U rujnu 2022. godine norveški šahovski velemajstor Magnus Carlsen iznenada je odustao od velikog turnira nakon poraza od mladog američkog velemajstora Hansa Niemanna. Kada su se ponovno sastali, na online turniru dva tjedna kasnije, Carlsen je predao partiju nakon samo jednog poteza. Carlsen je optužio Niemanna za varanje, najprije neizravno, a zatim i izravno u izjavama na X-u.
Lavina drame koja je uslijedila sljedećih mjeseci nalikovala je manje na nešto što se ikada dogodilo u šahu, a više na kaotičnu priču o razvodu koja se povlačila po tabloidima. Niemann je podnio tužbu zbog klevete i tajnih dogovora te tražio 100 milijuna dolara odštete (tužba je kasnije odbačena). Chess.com, najveća online platforma za šah, otkrila je da je ranije zabranila pristup Niemannu zbog opetovanog varanja na internetu. Priča je postala redovita tema kasnonoćnih emisija i medijskog prostora, posebice nakon što je internetski trol uspješno proširio glasinu – uz podršku Elona Muska – da je Niemann varao koristeći analne kuglice.
Sada je najveći šahovski skandal dobio i holivudsku verziju. U travnju je Netflix objavio dokumentarac Untold: Chess Mates, a 2. lipnja Ben Mezrich objavio je knjigu Checkmate: Genius, Lies, Ambition, and the Biggest Scandal in Chess (Grand Central Publishing). Mezrich je čarobnjak za intelektualno vlasništvo i autor koji je ranije pisao knjige prema kojima su nastali filmovi 21, Društvena mreža (The Social Network) i Luda lova (Dumb Money). Checkmate je gotovo odmah dobio filmska prava od studija A24, a režiju će potpisati Nathan Fielder, dok je Emma Stone producentica.
I Chess Mates i Checkmate su uglađeni i zanimljivi, i iako obrađuju manje-više istu priču, nude i neovisnu vrijednost za one koji žele potpunu sliku. Dokumentarac prikazuje stalni spektakl Niemannova samopouzdanja, koje iz jednog kuta djeluje kao sigurnost, a iz drugog kao arogancija, kao i širi uvid u online šahovski ekosustav. Checkmate, s druge strane, dublje ulazi u Carlsenovu pozadinu i prati uspon Chess.com-a kao milijarderske kompanije.
Hans Niemann (lijevo) i Magnus Carlsen (desno) u dokumentarnom filmu Untold: Chess Mates | Netflix
Knjiga je ispunjena Mezrichovim prepoznatljivim stilom i čita se više kao uzbudljiv roman nego kao dokumentarno djelo. Ovakav pristup ima i mane: jedna scena sukoba između Niemanna i drugog američkog velemajstora na parkiralištu, čije detalje Mezrich i sam opisuje kao hipotetske, toliko je nejasna da narušava narativ. Ipak, većim dijelom, Mezrich uzima naizgled suhu i akademsku temu punu algoritama i šahovske teorije i pretvara je u napeti triler u kojemu se svaki lik zapliće u vlastita uvjerenja i predrasude.
Oba naslova dolaze do istog zaključka: u manje od jednog desetljeća šah se transformirao iz elitne, "dosadne" opsesije za štrebere u globalno popularan e-sport s milijunima gledatelja i pravim internetskim zvijezdama. Sve je to posljedica interneta, koji je šah učinio globalnim fenomenom, ali i narušio jednu od njegovih osnovnih osobina.
Šah je voljen jer ne uključuje sreću ni slučajnost; oba igrača imaju potpunu kontrolu nad potezima, a pobjednik je neosporan. Međutim, zahvaljujući šahovskim programima, online igra je istovremeno učinila varanje izuzetno lakim.
Dio razloga zašto je ova priča toliko narativno jaka jest i to što se odvija generacijski: svaka strana predstavlja "staru" i "novu" školu šaha. Carlsen, 35, milenijalac je koji je do vrha stigao klasičnim putem, dominirajući u tisućama partija tijekom više od dva desetljeća. Niemann, 22, pripada generaciji Z. On je najprije postao poznat kao streamer, a tek potom kao natjecateljski igrač, i iako je negirao optužbe za varanje na turnirima uživo, priznao je da je varao online, opravdavajući to "mladalačkim pogreškama".
