Amerikanci frustirani jer ne mogu do kineskih električnih automobila

Richard Benoit odletio je na Aljasku prije nešto više od godinu dana da bi testirao seriju najnovijih kineskih električnih vozila (EV), koja su transportovana u SAD kako bi oduševila onlajn influensere u domenu automobila poput njega. Sjedeći za volanom nebeskoplavog modela "chery iCar 03", Benoit se divio prostranoj unutrašnjosti SUV-a, digitalnom širokom ekranu sa ugrađenim karaokama i zapanjujuće niskoj cijeni: 24.000 dolara. "Sada mi je jasno zašto ne žele da ova vozila dođu u Ameriku", rekao je u videu koji je objavio na YouTubeu. "Ovo je ludilo." 

Video naslovljen "Vozio sam jeftine kineske automobile koji su zabranjeni u SAD. Sada znam i zašto", imao je od tada skoro dva miliona pregleda. Benoit kaže da njegovi američki pratioci ne mogu da se zasite elegantnih, pristupačnih vozila kineskih brendova, uključujući BYD, Xiaomi i Zeekr, koja preplavljuju njihove profile na društvenim mrežama, a ipak se ne prodaju u SAD. "Čim pomenem kineski automobil, gledanost videa vrtoglavo skače", kaže on u telefonskom razgovoru iz svog doma u Masačusetsu. "Amerikanci žele ove automobile, jednostavno ih žele." 

Iako su kineski brendovi brzo prodrli na brojna svjetska tržišta, na američkim putevima praktično ih nema zbog zaštitnih carina, pravila o nacionalnoj bezbjednosti i automobilskih regulativa. To ih ipak nije spriječilo da se probiju na internetu, gdje algoritmi društvenih mreža na TikToku i drugim popularnim aplikacijama serviraju zavodljiv sadržaj o automobilima, promovišući pristupačna električna i hibridna vozila sa luksuznim karakteristikama i najsavremenijom tehnologijom. "Idu na duge staze", kaže Benoit o kineskim proizvođačima automobila. Vozila su ionako na vratima SAD: Meksiko je jedan od vodećih uvoznika kineskih automobila, a Kanada je nedavno postigla dogovor sa Kinom o uvozu ograničenog broja električnih vozila. 

Bloomberg

Neizvjesno je da li će predsjednik SAD Donald Trump dozvoliti ulazak električnih vozila, mada su njegove izjave iz januara u Detroitu o tome da bi pozdravio strane investicije u auto-industriji, uključujući i one iz Kine, uznemirile mnoge u tom sektoru.  

U međuvremenu, Zhejiang Geely Holding Group Co., u čijem je vlasništvu kineski brend električnih vozila Zeekr, saopštio je u januaru na Sajmu potrošačke elektronike u Las Vegasu da analizira američko tržište, dok se zvanična odluka očekuje u narednih 24 do 36 mjeseci. To je do sada najkonkretnija poruka jednog kineskog proizvođača automobila da ima u vidu cijelu Sjevernu Ameriku. "Kao i svaki veliki proizvođač automobila, mi stalno analiziramo sva značajna globalna tržišta, ali u ovom trenutku nemamo zvanične rokove niti planove u vezi sa tržištem putničkih automobila u SAD", izjavio je portparol kompanije Geely. 

Bez obzira na ishod Trumpovog sastanka sa Xijem, kineski brendovi već se približavaju potrošačima. U godišnjoj anketi sprovedenoj među američkim kupcima novih vozila ove godine, trećina ispitanika izjavila je da bi razmotrila kupovinu vozila proizvedenog u Kini, kaže Alexander Edwards, predsjednik istraživačke firme Strategic Vision. To je porast u odnosu na 2021. godinu, kada je 18 odsto ispitanika to izjavilo. 

Kada je Marques Brownlee, tehnološki influenser iz Nju Džerzija sa više od 20 miliona pratilaca na YouTubeu, u decembru objavio recenziju modela "xiaomi SU7", video je dostigao oko 10 miliona pregleda i donio kompaniji Xiaomi besplatnu promociju u vrijednosti od 1,2 miliona dolara, podaci su analitičke firme Sprout Social. 

Djelimično zahvaljujući takvim objavama, broj pratilaca kompanije Xiaomi na TikToku porastao je za 20 odsto u proteklih godinu dana na 7,8 miliona korisnika, od kojih je polovina iz SAD, navodi Sprout. Nakon što je Brownleeov video objavljen, China EV Marketplace, platforma za e-trgovinu sa sjedištem u Hongkongu koja izvozi kineska EV u 55 zemalja, zabilježila je porast upita iz SAD, kaže izvršni direktor Jiri Opletal. Kompanija je primila više od 1.000 upita iz SAD o cijeni, ali ništa od toga nije mogla da realizuje kada je riječ o običnim potrošačima. (BYD Co., najveći kineski proizvođač automobila i dobavljač električnih autobusa u SAD, navodi da nema planove da uđe na američko tržište putničkih automobila. Portparol kompanije Xiaomi takođe je izjavio za Bloomberg Businessweek da kompanija nema planove za SAD.) 

U vrijeme svog mandata, predsjednik Joe Biden je 2024. uveo carine od 100 odsto na kineska električna vozila, nakon čega je uslijedila zabrana uvoza automobila sa softverom i hardverom proizvedenim u državama koje SAD smatraju svojim protivnicima, kao što je Kina. Zabrana je uvedena dijelom zbog zabrinutosti da bi vozila mogla biti hakovana ili da bi mogla prikupljati osjetljive podatke o američkoj infrastrukturi. Ako se ostave po strani visoki nameti i uobičajeni troškovi transporta koji dostižu i 2.000 dolara po vozilu, najveća prepreka uvozu kineskih EV regulatorne je prirode, kaže Peter Kmieck, glavni broker u firmi Kappa Customs Brokers iz Majamija. Uvezeni automobili moraju biti u skladu sa američkim bezbjednosnim i ekološkim standardima, a to ne mogu da ispune ako ih proizvođač nije namjenski proizveo u skladu s njima. 

