Strojevi koji lako pomjeraju različite proizvode, a da ih ne ispuste ili slome, mogli bi transformirati skladišta.
Amazon.com, tvrtka koja brzo mijenja mnoštvo radnika plaćenih po satu, već dugo računa da će jednog dana ostati bez radne snage koju bi mogla angažirati u svojim skladištima u Sjedinjenim Američkim Državama. Ovo je egzistencijalni problem za tvrtku koja je svoje ime izgradila na brzoj i pouzdanoj dostavi. Skladišta giganta elektronske prodaje su djelimice automatizirana, ali Amazon i dalje ovisi o stotinama tisuća radnika koji rade zajedno sa strojevima.
Jedno od rješenja je, naravno, nabavljanje više robota. Međutim, inženjeri se godinama trude dostići razinu spretnosti ljudskih ruku. Izgleda da je Amazon ovaj problem riješio razvojem Vrapca (eng. Sparrow), žute robotske ruke za koju iz tvrtke tvrde kako može pokupiti milijune raznih artikala, a da ih ne polomi ili ispusti.
Bloomberg Mercury
Iz Amazona nisu rekli na koji način će Vrabac i njemu slični strojevi napraviti preokret u poslovanju. Međutim, podnesci patentnom zavodu, korporativni blogovi i komentari zvaničnika otkrivaju putanju kojom se tvrtka planira kretati u budućnosti. Roboti će odlagati i uzimati artikle, premještati zapakirane kutije u kolica za isporuku, a njih pomjerati do kamiona - što danas rade ljudi. Tehnologija je i dalje nesavršena, a za punu primjenu će biti potrebne godine. Automatizirani sustavi bi mogli iz osnove promijeniti Amazon, koji je vremenom izrastao u drugog najvećeg privatnog poslodavca u SAD-u, odmah iza kompanije Walmart. U mnogim gradovima Amazon je podrazumijevana opcija za radnike bez vještina koje su tražene na tržištu ili za one koji su nedavno ostali bez posla.
Automatizacije logističkih operacija će zahtijevati promjenu jednostavnih kockastih skladišta kakva je Amazon gradio diljem zemlje. Bloomberg News je ranije ove godine izvještavao o tome kako je kompanija tajno otkupila tisuće jutara zemlje za izgradnju industrijskih postrojenja u blizini velikih gradova. Nešto od te zemlje je predviđeno za izgradnju nove generacije viših skladišta s višim stupnjem automatizacije, koji će razvijati tvrtka. Ako ovaj plan uspije, u ovim će skladištima biti uposleni manji specijalizirani timovi koji će se sastojati uglavnom od tehničara. Osjetljivi na kritiku da će automatizacija izbrisati potrebu za tisućama radnika, iz tvrtke tvrde da će ovaj proces omogućiti radnicima da se bave stimulativnijim zadacima, a da će skladišta postati sigurnija - što nije nebitno kada se uzme u obzir to pod koliko strogom kontrolom se tvrtka nalazi zbog visoke stope povređivanja na radu.
"Otkako smo prije 10 godina uveli robotiku u naše pogone, otvorili smo stotine tisuća novih radnih mjesta i kreirali dodatnih 700 kategorija poslova koje podržavaju naša tehnološka dostignuća", rekao je glasnogovornik Amazona Xavier van Chau u priopćenju poslanom e-mailom. "Amazonovi uposlenici diljem svijeta rade rame uz rame s robotima i nastavit će tako raditi u budućnosti, unaprjeđujući i sigurnost na radu i usluge koje pružamo potrošačima."
Bloomberg Businessweek
Početkom studenog Joe Quinlivan, dopredsjednik u čijoj nadležnosti se nalaze Amazonovi robotički i logistički timovi, stajao je na za tu priliku postavljenoj bini u tvornici u predgrađu Bostona. U ovoj se tvornici nalazi posljednja generacija robota za rad u skladištu, a ona također upošljava veliki broj inženjera koji rade na razvoju novih tehnologija. "Ovo je velika novina", rekao je dok je videosnimak pokazivao Vrapca kako vadi artikle iz plastične vrećice i odlaže ih u kante. Priznao je da to i nije najuzbudljiviji snimak. "Pomislili biste da je ova promjena postepena, ali nije", rekao je Quinlivan. Publiku i novinare je uvjeravao da se zapravo radi o "velikom skoku".
