Da vam neko pokaže kadar sa Svjetskog prvenstva bez datuma, teško biste pogodili gledate li 2006. ili 2026. godinu. Cristiano Ronaldo i dalje predvodi Portugal, Lionel Messi postiže golove za Argentinu, a Luka Modrić kreira igru Hrvatske.
Nogometaši u srednjim tridesetim godinama i stariji nekada su bili rijetkost. Na Svjetskom prvenstvu 2026. činili su oko šest posto igrača u 48 reprezentacija. Istovremeno, sve ih je više na pragu četrdesete godine, koja se često smatra početkom srednje životne dobi. Prema statistici FIFA-e, čak osam od 20 najstarijih igrača koji su ikada nastupili na utakmici Svjetskog prvenstva zaigralo je upravo na turniru 2026. godine.
Zahvaljujući napretku nauke i medicine, ali i unosnim ugovorima te sponzorstvima koja ih motiviraju da produže karijeru, igrači čine sve kako bi ostali na vrhunskom nivou što je duže moguće. U širem kontekstu, udio nogometaša starijih od 30 godina također raste iz turnira u turnir.
Riječ je uglavnom o elitnoj skupini. Ronaldo, Messi i Modrić dominirali su izborom za Zlatnu loptu, najprestižnije individualno priznanje u nogometu, tokom dvije decenije od svojih prvih nastupa na najvećoj svjetskoj sportskoj pozornici. Ipak, na ovom prvenstvu zablistala su i neka nova, starija imena.
Bloomberg Mercury
Posebnu pažnju privukao je 40-godišnji golman Zelenortskih Otoka poznat pod nadimkom Vozinha, što na portugalskom znači "Mala baka". Postao je viralan na društvenim mrežama nakon što je sačuvao mrežu netaknutom protiv Španije u historijskom debitantskom nastupu svoje reprezentacije na Svjetskom prvenstvu, u susretu koji su mnogi opisali kao borbu Davida protiv Golijata. Zatim je briljirao i protiv Argentine, jednog od glavnih favorita turnira, odvevši utakmicu u produžetke prije nego što je njegova reprezentacija ispala u prvoj nokaut fazi.
I sami igrači svjesni su prolaska vremena. Messi, koji je tokom prvenstva proslavio 39. rođendan, prije početka turnira rekao je da će njegova fizička spremnost odrediti koliko će igrati za Argentinu, aktuelnog svjetskog prvaka. On i saigrač Nicolas Otamendi (38) jedini su "veterani" koji su ostali u konkurenciji.
Pokazalo se da je njihova uloga bila presudna. Messi, koji je bio među vodećim kandidatima za Zlatnu kopačku namijenjenu najboljem strijelcu prvenstva, upisao je asistenciju kojom je Argentina oživjela u 79. minuti utakmice osmine finala protiv Egipta, kada je gubila. Manje od pet minuta kasnije postigao je i izjednačujući pogodak.
Njegove partije iznenadile su čak i njegove najveće pristalice. Tokom ovog prvenstva oborio je nekoliko rekorda, uključujući i onaj kao prvi igrač koji je postigao pogodak na osam uzastopnih utakmica Svjetskog prvenstva. Ujedno je postao i najbolji strijelac u historiji ovog takmičenja. Takvi podvizi naveli su pojedine analitičare, među njima i umirovljenu švedsku zvijezdu Zlatana Ibrahimovića, koji je turnir komentirao za Fox Sports, da nagađaju kako bi Messi mogao nastupiti i na Svjetskom prvenstvu 2030. godine.
Vrhunske performanse
Napredak se može objasniti velikim promjenama u pristupu treningu posljednjih godina. Pripreme su danas u potpunosti prilagođene individualnim potrebama svakog igrača. Minutaža na utakmicama, kao i oporavak nakon napora, pažljivo se planiraju kako bi nogometaši najvažniji dio turnira dočekali u optimalnoj formi.
"Kada gledate Messija, primijetite da ponekad samo hoda po terenu", rekao je Pablo Zabaleta, bivši argentinski reprezentativac koji je s njim igrao u finalu Svjetskog prvenstva 2014. godine.
Na stručnom brifingu FIFA-ine Tehničke studijske grupe Zabaleta je objasnio da Messi ne hoda zato što ima 39 godina.
"On jednostavno traži pravi prostor kako bi primio loptu u najboljoj mogućoj poziciji i odatle napravio razliku".