"Neki ljudi vide automobil koji se u Kini prodaje za 17.000 dolara i misle da mogu da ga uvezu ovde", kaže on, ali to nije realno jer bi proizvodnja automobila prema američkim specifikacijama bila znatno skuplja. "Naši propisi su relativno strogi." Postoje određene rupe u zakonu: na primjer, osobe sa dvojnim prebivalištem mogu da dovezu svoje automobile u SAD i voze ih ograničeno vrijeme. Međutim, zakonski je nemoguće osigurati i registrovati automobil u SAD ako on ne ispunjava standarde Agencije za zaštitu životne sredine i Ministarstva saobraćaja, kaže Kmieck. 

To je frustrirajuće za Amerikance s obzirom na to da je prosječna cijena novog automobila porasla u SAD za 26 odsto od 2020. i u februaru ove godine iznosila je 49.353 dolara, pokazuju podaci kompanije Kelley Blue Book. Uz to moraju da računaju i na više kamatne stope i sve veće troškove osiguranja i održavanja vozila. Cijene polovnih automobila su takođe porasle. 

Alexandra Kozak gledala je društvene mreže kada joj je algoritam izbacio BYD-jev "seagull" hečbek model iz 2023. u ružičasto-bijeloj nijansi. Sa cijenom od 13.000 dolara, imao je rotirajući ekran od 25 centimetara (10 inča) osjetljiv na dodir, bežični punjač i aplikaciju Amazon Music, kaže ona. Kao marketinški stručnjak iz oblasti tehnologije iz Šarlota u Sjevernoj Karolini, počela je da istražuje kako da kupi taj automobil. Kada je saznala da to nije moguće, objavila je postove o tome koliko se razočarala zbog toga. "Najviše me je nervirala upravo ta cjenovna pristupačnost", kaže Kozak (33), koja vozi polovnu crvenu "toyotu camry" kupljenu za 26.000 dolara tokom pandemije. "Jednostavno mislim da to nije fer." 

Mnogi američki influenseri ne bi mogli da objavljuju svoje atraktivne objave o kineskim EV bez kompanije Beijing Dongchedi Technology Co., poznatije kao DCar. Ova kineska platforma za sadržaj o automobilima, koja se 2023. izdvojila iz kompanije ByteDance, nastoji da privuče američke influensere kako bi kreirali sadržaj za njenu mobilnu aplikaciju i predstavili kinesku tehnologiju. Benoitovo putovanje na Aljasku finansirao je DCar, koji mu je, kako kaže, ponudio katalog električnih modela kao što su BYD-jev "fangchengbao" i Wulingov "bingo", a zatim platio transport tih automobila u SAD. DCar je takođe pokrio Benoitove putne troškove, uz honorar u visini "cijene jeftinog kineskog električnog vozila", kaže on. Zauzvrat, DCar, na koji dnevno uđe 10 miliona aktivnih korisnika u Kini, dobio je niz vrhunski produciranih objava influensera koji ga predstavljaju široj publici. DCar je na upit za komentar odgovorio da je sve modele sam kupio ili rentirao, bez učešća proizvođača automobila, kako bi zadržao "objektivnost i vjerodostojnost". 

Nakon putovanja na Aljasku, Benoit kaže da je s njim direktno kontaktirao Zeekr kako bi u Kaliforniji testirao neke od njegovih modela koji nisu dostupni na američkom tržištu. U videu koji je snimio o tom putovanju, Benoit, na YouTubeu poznat kao "Rich Rebuilds", pohvalio je enterijer, ponašanje u vožnji i performanse modela "001 FR", luksuzne električne limuzine koja je konkurent Teslinom "modelu S plaid". "Kinezi znaju kako da naprave sportska kola", kaže Benoit dok vozi krivudavim, brdovitim putem u blizini San Franciska. "Oni ovo shvataju veoma, veoma, veoma ozbiljno." Vlasnik Zeekra, kompanija Geely, navodi da voli da sarađuje sa kreatorima sadržaja iz SAD, čak i ako oni sami ne mogu da kupe te automobile, zbog njihovog "ogromnog globalnog dometa". Ipak, "iako nam prija pozitivna reakcija američkih recenzenata, ova saradnja nije znak skorog ulaska na američko tržište", rekao je portparol te kompanije. 

Forrest Jones, jedan od vodećih američkih auto-influensera sa 8,9 miliona pratilaca na TikToku, kaže da je i on uradio nekoliko recenzija za DCar, ali da više voli da sarađuje direktno sa kineskim proizvođačima kako bi mogao duže da vozi automobile. Naveo je da od različitih proizvođača prihvata plaćene putne troškove i smještaj, što je uobičajeno za mnoge autore recenzija o automobilima, i ništa više od toga. Jones je posebno privukao pažnju publike objavama o kineskim automobilima, za koje kaže da su poput "rudnika zlata" kada je riječ o inovacijama. Svjestan je da je njihovo predstavljanje u Americi kontroverzno, ali smatra da je konkurencija zdrava za industriju. "Čak i ako ih ne dobijemo ovdje, volio bih da potrošači znaju šta sve postoji i da imaju argument da zahtjevaju više od brendova koji su nam dostupni."

– U pisanju pomogli Gabrielle Coppola i Linda Lew.