Quinlivan je u Amazon došao 2012. godine, kada je tvrtka otkupila njegovog dotadašnjeg poslodavca - tvrtku Kiva Systems. Teško je dovoljno naglasiti koliko je važna ova kompanija bila za Amazon. Prije akvizicije Amazonova skladišta su ličila na pretrpane knjižnice. Uposleni su narudžbe pratili preko tiskanih kartica i gurali kolica miljama svakog dana kako bi među uskim redovima našli traženi artikl. Cio proces je preokrenula uporaba Kivinih autonomnih robotiziranih kolica koja artikle sada dovoze radnicima. Ovo je Amazonu omogućilo da ukine pakiranje po redovima i u skladišta smjesti 40 posto više robe. Ukidanje dugih šetnji do proizvoda je također kompaniji omogućilo da za trećinu smanji važan pokazatelj poznat kao promjenjivi trošak po jedinici (u suštini broj radnih sati podijeljen s brojem pošiljki), navode tri izvora upoznata s iznosima, koji su zatražili da ne budu imenovani jer Amazon ove podatke nije iznio u javnost.
"Tu su se uštede mjerile u dolarima", rekao je jedan od izvora, uposlen kao tehnolog Amazona u periodu kada su Kiva roboti ušli u upotrebu. U usporedbi s tim, sve prethodne inovacije su donijele uštede "ponekog penija", dodao je izvor. Sada, zahvaljujući Vrapcu i novom automatiziranom sustavu skladištenja, Amazon je našao način da uštedi sljedeći metaforički dolar. Nedugo nakon Quinlivanovih komentara, Jason Messinger, vodeći robotičar na projektu razvoja ovog sustava, pokazao je novinarima kako Vrabac radi. Prateći programiranu shemu, Vrabac je jedno po jedno podizao set za stolni kriket, DVD i niz mapa za ribolovce - stavljajući ih u različite vrećice. Na vrhu robotske ruke nalazi se sedam gumenih napravica koje isisavanjem zraka kreiraju vakuum, a istežu se i povlače kako bi se prilagodile veličini, obliku i položaju artikla koji treba uhvatiti. Glavni je čimbenik uspjeha, kako navodi Messinger, sposobnost robota da prepozna predmete u košari, a ovo je plod ogromnog rada unutar tvrtke na kreiranju softvera koji može razaznati milijune artikala koji se nude na Amazonovom sajtu. "Ovo je rezultat godina inovacija", dodao je.
Bloomberg Mercury
U Amazonu već dugo rade na razvoju tehnologija koje bi se mogle približiti razini spretnosti ljudskih ruku, a u jednom su momentu nudili godišnju nagradu u gotovini onome tko izgradi najbolji automatizirani stroj za podizanje predmeta. Ranija verzija robotske ruke, kao istaknuti simbol ambicija tvrtke, nalazi se u holu zgrade u Seattleu, u kojoj su prethodno radili vodeći ljudi Amazonovog logističkog tima. Posebnu potrebu za žurbom 2016. godine donijela je interna analiza u kojoj se procjenjuje da će radna snaga Amazona - koja se uglavnom sastoji od uposlenih u magazinima - prijeći broj od milijun uposlenih do 2021. Glavna poruka je bila da bi Amazon mogao iscrpiti sve zalihe voljnih radnika i riskirati da dođe u sukob sa sindikatima. Ovo predviđanje, koje se pokazalo zastrašujuće točnim, natjeralo je Amazonov robotički tim i tim za automatizaciju da rade brže. Rad ovih timova postao je prioritet za bivšeg zvaničnika tvrtke Davea Clarka, koji je tada bio na čelu odjela za logistiku, a sada je jedan od generalnih direktora logističke tvrtke Flexport, navodi jedan izvor upoznat s dešavanjima. Zbog napretka ostvarenog u oblastima računarskog vida i robotskih ruku, ideja visokoautomatiziranog skladišta je sada nadohvat ruke, ali je postojala jedna prepreka: pretrpane police od tegljenog lima u glavnim skladištima Amazona, na kojima se nalaze milijuni artikala. U lipnju su iz tvrtke najavili rješenje, sakrivši vijest o otkriću u objavi tvrtkinog bloga o još jednom robotičkom izumu.
