Okružen sa više od jednog vijeka automobilske istorije u Mercedes-Benz muzeju u Stuttgartu, teniska legenda Roger Federer izvezao je na binu potpuno crnu S-Klasa limuzinu, pod blicevima kamera i uz inspirišuću muziku, dodajući dozu zvjezdanog sjaja najnovijem pokušaju njemačkog proizvođača da odbrani svoju luksuznu krunu.
Pored Federerovog pojavljivanja, premijera je uključila i kratko pojavljivanje CEO-a Nvidia Corp. Jensen Huanga. Prvi čovjek trenutno najvrjednije kompanije na svijetu donio je dašak Silicijumske doline putem video-linka projektovanog iznad punog orkestra. Takav spektakl neuobičajen je za jedno skromno osvježenje modela i pokazuje koliko je ovaj trenutak važan za Mercedes-Benz Group AG.
Mercedesovi tehničari i dizajneri objašnjavaju karakteristike nove S-Klase tokom prezentacije proizvoda, prije zvanične premijere u Stuttgartu, 29. januara | Alex Kraus/Bloomberg
Ulog je visok jer se S-Klasa nalazi u samom središtu luksuzne strategije CEO-a Ola Källeniusa. Ta strategija, zamišljena da poveća profite, pomogne finansiranje prelaska na električna vozila i zaštiti Mercedes od visokih fiksnih troškova, sve više djeluje klimavo.
Od njenog uvođenja 2022. godine - nakon pandemije, kada su cijene automobila naglo porasle, a obimi prodaje pali - potražnja je dodatno oslabila, dok je konkurencija ojačala. Unutar kompanije, sindikati postaju sve nervozniji zbog smanjenja proizvodnje, što dodatno otežava potencijalno smanjenje troškova. Kombinacija faktora ostavlja vrlo malo prostora za nove greške.
"Ovo je posljednja šansa", kaže Ingo Speich, direktor korporativnog upravljanja u Deka Investment iz Frankfurta, jednom od najvećih njemačkih akcionara Mercedesa. Iako CEO zasad ima podršku odbora, "mora da dokaže da strategija funkcioniše na pravi način".
Källenius, star 56 godina, poručio je da ostaje pri kursu, ali je upozorio da će 2026. biti godina ubrzanja, jer kompanija planira lansiranje čitavog niza novih modela. Uprkos zabrinutostima, istakao je da luksuzna vozila sada čine 15 odsto prodajnog miksa, u poređenju sa ranijih 11 odsto.
Källenius pozira sa posjetiteljkom prije lansiranja | Alex Kraus/Bloomberg
"Kao vodeći svjetski proizvođač u najvišem segmentu, ovo je naš domaći teren", rekao je odgovarajući na pitanje Bloomberga. "Ovdje leži naš najveći potencijal zarade."
S-Klasa, čija cijena počinje od oko 121.000 evra, ključna je za svaki oporavak. Model predstavlja stub Mercedesove ponude, postavljajući standarde u tehnologiji i prestižu. Ipak, prodaja je opala u SAD i Aziji.
Slabost u Kini, najvećem tržištu brenda, posebno zabrinjava jer lokalni proizvođači osvajaju zahtjevne kupce udobnošću i rafiniranošću - osobinama koje su nekada bile zaštitni znak Mercedesa.
Rani luksuzni električni modeli, poput EQS limuzine i električne verzije G-Klase, nisu ostvarili očekivani zamah. Ti promašaji dodatno povećavaju pritisak na S-Klasu da iznese teret strategije.
Napetost se vidi i u poslovnim rezultatima. Od 2022. godine, profitne marže u automobilskoj proizvodnji pale su sa gotovo 15 odsto na oko četiri odsto. Operativni profit za 2025. godinu, prema procjenama analitičara koje je prikupio Bloomberg, mogao bi da se prepolovi - znatno više od pada globalnih isporuka od devet odsto.
Nova S-Klasa, čija cijena počinje od oko 121.000 evra, donosi V8 motor sa unutrašnjim sagorijevanjem i sofisticirane glasovne komande zasnovane na vještačkoj inteligenciji | Alex Kraus/Bloomberg
Smanjenje ponude pristupačnijih modela i povećanje cijena ostavili su fabrike nedovoljno iskorišćenima. Slaba potražnja za S-Klasu navela je menadžment da od oktobra 2024. smanji proizvodnju u fabrici Sindelfingen na jednu smjenu, sa nekadašnje maksimalne tri.
Problemi u Kini zatekli su kompaniju. Još 2023. rukovodioci Mercedesa tvrdili su da je S-Klasa bolje zaštićena od trenda elektrifikacije nego skromniji segmenti.
U međuvremenu, potražnja za uvoznim luksuznim limuzinama oslabila je zbog krize na tržištu nekretnina i trgovinskih tenzija sa SAD, što je pogodilo i BMW, Audi i Porsche.
Tehnološke promjene imale su veći utjecaj nego što se očekivalo. Elektromotori brišu prednost rafiniranosti motora sa unutrašnjim sagorijevanjem, koju je Mercedes decenijama gradio, dok su kineski proizvođači bili uspješniji u integraciji tehnoloških rješenja namijenjenih vožnji sa šoferom.
Osvježeni model ima napredniji sistem zabave u automobilu | Alex Kraus/Bloomberg
Primjer za to je Maextro S800, razvijen u saradnji Huawei Technologies Co. i državne kompanije JAC Group. Ovaj ultra-luksuzni model, dostupan isključivo kao potpuno električni ili plug-in hibrid, preskače eru klasičnih motora i pokazuje snagu kineskog industrijskog ekosistema.
Početna cijena od oko 708.000 juana - gotovo trećinu niža od Mercedesove perjanice - donosi trostruki ekran, projektor od 40 inča, luksuzna kožna sjedišta i vrata koja se automatski otvaraju. Od juna prošle godine već je nadmašio prodaju S-Klase, Porsche Panamere i BMW-a Serije 7.
Za kupce poput Sama iz kineskog grada Xiamena, koji se u novembru odlučio za Maextro umesto Maybacha, tehnološke funkcije i električni pogon bili su važniji od prestiža njemačkih brendova.
"Postoji ogroman jaz između automobila sa unutrašnjim sagorijevanjem i električnih vozila", rekao je Sam. "Osim brenda, klasični automobili ne mogu da se takmiče sa električnim vozilima."
Iako Mercedes bilježi određene znake oporavka, S-Klasa ostaje ključni test. Kompanija je naglasila unapređenja u softveru i udobnosti zadnjih sjedišta, uključujući glasovne komande zasnovane na vještačkoj inteligenciji OpenAI-a, Microsofta i Googla.
Postavljena među istorijske limuzine u muzeju, osvježena S-Klasa simbolično je predstavljena kao nasljednik slavne prošlosti. Pravi test, međutim, tek slijedi - daleko od Stuttgarta, na kineskom tržištu.
"Ono što mi ovde zovemo osvježenjem, u stvari je revolucija", rekao je Källenius.
- U izradi teksta pomogla Linda Lew
.webp){kind=icon}
