Premotajmo naprijed

Kad se prije 16 godina u Austinu otvorila trgovina pločama Breakaway Records, preporod ploča jedva da je i bio započeo. U to vrijeme, kako bi napunili police, morali su pronaći i otkupiti stare kolekcije ploča, kaže vlasnik Joshua LaRue. Novi albumi na vinilima ubrzo su postali važan dio posla.

Nedugo zatim ljubitelji analognog zvuka počeli su tražiti još jedan stari format: kasete. Iako preporod kaseta nije potpuno iznenadio LaRuea, iznenadila ga je demografija potrošača. "Kasete kupuje i poneka starija osoba, no većina kupaca mladi su ljudi", navodi. Za generaciju Z dijelom je riječ o posrednoj nostalgiji. Također, zbog nižih troškova reprodukcije i dojma "uradi sam", umjetnici u usponu prihvatili su taj format za manju nakladu.

Kasete su i dalje važan format i za poznatije izvođače. U prvom tjednu prodaje album Taylor Swift The Tortured Poets Department prodao se u 1,64 milijuna fizičkih primjeraka, odnosno, kako navodi Billboard, 759.500 CD-ova, 859.000 ploča i oko 21.500 kaseta.

Bez obzira na skroman udio, fizički primjerci i dalje sudjeluju u krojenju glazbenih ljestvica. Tijekom konferencije u Ujedinjenom Kraljevstvu Dave Rowntree, bubnjar sastava Blur, rekao je da je album sastava iz 2023. The Ballad of Darren u prvom tjednu prodan u 3.000 primjeraka na kasetama, u usporedbi s "desecima milijuna slušanja samo na Spotifyu – no prodaja kaseta imala je veći utjecaj na mjesto na ljestvici."

Postoji još jedan važniji razlog zašto izvođači poput Billie Eilish i Kendricka Lamara još uvijek objavljuju glazbu na kasetama, a to je zadovoljavanje nezasitnih želja superobožavatelja. Kad je Dua Lipa objavila animirane GIF-ove sebe kako veselo drži kasetno izdanje svojeg albuma Radical Optimism, ciljala je na svoje najvatrenije obožavatelje koji su spremni potrošiti više od prosječnog slušatelja kako bi posjedovali i fizička izdanja albuma.

Niži troškovi proizvodnje formata također ne štete, a te se uštede odražavaju na maloprodajne cijene. Nova izdanja na vinilu često koštaju čak 35 dolara (32,27 eura), dok kaseta pruža slično analogno iskustvo za samo deset dolara (9,22 eura). Možda kaseta nije toliko vjerna izvorniku, ali je zabavnija i prijenosnija.

"To je stvarno dobra cijena za mlade koji želi skupljati predmete kako bi podržali svoje omiljene izvođače, ali ne žele kupiti ploču od 30 ili 40 dolara", rekla je Shelly Worcel, direktorica strategije fizičkog računa za Secretly Distribution. "Jedna od naših prošlogodišnjih najprodavanijih izvođačica bila je Phoebe Bridgers jer obično ima mlađu publiku."

Trend kaseta započeo je sa serijama i filmovima, uključujući Stranger Things i Čuvare Galaksije (engl. Guardians of the Galaxy), u kojemu se pojavljuje Sony TPS-L2 Walkman glavnog lika Petera Quilla. Tijekom pandemije to je išlo na ruku prodaji kad je rastuća potražnja za vinilom, uz zastoje u opskrbnom lancu u tvornicama za prešanje, natjerala umjetnike i obožavatelje da se okrenu kasetama kako bi nadoknadili razliku, navodi Andy Osborn, umjetnik i voditelj operacija za glazbenu platformu Bandcamp.

Prošle je godine Luminate Data zabilježio prodaju kaseta u 436.400 komada, otprilike isto kao i 2022. godine. To još nije ni blizu rezultata iz 1988., kad je u SAD-u prodano 450 milijuna komada, no ipak predstavlja rast u usporedbi s 81.000 komada prodanih 2015. godine. Rast je dovoljan da privuče poduzetnike.

Bivši marketinški copywriter Romain Boudruche pročitao je članak o porastu potražnje za starinskim walkmanima koji je pokrenuo uspjeh filma Čuvari galaksije (engl. Guardians of the Galaxy) i shvatio da na tržištu ima mjesta za zgodan i moderniziran prijenosni kasetofon. Nakon uspješne kampanje na Kickstarteru 2020., on i partner Matthieu Mazières krajem 2022. počeli su prodavati prijenosne kasetofone pod nazivom . Kineska tvrtka za proizvodnju audioproizvoda Guangzhou FiiO Electronics Technology u ožujku je ušla  na tržište "retro proizvoda" s uređajem.

Unosnost se promijenila, ali idiosinkratična kvaliteta zvuka nije, a upravo su zbog toga kasete toliko privlačne. Rod Thomas, koji je nastupao kao predgrupa za Cher i Eltona Johna pod imenom Bright Light Bright Light, izdaje svoj najnoviji album na kasetama, baš kao što je činio sa svim svojim prethodnim izdanjima. Čak i više od samog fizičkog formata sviđa mu se kvaliteta zvuka vrpci, za koju kaže da je "kao da žmirite. Tek je jedan korak od vaših ušiju. Riječ je o zbilja toplom zvuku."

Čak i audiofili poput LaRuea prihvaćaju šištanje i zujanje trake. Suvlasnik je bara za slušanje hi-fi glazbe Equipment Room koji se nalazi u Hotelu Magdalena u Austinu. Ozvučenje uključuje starinske gramofone s izravnim pogonom Technicsa, zvučnike Klipsch, popularna pojačala McIntosh i kasetofon Nakamichi iz 1975. godine.

"Na početku ili na kraju večeri pustimo kasetu sastava Blood, Sweat & Tears ili Tower of Power. Zabavno je", kaže LaRue. Kasetofon se također upotrebljava za snimanje setova kao suvenira za DJ-eve koji ondje sviraju.