni koji si ne mogu lako priuštiti prelazak na druge pružatelje podataka, pa su prisiljeni osloniti se na podatke niže rezolucije. To se odnosi na niz nevladinih organizacija koje imaju besplatan ili vrlo ograničen pristup satelitskim snimkama Planet Laba jer ih koriste u humanitarne svrhe. Tako iz Instituta za proučavanje rata koji izrađuje dnevne karte sukoba na koje se kreatori politike i mediji oslanjaju kako bi pratili napredak rata u Iranu izvještavaju kako više nisu u mogućnosti „potvrditi napade ili procijeniti štetu“ s istom preciznošću s kojom su to do sada činili. 

Bloomberg / Osnovna škola Shajareh Tayyebeh nakon zračnog napada u Minabu 21. ožujka. Fotograf: Hassan Ghaedi/Anadolu/Getty Images 

 

Slične probleme doživljava i Amnesty International. Naime, njihov posebni savjetnik za daljinsko istraživanje, Micah Farfour, kaže kako organizacija više ne može pristupiti podacima s Planet Laba, svom primarnom izvoru za tekuće istrage o ratnim razaranjima u Libanonu.

Prije ograničenja, Amnesty International je koristio otiske od razaranja i paleži vidljive na snimkama s Planet Laba kako bi istražio zračni napad u veljači na osnovnu školu u iranskom gradu Minabu u kojem je poginulo najmanje 150 djece. Prema Farfouru, satelitske snimke daju rijetko viđen uvid u ovom svijetu preplavljenom slikama generiranim umjetnom inteligencijom i video manipulacijama, te zaključuje riječima: „One su neupitno bitan dio stvarnosti u ovom velikom kaosu.“