.webp){kind=icon}
Na kraju vijugave pustinjske ceste, između litica koje su prošarane crvenim nijansama i pustinjske sipine od izgorenog narandžastog pijeska, nalazi se savremeni filmski studio, spreman za svoju prvu produkciju. Smješten u predgrađu AlUle, grada na sjeverozapadu Saudijske Arabije, koji je izgrađen prije više od 2.000 godina uz Put svile, objekt je neotvoren poput pejzaža oko njega.
Ali, nadamo se, ne zadugo. Kao dio Saudijske vizije 2030, plana za diversifikaciju bogatstva pustinjske kraljevine, AlUla Studios ima za cilj bude otvoren do kraja ove godine i da postane temelj domaće filmske industrije koja je dio šireg plana za podsticanje ekonomskog rasta, tehnoloških inovacija i turizma.
S jedne strane AlUla doline, planine u zelenim tonovima evociraju vanzemaljski život. S druge strane, grebeni vulkanskog kamena posuti su zlatnim pijeskom i obrasli grmljem. A na podnožju visokih crvenih litica, pustinja se širi. UNESCO-ova svjetska baština Hegra je također u blizini.
Položaj AlUla Studija u centru ovakvih panoramskih pejzaža je strateški, dizajniran da ponudi filmašima "savršenu pozadinu za širok spektar snimanja", u kombinaciji s Hollywood-studijom — dva studija od 25.000 kvadratnih metara, studio za snimanje, skladišta i kompletan niz prostora za podršku produkciji, prema podacima Film AlUla, agencije koju je osnovala Kraljevska komisija za AlUlu.
Film AlUla
Kralj Mohamed bin Salman ukinuo je zabranu na kina 2018. godine kao prvi korak ka pokretanju filmske industrije u Saudijskoj Arabiji i pokušaju da kraljevina postane srednjoistočni filmski centar. Zatim je došla Zaklada Crvenog mora, čija je misija da predstavi raznolikost i dinamiku arapske, afričke i azijske kinematografije i stvori održiv filmski ekosistem. Zaklada također sponzoriše filmski festival i povezani fond koji nudi 15 miliona dolara za produkcije koje su snimili afrički ili arapski reditelji.
Da bi privukla Hollywood i druge međunarodne filmaše, zalivska nacija bogata naftom je također uvela velikodušne podsticaje, uključujući 40 posto novčanih povrata. Pokrenula je Saudijski filmski fond od 100 miliona dolara u februaru da promoviše saradnju s globalnim studijima.
Osim privlačenja stranih producenata, Saudijska Arabija se nada da će posaditi korijene svoje vlastite industrije, reflektujući svoje vrijednosti i tradicije i pomažući da se stvori društvo u kojem građani mogu da prate kreativne strasti. Uspjeh kraljevine — i najveći izazov — sada zavisi od sposobnosti da privuče iskusne vanjske stručnjake koji mogu da njeguju lokalni talent i pokažu industriji kako da se razvije.
"Zemlja se fokusira na izgradnju temelja lokalnih producenata, ali to mora biti dopunjeno jakom međunarodnom industrijom koja dolazi da snima", rekao je Stuart Sutherland, izvršni direktor Celtic Arabije, koja je organizovala saudijsku produkciju na filmu Kandahar iz 2023. godine. Film akcije i trilera, koji je producirao Thunder Road Films iz Kalifornije, jedna je od rijetkih velikih holivudskih produkcija snimljenih u kraljevini u posljednjim godinama. "Prijenos znanja je neprocjenjivo važan", rekao je Sutherland.
Međutim, strani produkcijski timovi također moraju da se nose s kulturnim i političkim ograničenjima Saudijske Arabije, koja se ponekad sudaraju s naporima kraljevstva da otvori zemlju.
Film AlUla
Filmske scenarije, na primjer, moraju odobriti medijske vlasti. Ranije ove godine, saudijsko-američki lider animacijskog studija u Saudijskoj Arabiji, koji je imao petogodišnji ugovor s Netflixom, navodno je osuđen na 13 godina zatvora zbog optužbi za promovisanje ekstremizma kroz svoju crtanu seriju i objave na društvenim mrežama. Priča o Abdulazizu Almuzainiju šokirala je mnoge posmatrače jer je ranije bio hvaljen kao jedna od rastućih zvijezda u lokalnoj zabavnoj industriji.
