Univerzitetski sport sve više liči na profesionalni sport, na terenu i izvan njega

U univezitetskom sportu nastaje novi finansijski model koji sve više podsjeća na luksuzne lože i sadržaje kakve nude profesionalni sportski klubovi.

Nove klupske lože nude bogatu ponudu hrane, od kolača od rakova i dimljenih rebaraca do Cobb salate i makarona, uz pivo i vino. Više od 40 privatnih apartmana gleda na besprijekorno uređen teren za američki fudbal, okružen rasvjetnim tornjevima dizajniranim tako da podsjećaju na pšenicu koja se njiše na vjetru.

Ovo nije stadion NFL-a. Riječ je o stadionu David Booth Kansas Memorial, domu univerzitetskog tima Kansas Jayhawks i dijelu projekta obnove vrijednog oko 800 miliona dolara, koji uključuje i susjednu zonu za zabavu i ugostiteljstvo.

Nove luksuzne lože i sadržaji pokazuju kako novi finansijski model u koledž sportu sve više liči na onaj u profesionalnom sportu. Univerziteti sada igračima isplaćuju dio prihoda, pa je trka za stvaranjem dodatnog novca kako bi ostali konkurentni u punom jeku. Veliki univerzitetski sportski centri poput Normana u Oklahomi i Knoxvillea u Tennesseeju prepuni su gradilišta dok se grade raskošnije dvorane i stadioni za američki fudbal i košarku, s premium ponudom, restoranima, stanovima i hotelima u neposrednoj blizini.

Najveće koledž sportske konferencije prošle godine dogovorile su model podjele prihoda s igračima, prema kojem će za akademsku 2026/27. godinu svakom univerzitetu pripasti oko 21,6 miliona dolara za sportiste u svim sportovima. Očekuje se da će taj iznos rasti četiri posto godišnje, ali bi se efektivno mogao više nego udvostručiti ako novi zakon prođe Kongres.

Osim plaćanja igrača, za milione dolara godišnje rastu i drugi troškovi, uključujući plate trenera i osoblja, kaže Roger Noll, ekonomista sa Univerziteta Stanford.

"Škole ne žele sve to finansirati iz svojih općih budžeta", rekao je Noll, koautor knjige Sports, Jobs, and Taxes: The Economic Impact of Sports Teams and Stadiums. "Za sve je najbolje pronaći nove izvore prihoda."

Depositphotos

Jedan od ključnih izvora rasta prihoda su stadioni, dvorane i zemljište oko njih. Atraktivniji objekti mogu omogućiti više cijene ulaznica i veću potrošnju na hranu i piće, a mogu se koristiti i za koncerte i druge događaje izvan sportske sezone. Okolno zemljište može se pretvoriti u parking koji se naplaćuje ili iskoristiti za restorane i hotele koji univerzitetima plaćaju zakup i dodatno podstiču potrošnju.

To, međutim, nosi i izazove. Prvi je pronalaženje novca za razvoj projekata. Univerzitet Tennessee okrenuo se privatnom kapitalu, dok je Kansas sredstva tražio od alumnusa Davida Bootha, jednog od poznatijih ljudi u svijetu finansija. On je pristao uložiti 300 miliona dolara.

"Kansas je imao mnogo sreće jer je oduvijek imao odličan košarkaški tim. Njihov fudbalski tim prolazio je kroz nešto slabiji period sve do nedavno", rekao je Booth, osnivač kompanije Dimensional Fund Advisors. "Sportski odjel došao je na ideju da, ako žele ponovo biti zaista konkurentni, moraju imati novi stadion za američki fudbal, i prihvatio sam taj argument."

Za pristup loži na stadionu Kansas potrebno je donirati najmanje 800.000 dolara, uz dodatnih 60.000 dolara godišnje za samu ložu.

Druga prepreka su lokalne zajednice, koje nisu uvijek spremne podržati ovakve projekte, a njihova realizacija često traje godinama. Tu su i alumniji.

Nigdje ta napetost nije očiglednija nego na Univerzitetu Sjeverne Karoline u Chapel Hillu, gdje se nova finansijska stvarnost koledž sporta sudara s tradicijom. Univerzitet je napravio plan da svoj muški košarkaški tim, osvajača brojnih titula, preseli iz dvorane Dean E. Smith Center i izgradi novu dvoranu izvan kampusa. Ona bi bila dio novog kompleksa koji bi trebao odgovoriti na očekivani rast broja studenata za 5.000, ali i uključivati istraživačke objekte, restorane i prostore za zabavu. Bio bi to najveći novi razvojni projekt od postavljanja prvog kamena temeljca univerziteta 1793. godine.

(Bloomberg)

Uprava univerziteta navela je da je Dean Dome dotrajao i da bi nova dvorana svake godine donosila milione dolara dodatnog prihoda. Reakcija bivših igrača, studenata, alumnija, pa čak i bivšeg trenera Roya Williamsa, bila je žestoka. Univerzitet je odluku stavio na čekanje.