Za Carlsena, Niemann je postao simbol šireg straha. Mezrich koristi izraz "egzistencijalna prijetnja" tri puta u knjizi, uz još jedanput u Carlsenovu citatu. U svakom slučaju, to se odnosi na opasnost od varanja, koje je postalo jednostavno kao da tijekom igranja na laptopu imate otvoren telefon ili tablet sa šahovskim programom. Ipak, zabrinutost oko varanja daleko nadilazi njihov sukob: Chess.com je zatvorio milijune računa zbog varanja, uključujući i račune više velemajstora. Iako to čini manje od jedan posto korisnika, brojka pokazuje razmjere problema.
Varanje je teško otkriti u online igri: tragovi zahtijevaju duboko razumijevanje šaha, ali se često ne razlikuju od jednostavnog poraza. Chess.com se zato oslanja na napredne algoritme i "Fair Play" tim moderatora. Varanje u igri uživo je složenije, ali u teoriji moguće uz skrivenu komunikaciju i suradnika. Međutim, istraga Chess.com-a nije pronašla dokaze da je Niemann varao na turnirima uživo. Njegov daljnji uspjeh, odnosno 12. mjesto na FIDE rang-listi, dodatno podržava ideju da je riječ o neobičnom, ali legitimno talentiranom igraču.
Ovo bi moglo sugerirati da bi se izbjegavanjem online okruženja mogao izbjeći najveći dio problema s varanjem. Međutim, problem je što ekonomija šaha to ne dopušta. Za razliku od drugih individualnih sportova poput tenisa i golfa, gdje plasman među 100 najboljih može osigurati pristojan prihod, čak i igrači iz top 25 u šahu često su govorili o financijskim poteškoćama ako se oslanjaju samo na klasične turnire. Sponzorstva su rijetka, a iako pojedine zemlje podržavaju svoje najbolje igrače, poput Uzbekistana i Indije, mnoge to ne čine.
S druge strane, online turniri poput Esports World Cupa i različitih Chess.com natjecanja imaju nagradne fondove od stotina tisuća dolara - bez računanja prihoda od streaminga na Twitchu ili sadržaja na YouTubeu, gdje zarada nije izravno vezana uz rezultate. Ako želite biti profesionalni šahist, vjerojatno morate biti prisutni online, što znači da se morate suočiti s problemom varanja. Možete izgubiti od varalice ili možete biti optuženi bez dokaza da ste jedan od njih.
U manje od jednog desetljeća šah se transformirao iz elitne, "dosadne" opsesije za štrebere u globalno popularan e-sport s milijunima gledatelja i vlastitim internetskim zvijezdama. | Depositphotos
Ova atmosfera sumnje dostigla je svoj mračni vrhunac kada je bivši svjetski prvak GM Vladimir Kramnik, koji već godinama vodi kampanju protiv varanja, javno optužio američkog GM-a Daniela Naroditskog, jednog od najboljih igrača brzog šaha i jednog od najomiljenijih streamera. Naroditsky je otvoreno govorio o tome koliko su ga te optužbe pogodile, ali nitko nije bio spreman za tragediju njegove smrti u 29. godini u listopadu prošle godine. (Obdukcija je pokazala prisutnost više različitih tvari u njegovu organizmu u trenutku smrti. FIDE je u studenom priopćio da istražuje Kramnikove "ponovljene javne optužbe".)
Kao rezultat ovih kontroverzi, nad šahom se nadvio mračan oblak, iako je igra istovremeno popularnija nego u eri Bobbyja Fischera. I Chess Mates i Checkmate bave se i teorijom zavjere (koju je promovirao Niemann) da je Carlsen surađivao s Chess.com-om kako bi uništio njegovu karijeru nakon što ga je mlađi igrač osramotio - navodno je platforma otkupila Carlsenovu kompaniju za 80 milijuna dolara upravo u vrijeme sporne partije. Međutim, ta teorija ne dobiva uporište izvan Niemannove interpretacije. Unatoč njegovim tvrdnjama, izvršni direktor Chess.com-a Erik Allebest i glavni šahovski direktor Danny Rensch prikazani su kao ozbiljni, inteligentni i dobronamjerni ljudi koji su se iznenada našli na čelu milijarderske kompanije.
Ipak, za ugroženost igre nije potrebna "šahovska mafija" koja sabotira Carlsenove protivnike. Dovoljno je samo varanje. Sve dok online šah ostaje popularan, "bauk" varanja neće nestati. Ako i kada ozbiljno kompromitira neki veliki turnir, bilo online ili uživo, možda ćemo se s nostalgijom sjećati dana kada je najveća kontroverza bila ona o analnim kuglicama.
- Kevin Lincoln je novinar i filmski redatelj koji živi u Los Angelesu. Piše newsletter o šahu pod nazivom Good Moves.
.webp){kind=icon}