Scott McIntyre/Bloomberg
Za razliku od filozofije iz osamdesetih godina prošlog stoljeća, koja se svodila na pristup "trči dok ne padneš", današnje metode naglasak stavljaju na oporavak tkiva i obnavljanje energije nakon intenzivnih treninga, kaže Riley Williams, direktor FIFA-inog Medicinskog centra izvrsnosti pri Hospital for Special Surgery.
"Ovakvi vrhunski sportisti izuzetno su vrijedni. Želite ih sačuvati, pratiti i svakodnevno im davati povratne informacije kako biste što duže očuvali njihove sposobnosti", rekao je Williams.
Pravilnim pristupom profesionalna sportska karijera može se produžiti za tri do pet godina, smatra Andy Galpin, sportski analitičar i trener koji radi s elitnim sportistima.
Njegov tim koristi senzore postavljene na obuću i odjeću sportista, prati rad srca, san, znojenje, hormone, pa čak i podatke prikupljene u svakodnevnom životu kako bi pronašao načine za dodatno unapređenje njihovih performansi.
Bloomberg Mercury
GPS prsluci za praćenje, kakve proizvode kompanije poput Catapult Sportsa, prate brzinu igrača i udaljenost koju pretrče tokom utakmica i treninga. Ova tehnologija trenerima omogućava preciznije upravljanje minutažom, a ljekarima može pomoći da ranije uoče potencijalne infekcije, kaže Claudius Müller, sportski analitičar iz Catapulta, čiju tehnologiju koristi više od polovine reprezentacija na Svjetskom prvenstvu.
Napredak u hirurgiji i fizikalnoj terapiji također je značajno produžio sportske karijere. Povrede poput puknuća ligamenata ili Ahilove tetive, koje su nekada često značile kraj profesionalnog bavljenja sportom, danas se mogu uspješno sanirati ciljanim rehabilitacijskim programima koji sprečavaju gubitak mišićne mase tokom oporavka, objašnjava Williams.
"Broj povreda koje su nekada završavale karijeru značajno je smanjen u posljednjih 20 godina", kaže on.
Disciplina kao ključ dugovječnosti
Sve je manje vrhunskih sportista koji žive po nekadašnjem načelu "naporno radi, još jače se zabavljaj", kakvo se često prikazuje u popularnoj kulturi.
"Noćni provodi danas su znatno rjeđi", kaže Michael Joyner, istraživač specijaliziran za fiziologiju vrhunskih sportista.
Prema njegovim riječima, profesionalni nogometaši održavaju fizičku spremu tokom cijele godine, uz pomoć stručnih timova koji uključuju trenere, kuhare i fizioterapeute, a koji brinu o njihovoj ishrani, oporavku i programu treninga.
Bloomberg
Duga karijera donosi i velike finansijske koristi. Cristiano Ronaldo, koji je sa 41 godinom bio najstariji igrač koji je nastupio na utakmici Svjetskog prvenstva 2026., u oktobru je postao prvi nogometaš milijarder zahvaljujući ugovoru sa saudijskim klubom Al-Nassr. Ubrzo mu se u klubu milijardera pridružio i Lionel Messi, ponajviše zahvaljujući nizu sponzorskih ugovora i komercijalnih partnerstava.
"Sportisti danas mnogo više paze šta unose u organizam, kako se hrane, kako se oporavljaju, koliko spavaju i kako brinu o svom tijelu, koje doživljavaju kao vlastitu investiciju", kaže Alexander Weber, ortopedski hirurg s Medicinskog fakulteta Keck pri Univerzitetu Južne Kalifornije.
"Mladi igrači koji danas dolaze u profesionalni nogomet u velikoj većini alkohol konzumiraju vrlo rijetko ili ga uopće ne piju".
Iako sportska karijera svakog igrača jednom mora završiti, stručnjaci smatraju da bi granice mogle biti pomjerene još dalje.
"Da vam je neko 2006. rekao da će Ronaldo dvadeset godina kasnije i dalje igrati u prvoj postavi Portugala i postići tri gola u grupnoj fazi Svjetskog prvenstva, vjerovatno biste pomislili da je to nemoguće", kaže Williams.
To, dodaje, otvara mogućnost da u budućnosti na najvećoj nogometnoj sceni gledamo i još starije igrače.
"Nikad ne recite nikad", zaključio je.
.webp){kind=icon}