Williams, koji se povukao 2021. godine, zalaže se za obnovu 40 godina stare dvorane Dean Dome. Brine ga da je univerzitet više motivisan novcem nego onim što je najbolje za tim.

"Postoje novi pritisci. Postoje nove vrste pritiska", rekao je Williams u intervjuu. "Hoće li nova dvorana ukloniti taj pritisak? Nisu dokazali da ćemo zaraditi X miliona dolara više."

Jedino što se ne može dogoditi jeste zadržavanje statusa quo, rekao je rektor Lee Roberts.

"Kad pada kiša, postavljamo kante", rekao je u intervjuu u junu.

Rastući troškovi

Čak i prije nego što su počeli plaćati igrače, sportski odjeli univerziteta trošili su više nego što su ostvarivali prihoda, pokazao je izvještaj koji je u augustu objavila američka Kancelarija za odgovornost vlade (GAO).

Sportski programi Divizije I potrošili su ukupno 20,8 milijardi dolara u akademskoj 2023/24. godini na troškove poput putovanja i opreme, zdravstvene zaštite, stipendija te plata trenera i osoblja. Prema GAO-u, 94 posto tih programa potrošilo je više nego što je zaradilo. Među takozvanim Power univerzitetima, odnosno onima u najkonkurentnijim konferencijama Divizije I, medijan deficita iznosio je 15,2 miliona dolara, u odnosu na 2,7 miliona dolara gotovo deset godina ranije.

Većina univerziteta iz Divizije I značajan dio sredstava za svoje sportske odjele osiguravala je iz vlastitih izvora, pokazao je izvještaj. Ta sredstva dolazila su od školarina i naknada koje plaćaju studenti, kao i iz drugih, nenamjenskih izvora.

Nakon decenija odbijanja da direktno plaćaju igrače, univerziteti su prošle godine počeli dijeliti prihode nakon nagodbe pred Vrhovnim sudom. Istovremeno, zasebni ugovori s igračima kojima se plaćalo korištenje njihovog imena, lika i marketinškog potencijala, poznati kao NIL ugovori, pokazali su se haotičnim i gotovo učinili ograničenje potrošnje nevažnim.

Dvostranački zakon pod nazivom Protect College Sports Act nastoji urediti tržište koje se brzo mijenja uvođenjem strožih pravila za NIL ugovore, ograničavanjem transfera igrača i omogućavanjem univerzitetima da kroz bonuse za ostanak igračima godišnje isplate do dodatnih 27,5 miliona dolara, kako bi spriječili stalne transfere.

Zakon je u utorak prošao važnu prepreku uz snažnu podršku obje stranke, što ukazuje na to da bi mogao proći Senat prije nego što se zakonodavci povuku zbog izbora na polovini mandata. Potrebno je i odobrenje Predstavničkog doma, koji se ne očekuje da će se vratiti na glasanje prije izbora.

"Očekivanja od sportskih odjela univerziteta da povećaju prihode veća su nego ikada prije", rekla je Amy Perko, koja vodi Knight Commission on Intercollegiate Athletics.

Depositphotos

Kako bi pomogli finansiranje podjele prihoda, univerziteti poput Tennesseeja uveli su dodatnu „naknadu za talente“ od 10 posto na cijene ulaznica za sve sportove. Volunteers će dobiti dio prihoda od poslovanja kompleksa za zabavu vrijednog 288 miliona dolara, koji se gradi uz stadion za američki fudbal. Kompleks će uključivati kombinaciju stambenog i hotelskog objekta, prodavnice, restorane i prostor za događaje. Na projektu s investitorima radi privatna investicijska kompanija Arctos Partners. Univerzitet će godišnje prihodovati 1,5 miliona dolara od zakupa.

Borba s tradicijom

Na Univerzitetu Sjeverne Karoline u Chapel Hillu planovi za novu košarkašku dvoranu i dalje su na čekanju.

Univerzitet nastavlja s razvojem novog dijela kampusa pod nazivom Carolina North, udaljenog gotovo tri kilometra od glavnog kampusa. Projekt, čiji se početak očekuje naredne godine, uključuje studentske i višeporodične stambene objekte, kancelarije i maloprodajne prostore na zemljištu koje je univerzitetu poklonjeno prije nekoliko decenija.

Glavni dio projekta trebala je biti košarkaška dvorana vrijedna 786 miliona dolara, s boljim prostorima za trening, premium sjedištima i ložama. Prema projekcijama koje su podijelili univerzitetski zvaničnici, nova dvorana donosila bi 26 miliona dolara neto novčanog toka godišnje, ne računajući prihode od susjednog kompleksa s prodavnicama i restoranima.

Odbor za dvoranu na južnom kampusu, koji predvodi bivši član upravnog odbora Rusty Carter, pokrenuo je peticiju protiv nove lokacije. Peticija je prikupila više od 40.000 potpisa.