Hollywood je u posljednjih nekoliko godina tiho ulazio u Saudijsku Arabiju, koristeći zapanjujuće pejzaže u filmovima kao što su Kandahar i Cherry, film Apple Original s Tomom Hollandom u ulozi ratnog veterana, koji je sniman na lokaciji u AlUli i objavljen 2021. godine. Međutim, oba ta filma su završena na drugim mjestima, detalj koji se kraljevina nada da će prevazići dok povećava lokalnu infrastrukturu i stručnost.
"Saudijska filmska industrija je na pragu velike transformacije, vođene strateškim ulaganjima u infrastrukturu, razvoj talenta i međunarodnu saradnju", rekao je Zaid Shaker, vršilac dužnosti izvršnog direktora Film AlUla. "I za Hollywood i druge međunarodne projekte, stvaranje veza sa Saudijskom Arabijom će rezultirati zanimljivijim projektima kreativno, i također pružiti izloženost našem regionu na globalnoj sceni."
Od 2020. godine, AlUla je domaćin pet dugometražnih filmova, 35 TV serija, 33 dokumentarca i 55 reklama ili promocija za popularne emisije kao što su House of the Dragon i Stranger Things, prema Film AlUla. Samo u 2023. godini, 123 projekta su snimljena u gradu, uključujući dugometražne filmove, napisane i realne serije do reklama, dokumentaraca i muzičkih spotova. U Saudijskoj Arabiji bilo je prikazivanja i objavljivanja više od 14 lokalnih filmova u 2024. godini, u poređenju sa 10 objavljenih u 2023. godini.
Kada AlUla Studios otvori vrata, možda će Greg Silverman, bivši izvršni direktor Warner Bros. Discovery Inc., koji je radio na filmovima Harry Potter i Joker, prvi stati na scenu. Njegova produkcijska kompanija Stampede Ventures potpisala je ugovor od 350 miliona dolara s Film AlUla u 2023. godini za 10 projekata koji će biti realizovani tokom tri godine. Prva instalacija, režijski debi Andersona Paaka, K-POPS!, koji je sniman na različitim lokacijama uključujući AlUlu, bit će premijerno prikazan na Toronto International Film Festivalu u septembru.
Subvencije Saudijske Arabije su ključne za pokretanje globalnog interesovanja i uspostavljanje veza sa Hollywoodom.
"Kada je Saudijska Arabija preuzela inicijativu da pomogne u finansiranju filmske produkcije, podigla je tržište na drugi nivo", rekao je Frederic Ephrem, izvršni direktor The Film House, koji je snimio dugometražni film The Cello u kraljevini. "Postoje veliki, veliki podsticaji".
Glumica i producentkinja Daya Fernandez — poznata po svom radu na filmovima kao što su Minority Report i Vanilla Sky — udružila se sa saudijskim milijarderom Sheikh Mohammedom Youssefom El Khereijem da pokrene 3SIX9 Studios ovog ljeta i planira iskoristiti podsticaje kraljevine za buduće projekte. Kompanija se nalazi u Džedi i ima kancelarije u Los Angelesu, New Yorku i Londonu.
"Naš cilj nije samo da budemo filmski studio koji donosi holivudske produkcije, već i da koristimo lokalne studije i objekte kako bismo razvili talent" rekla je Fernandez, koja trenutno radi na akcijsko-komičnom filmu Bunny Run u saradnji sa saudijskim ekipama. "Postoji veliki zamah".
Film AlUla
Saudijska Arabija je filmsku industriju učinila ključnim stubom svoje šire strategije da lokalni sektor zabave postane izvor prihoda koji će doprinijeti ekonomiji sa 23 milijarde dolara do 2030. godine. Zemlja ulaže milijarde u videoigre i značajno investira u sportove poput fudbala i golfa. Prodaja ulaznica na blagajnama sama je generisala skoro milijardu dolara kumulativnog prihoda od 2018. godine. Kompanija za upravljanje strategijama PwC predviđa da bi to moglo biti blizu onoga što se godišnje donosi do 2030. godine.
Sa nešto više od 32 miliona ljudi — od kojih je oko 63 posto mlađe od 30 godina — Saudijska Arabija je jedno od glavnih tržišta za sadržaj na lokalnom jeziku u Bliskom Istoku. Postoji značajna potreba za ovom scenom, ali ne samo za američkim filmovima. Sve više, narativi bazirani u Saudijskoj Arabiji odjekuju s publikom i inspirišu pokret ka filmu kao karijeri.
