NBA potresa skandal u vezi s klađenjem koji podriva povjerenje u ligu

Direktor FBI-a Kash Patel objavio je u četvrtak da su u 11 saveznih država uhapšeni deseci osoba u okviru opsežne savezne istrage navodnih kockarskih lanaca u koje su umiješani NBA trener Chauncey Billups, igrač NBA lige Terry Rozier i njujorške organizovane kriminalne grupe. Taj publicitet NBA liga sigurno nije željela tokom prve sedmice sezone.

Ova drama predstavlja neželjenu distrakciju za ligu koja je upravo ušla u prvu godinu jedanaestogodišnjeg medijskog ugovora vrijednog 77 milijardi dolara. Najteži dio optužbi odnosi se na navode o namještanju utakmica u onome što je Patel nazvao "NBA aferom insajderske trgovine".

Chauncey Billups (Bloomberg)

 

"Ovo je svakako nešto što će narušiti povjerenje mnogih navijača i dešava se u veoma izazovnom trenutku, jer je sezona tek počela", rekao je Matthew Bakowicz, bivši operater sportske kladionice koji je sada direktor programa za upravljanje sportskim biznisom na Kogod poslovnoj školi Američkog univerziteta. "Ovo će biti prelomni trenutak za NBA".

NBA nije odgovorio na zahtjeve za komentar povodom ove priče. Liga je suspendovala Billupsa i Roziera i saopštila da sarađuje s istražiocima. Kontakt informacije za Billupsovog advokata nisu bile odmah dostupne. Jim Trusty, Rozierov advokat, osudio je optužbe.

"Terry nije kockar, ali se ne boji borbe i raduje se što će ovu borbu dobiti", rekao je Trusty.

Terry Rozier (Bloomberg)

 

Tužioci su naveli da je 2023. godine Rozier, koji je tada igrao za Charlotte Hornets, dojavio saučesnicima da planira da napusti utakmicu prije kraja. To je i učinio, a navodno je za tu dojavu dobio 100.000 dolara, dok je istovremeno namjerno ostvario lošije statističke rezultate u kategorijama poput poena i asistencija.

Billups je povezan s podzemnim kockarskim krugom koji je, prema navodima, varao igrače. Trener Portland Trail Blazersa takođe je označen kao osoba koja je navodno pružala povjerljive, neobjavljene informacije o timu jednom od saučesnika.

 

Ovaj slučaj predstavlja težak problem za komesara NBA lige Adama Silvera, koji je prije više od decenije bio među prvima u američkim sportskim ligama koji su se zalagali za široku legalizaciju sportskog klađenja.

Godine 2014, manje od godinu dana nakon što je preuzeo funkciju komesara, Silver je u autorskom tekstu za New York Times tvrdio da bi iznošenje klađenja iz sjene olakšalo njegovo praćenje. To je predstavljalo oštar zaokret za NBA, koja je, zajedno s ostalim američkim ligama, dugo bila protiv legalnog kockanja.

Adam Silver (Bloomberg)

 

Četiri godine kasnije, Vrhovni sud SAD-a poništio je saveznu zabranu sportskog klađenja. Ali umjesto novog federalnog okvira, kako je Silver tada predlagao, industrija se razvila kroz mozaik različitih državnih zakona, pa sada više od 30 saveznih država dozvoljava online sportsko klađenje.

To je bilo finansijski izuzetno unosno za NBA ligu, koja zarađuje stotine miliona dolara godišnje kroz ugovore o podacima i sponzorstvima s kladionicama, ali reputacijska cijena sve više raste. U anketi Ipsosa iz 2023. godine, 37 odsto navijača reklo je da klađenje umanjuje integritet utakmica u svim sportovima.

Prvi znaci problema pojavili su se prošle godine, kada je NBA trajno suspendovala Jontay Porter iz Toronto Raptorsa, nakon što je otkriveno da je dva puta namjerno pokušao umanjiti vlastite statističke rezultate tako što bi prerano napustio utakmicu. Porter, koji je bio dio iste savezne istrage koja je sada obuhvatila i Roziera, priznao je krivicu za zavjeru prošlog ljeta.

Kao i u Porterovom slučaju, optužbe protiv Roziera vrte se oko tzv. "prop" opklada, odnosno opklada na individualne performanse igrača. U julu je i MLB (američka profesionalna bejzbol liga) suspendovala dvojicu bacača Cleveland Guardiansa u drugoj istrazi o klađenju, koja se, čini se, takođe odnosi na "prop" opklade.

Nakon Porterovog slučaja, NBA liga je uspjela da ubijedi DraftKings, FanDuel i druge velike američke kladionice da prestanu nuditi "under prop" opklade na najslabije plaćene igrače lige - poput Portera, koji je zarađivao oko 400.000 dolara godišnje kada je suspendovan. Međutim, ta mjera ne bi spriječila navodne opklade protiv Roziera, koji je tokom sezone 2022/2023. bio plaćen 21 milion dolara i sada se nalazi u posljednjoj godini četvorogodišnjeg ugovora vrijednog 96 miliona dolara.

Bez kajanja

Prošle godine, kada se približavala deseta godišnjica njegovog autorskog teksta, Silver je u razgovoru za Associated Press rekao da ne žali zbog toga što ga je napisao. Kada je klađenje prešlo na internet, rekao je, bilo je neizbježno da će se proširiti.

"Morali smo se suočiti s tehnologijom i priznati da, ako ne legalizujemo sportsko klađenje, ljudi će svakako pronaći načine da to rade ilegalno", rekao je Silver.

Koliko god bili štetni za ligu, slučajevi Portera i Roziera ujedno potvrđuju Silverovu tezu da je legalno klađenje lakše pratiti. U oba slučaja, sumnjive opklade desile su se u regulisanim kladionicama i bile su prijavljene nadzornim službama.

Ipak, Silver i NBA imaju vrlo malo kontrole nad tim kako države i kladionice postavljaju pravila. Ranije ove sedmice, prije nego što su federalni agenti izvršili hapšenja u istrazi o klađenju, Silver je u emisiji Pata McAfeeja na ESPN-u rekao da liga radi s kladionicama na uvođenju "dodatnih kontrola" kako bi se spriječile manipulacije. Silver je ponovio i svoj poziv Kongresu da donese jedinstvene, nacionalne standarde za ovu industriju.

"Volio bih da postoji federalni zakon umjesto sistema država po država", rekao je Silver. "Mora se nadzirati količina promocije i reklama vezanih za to".

Ako ne uspije ubijediti federalne zakonodavce da intervenišu - što se trenutno čini malo vjerovatnim - Silver ima malo mogućnosti da uspori niz skandala i povrati povjerenje navijača. NBA već zabranjuje igračima da se klade ili manipulišu utakmicama, a posljedice za kršenje tih pravila, kao što je pokazao Porterov slučaj, izuzetno su stroge.

Ipak, ako su optužbe protiv Roziera istinite - i ako je igrač koji zarađuje desetine miliona dolara godišnje bio spreman da rizikuje karijeru zbog isplate od 100.000 dolara - problemi lige s klađenjem teško da će uskoro nestati.