Carter kaže da ga brine da bi promjene u koledž sportu, uključujući predloženu dvoranu, mogle udaljiti studente i alumnije.

"Udaljit ćete se od svoje istinski historijske i odane baze navijača i ostaviti ih iza sebe", rekao je.

Legendarni trener Dean Smith, koji je preminuo 2015. godine, snažno se zalagao za to da košarka Tar Heela ostane na kampusu, kaže Williams. Smith je zadužio Williamsa da čuva tu tradiciju.

"Moja je dužnost pokušati učiniti sve što mogu da ostane na kampusu", rekao je Williams. "Možemo biti drugačiji i ne mora sve biti potraga za novcem."

Univerzitetski zvaničnici navode da obnova postojeće dvorane ima ozbiljna ograničenja te da se procjenjuje da bi godišnji neto novčani tok iznosio oko četiri miliona dolara – djelić potencijalnog prihoda koji bi donijela nova lokacija. Kritičari su doveli u pitanje projekcije univerziteta za šest scenarija koje je razmatrao. Jedna od opcija je izgradnja novog objekta u blizini Smith Centera.

"Da postoji savršena opcija, do sada bismo je pronašli, ali ne postoji" rekao je rektor Roberts. "Sve podrazumijeva kompromise i upravo kroz njih moramo pokušati pronaći rješenje."

Depositphotos

Univerzitet nije odredio rok za donošenje odluke, osim što je saopćio da je proces na čekanju dok se novi trener ne uklopi u novu sredinu. Michael Malone, bivši trener NBA ekipe Denver Nuggets, potpisao je u aprilu šestogodišnji ugovor s UNC-om vrijedan 50 miliona dolara.

Veliki kapital i javno finansiranje

Pronalaženje novca za izgradnju novih objekata može biti ozbiljan izazov.

Univerzitetu Oklahoma i povezanoj privatnoj fondaciji trebalo je deset godina da pokrenu projekt kompleksa za zabavu Rock Creek vrijedan 1,1 milijardu dolara u njihovom matičnom gradu Normanu. Projekt, čije je središte dvorana vrijedna 330 miliona dolara, gradi se na zemljištu u vlasništvu fondacije, a finansira se s 800 miliona dolara privatnog kapitala i izdavanjem obveznica u vrijednosti do 230 miliona dolara.

Okrug će biti vlasnik dvorane, dok će se obveznicama finansirati i garaža te infrastruktura. Obveznice će se otplaćivati kroz takozvano finansiranje na osnovu rasta poreskih prihoda, što znači da će rast lokalnih prihoda od poreza na prodaju i imovinu ostvaren zahvaljujući kompleksu biti iskorišten za otplatu obveznica u roku od 25 godina ili kraće.

Projekt se suočio s pravnim izazovima lokalnih grupa koje se protive njegovoj izgradnji i tražile su glasanje o korištenju javnog novca. Sudovi su zasad omogućili nastavak projekta, a radovi su počeli u maju.

 

Objekat s oko 8.000 sjedećih mjesta bit će novi dom muške i ženske košarkaške ekipe Oklahome te ženskog gimnastičkog tima, tri od šest sportova za koje će univerzitet dijeliti prihode. Oko četvrtine sjedišta bit će premium kategorije, a očekuje se da će dvorana biti otvorena za nekoliko godina.

"Sam objekat bit će atraktivan alat za privlačenje igrača zbog svog kvaliteta, a veća dostupnost premium sjedišta bit će finansijski korisna i za timove", rekao je Guy Patton, predsjednik i izvršni direktor Fondacije Univerziteta Oklahoma, koja razvija projekt. "Ovo će biti velika pobjeda za lokalnu zajednicu."

Booth, 79-godišnji osnivač Dimensionala, kaže da Univerzitetu Kansas nije bilo teško uvjeriti ga da donira značajan iznos. Kao tinejdžer, ovaj rođeni stanovnik Kansasa radio je kao redar i prodavao kokice na stadionu. Kaže da će kompleks, koji će uključivati konferencijski centar, hotel, studentske domove i restorane, imati „velik utjecaj“ na taj dio Kansasa tokom cijele godine.

Osim donacija, projekt se finansira i kroz takozvano finansiranje na osnovu rasta poreskih prihoda (tax increment financing), kao i obveznice koje će se otplaćivati dodatnim prihodima od poreza na promet ostvarenim u toj zoni.

Kada je riječ o poslovnom modelu u koledž sportu, Booth smatra da će trebati pet do deset godina da se „haotična situacija“ iskristalizira.

"Kao navijaču, pomalo mi je žao što se ovo događa. Ali kao ekonomista, mislim da je to važno", rekao je Booth. "Mladići i djevojke koji dolaze, sada imaju priliku zaraditi nešto novca, i to više nego što bi vjerovatno mogli nakon završetka fakulteta, pa im je teško to zamjeriti."