Sustav skladištenih posuda (eng. Containerized Storage System) omogućava držanje artikala u dubokim plastičnim posudama, ostavljajući više prostora za kamere, koje treba da ih detektiraju, i robotske ruke, koje treba da ih podignu. Sustav je pušten u rad prošlog mjeseca u skladištu u blizini Bostona i trenutačno koristi probni inventar kako bi inženjeri mogli riješiti potencijalne probleme u radu. Hercules roboti, nasljednici prvobitnih strojeva Kiva, prenosili su visoke ramove sa sivim plastičnim posudama za odlaganje do robotske ruke na čijem vrhu se nalaze dva mjesta u obliku tih posuda. Robotska ruka se pomjerila prema gore kako bi korpu postavila ispred odgovarajuće posude, zatim se uključio vakuum i posuda je preuzeta s police. Sekund kasnije ruka je spustila posudu na robota Xanthusa (lakša verzija Herculesa), koji se nalazio pored. Jednom u budućnosti Xanthus će posudu odnijeti do radnika. Ovakav proces je bolji iz ugla ergonomije, jer trenutačni način rada od radnika zahtijeva niz okretanja i istezanja kako bi dohvatili police. Na kraju krajeva, kako navode robotičari koji nisu zaposleni u Amazonu, a vidjeli su prezentaciju, cio sustav bi mogao funkcionirati i bez radnika, jer bi Vrabac postavljao artikle na police i uzimao ih s njih.
Bloomberg Mercury
U skladištima koja trenutačno grade koristit će se novi sustavi, rekao je Quinlivan. Amazon bi mogao i nadograditi postojeća skladišta, ali možda nema smisla instalirati novu opremu u pogone koji već mogu isporučivati milijune jedinica dnevno. "Bit će drugih pogona gdje će ovo pomoći ako ne možemo naći radnike", dodaje. Ovo je tek početak primjene Vrapca i još uvijek postoje gotovi planovi o mjestu koje će on zauzimati u procesu rada u skladištima, navode iz tvrtke. Robotska ruka se trenutačno testira u jednom skladištu u okolini Dallasa i tamo je koriste kako bi na police spakirali više artikala, što se može nazvati sporednim zadatkom. Robot trenutačno može obraditi oko 65 posto proizvoda koje Amazon nudi. Nekada ne može uhvatiti labavo ili loše zapakirane proizvode, a dešava se i da izvuče žarulju iz pakiranja, rekao je Messinger, rukovodilac projekta razvoja sustava.
Ash Sharma, koji prati automatizaciju skladišta u tvrtki za istraživanje tržišta Interact Analysis, nagađa da će do pune primjene doći "za nekoliko godina". Na pitanje da li se Amazon približio momentu kada može početi upošljavati manje radnika u skladištima, šef odjela robotike Quinlivan odgovara odrično, dodajući da se on više brine hoće li naći dovoljan broj radnika koji bi održavali sve veću flotu strojeva i upravljali njom. Amazon već obučava ljude za neke od ovih poslova. Kroz Izbor karijere (eng. Career Choice), Amazonov program za obuku radnika plaćenih po satu, u prvom desetljeću je prošlo oko 50.000 sudionika.
Samo u ovoj godini se za program prijavilo skoro 40.000 polaznika nakon što je Amazon u ponudu uvrstio i sveučilišne programe. Program za obuku budućih operatera robota je u prve dvije godine završilo 1.400 polaznika. Na događaju na kojem je Vrabac predstavljen medijima bili su prisutni upravo neki od tih uposlenika, koji su poslužili kao živi dokaz da će robotizirana budućnost tvrtke uključivati i ljude. Jedan od njih bio je i Kory Sellers, 22-godišnji menadžer skladišta u Charlotteu. On i njegov tim su nedavno u mirovinu ispratili svog prvog robota Herculesa. Sellers je stajao u kutu tvornice robota i nije mnogo toga rekao o procesu koji se odvija pred njim, osim što se zahvalio poslodavcu na prilici koja mu je ukazana. "Amazonova robotika mi je pomogla u životu i karijeri", rekao je.
Zaključak: Amazonov napredak na polju robotike vodi ka revoluciji u poslovanju skladišta - i ka mogućoj zamjeni nekih ljudi.
Članak za Bloomberg Businessweek napisao Matt Day, za Bloomberg Businessweek Adria preveo Branislav Urošević.
.webp){kind=icon}