Saudijac Aymen Khoja nedavno je pokrenuo Aymen Khoja Pictures sa ciljem da uhvati taj zamah. Njegova kompanija je producirala svoj prvi saudijski dugometražni film, komediju Il Signore — koja je objavljena u lokalnim kinima početkom augusta — i sada radi s Muvi Studios na isporuci još tri produkcije, kako je rekao.
U srcu Khojinog poslanstva je obuka lokalnih talenata — nešto što, kako kaže, mnogi strani producenti još uvijek ne žele da rade zbog dodatnog vremena i truda koji moraju ulagati tokom snimanja.
"Lako je dovesti američkog producenta ili egipatskog producenta. Izazov je dovesti Saudijca i osnažiti ga svime što mu je potrebno", rekao je Khoja, koji je studirao na New York Film Academy u Los Angelesu i radio na filmu Rupture, koji je osvojio nagradu za najbolji saudijski dugometražni film na Red Sea International Film Festivalu 2021. godine. "Niko ne želi da preuzme izazov. Svi žele lakši put."
Saudijska Arabija također treba više vremena da razvije potrebnu infrastrukturu za velike produkcije, rekao je Khoja, konkretno ističući stvari poput osiguranja opreme i garancija za završetak. Nedostatak prostora u hotelima i odgovarajuća električna infrastruktura za snimanje također bi mogli biti problem.
"Ako dozvolimo da se ova industrija razvija, onda korak po korak za dvije ili tri godine, možda ćemo imati zreliju industriju za koju će Hollywood reći: 'U redu, postoji infrastruktura na kojoj mogu raditi. Mogu raditi s tim'", rekao je Khoja.
Brendon Boyea, koji je ranije radio u Thunder Road Films kao koproducent Kandahara sa Sutherlandovom kompanijom i drugima, također je primijetio infrastrukturne izazove tokom procesa produkcije.
"Zaista je teško snimati negdje kada morate donijeti sve", rekao je Boyea. "Za Hollywood je veoma izazovno ići na mjesto bez puno infrastrukture. Čak i ako su podsticaji dobri, postoji kompenzacija".
Nedostatak iskustva među lokalnim saudijskim ekipama bio je dodatna prepreka, prema Boyei. "Pošto infrastruktura još uvijek nije postojala, bilo je mnogo ljudi koji su bili veoma voljni i sposobni, ali nisu imali iskustva", rekao je Boyea. Kao rezultat toga, Thunder Road je doveo mnoge međunarodne članove ekipe kako bi olakšao proces. Oko 220 od otprilike 300 članova ekipe bili su stranci, procijenio je.
"Bila je to veća produkcija, trebali smo više iskustva".
Ipak, finansijski potencijal i mogućnost rasta privlače globalnu pažnju.
Prošlogodišnji Red Sea International Film Festival u Džedi imao je nastupe velikih holivudskih zvijezda, uključujući Chrisa Hemswortha, Johnnyja Deppa i Halle Berry.
Rijad je također bio domaćin svoje prve holivudske premijere u maju, s Willom Smithom i Martinom Lawrenceom, koji su bili prisutni kako bi promovisali svoj akcijsko-komični film Bad Boys: Ride or Die. Film je postao najprofitabilniji svih vremena u Saudijskoj Arabiji, prema Sony Pictures Entertainmentu.
U maju je dugometražni film Norah — sniman u potpunosti u gradu AlUla — bio prvi saudijski film koji je ikada prikazan na Kanskom filmskom festivalu, važan događaj za zemlju i širu industriju.
Film koji istražuje umjetničku represiju u Saudijskoj Arabiji 1990-ih podržao je Red Sea Fund, imao je potpuno saudijski ansambl i ekipu koja je bila 40 posto lokalna.
Sutherland iz Celtic Arabije je rekao da će možda trebati više vremena da saudijska filmska industrija počne da se razvija u odnosu na neke druge oblike zabave, kao što su videoigre ili sport, ali se ne brine.
"Proces sklapanja filma zavisi od više toga nego kupovina fudbalera i stavljanje u fudbalski tim, ili organizovanje koncerta Pharrella Williamsa na stadionu", rekao je Sutherland.
