Dvostruka pravila igre: Saudijski fondovi i engleski sport

Dok Premier liga prihvata kapital iz SAD-a i Katara, saudijsko preuzimanje Newcastle Uniteda razotkrilo je dublje političke napetosti, nedosljednosti u upravljanju engleskim sportom i važnost rezultatskog uspjeha u oblikovanju percepcije investicija. 

Kada je saudijski Državni investicijski fond (PIF) u oktobru 2021. preuzeo Newcastle United, to je trebao biti samo još jedan u nizu dokaza globalne privlačnosti Premier lige. Umjesto toga, preuzimanje je razotkrilo niz dvostrukih standarda, političkih tenzija i dubljih pitanja o tome ko zaista oblikuje budućnost engleskog fudbala.

Službeno, Premier liga je od PIF-a zahtijevala "zakonski obavezujuće garancije" da Kraljevina Saudijska Arabija neće kontrolirati klub. "Osigurali smo jasne garancije o odvojenosti države i fonda," izjavio je izvršni direktor Premier lige Richard Masters, nastojeći umiriti skeptičnu javnost.

MBS je Newcastelu donio mnogo pažnje, ali i dvostrukih standarda/Bloomberg

Ipak, prema istraživanju The Guardiana, saudijski prestolonasljednik Mohammed bin Salman lično je lobirao kod britanske vlade, upozoravajući da će odbijanje preuzimanja "ugroziti bilateralne odnose". Takvi navodi sugerirali su da je PIF-ova autonomija više formalna konstrukcija nego stvarna operativna činjenica.

Reakcije i tihi pragmatizam prema drugima

Pet dana nakon odobrenja transakcije, Premier liga je usvojila hitne mjere kojima se ograničava mogućnost Newcastlea da sklapa komercijalne ugovore s entitetima povezanim s vlasnicima. "Želimo zaštititi poštenu tržišnu utakmicu," rekao je Christian Purslow, tadašnji CEO Aston Ville. 

Ipak, činjenica da slične mjere nisu bile implementirane kada su klubove preuzimali investitori iz SAD-a ili Katara izazvala je ozbiljna pitanja o dosljednosti pravila.

Američki fondovi poput Fenway Sports Groupa (Liverpool) i Clearlake Capitala (Chelsea) nisu se susretali s moralnim preispitivanjem svojih investicija. Katarski vlasnici Paris Saint-Germaina, iako izvan engleskog sistema, također su u široj evropskoj sportskoj zajednici prihvaćeni bez ozbiljnih barijera. Saudijski kapital, naprotiv, suočio se s kontinuiranim moralnim i političkim preispitivanjem.

Renesansu Manchester Cityja pokrenuli su slapovi novca iz Emirata/Depositphotos

"Fudbal je postao produžena ruka geopolitičkih igara," rekao je Simon Chadwick, profesor sportskog biznisa na Univerzitetu u Parizu. "Tolerancija prema investitorima ovisi o tome koliko su saveznici u širim političkim interesima."

Sportswashing pod reflektorima

Amnesty International i druge organizacije za ljudska prava optužile su Saudijsku Arabiju za pokušaj tzv. sportswashinga. Novi dres Newcastlea, dizajniran u bojama saudijske reprezentacije, dodatno je rasplamsao sumnje. "Premier ligi očajnički treba procedura provjere investitora koja uključuje i pitanje ljudskih prava," poručio je Sacha Deshmukh iz Amnesty UK.

Ipak, dok se PIF suočavao s optužbama za sportswashing, emiratska ulaganja u Manchester City ili katarska u PSG prolazila su s manje kritika u strukturiranju komercijalnih aranžmana. Kada je Manchester City optužen za više od 100 kršenja finansijskih pravila, istraga je zapela u labirintu pravnih sporova. S druge strane, Newcastle United se gotovo odmah našao pod povećalom zbog svojih sponzorskih ugovora. Ova razlika u tempu i intenzitetu reakcija dodatno je učvrstila percepciju dvostrukih standarda unutar Premier lige.

Sportski rezultati - mjerilo prihvaćanja

Međutim, kako vrijeme odmiče, fokus se pomiče s politike na rezultat. Newcastle United je pod vodstvom menadžera Eddieja Howea u sezoni 2022/23. ostvario plasman u Ligu prvaka, prvi nakon više od dva desetljeća. Ove godine na St. James' Park sletio je trofej Liga kupa. Uspjeh na terenu nije samo promijenio percepciju kluba među navijačima, već je i komercijalno pozicionirao Newcastle kao ozbiljnog aktera u evropskom fudbalu.

 

 

Vrijednost kluba, prema procjenama agencije Deloitte, porasla je više od 30 posto u samo dvije godine od preuzimanja. Sponzorski ugovori, među kojima se istaknuo onaj sa saudijskom aviokompanijom Saudia, dodatno su konsolidirali finansijsku stabilnost kluba.

"Sport ima sposobnost brzo preokrenuti narative," komentirao je analitičar sportske ekonomije Kieran Maguire. "Ako Newcastle nastavi ostvarivati sportske uspjehe, pritisak na priču o sportswashingu prirodno će opadati."

Premier liga na raskrsnici

Slučaj Newcastle Uniteda postao je više od pitanja vlasništva jednog kluba. Otvorio je pitanja o sposobnosti Premier lige da izgradi koherentan regulatorni okvir u svijetu gdje kapital, geopolitika i sport postaju nerazdvojivi.

"Ako želimo zaštititi reputaciju Premier lige kao najjače lige na svijetu, moramo imati dosljedan i transparentan pristup svim investitorima," poručio je nedavno Masters.

Bez takvog pristupa, engleski fudbal riskira da postane teren za selektivne bitke moralnosti, vođene više dnevnom politikom nego dugoročnom vizijom sportskog razvoja. Ipak, ako Newcastle nastavi rasti sportski i finansijski, postoji realna šansa da i najglasnije kritike budu nadglasane uspjesima na terenu.