Ann Budge, tadašnja predsjednica edinburškog kluba Heart of Midlothian Football Club, se krajem 2023. godine suočavala se s još jednom sezonom prosječnih rezultata u sredini tabele. Posljednji put kada je neki tim, osim glasgowskih velikana Celtica ili Rangersa, bio prvak Škotske bilo je sredinom 1980-ih, kada je legendarni menadžer Alex Ferguson doveo Aberdeen do titule.
Budge, škotska poduzetnica i suosnivačica IT kompanije, pomogla je spasiti Hearts od finansijskog kolapsa 2014. godine te je uspostavila rijetku strukturu u kojoj je 75 posto vlasništva nad 152 godine starim klubom prepušteno grupi koju vode navijači. U sportu kojim sve više dominira kapital, bilo je malo vjerovatno da će Hearts pronaći novog Fergusona koji bi ih odveo do titule ili bogatog investitora spremnog da navijačima prepusti kontrolu.
Tada je Budge saznala da vlasnik Brighton & Hove Albion FC-a, Tony Bloom, traži priliku za ulaganje u neki škotski klub. Bloom, profesionalni kladioničar i investitor u fudbal, doveo je Brighton iz nižeg ranga do stabilnog člana engleske Premier lige. Njegov uspjeh nije bio rezultat ogromne potrošnje, već pristupa zasnovanog na podacima.
Bloomberg - Tunel koji vodi na teren na stadionu Tynecastle Park, dom kluba Heart of Midlothian FC.
Bloom i njegova “mašina za podatke” pomogli su Heartsu da veći dio sezone provede na vrhu škotske lige. Klub je prvi s još samo pet utakmica do kraja, i to s budžetom znatno manjim od konkurenata. Prema posljednjim finansijskim izvještajima, Hearts ima prihod od 24,4 miliona funti, dok Rangers ima 83,5 miliona, a Celtic 143,4 miliona funti. Tokom prošlog ljetnog prelaznog roka, Hearts je na nova pojačanja potrošio svega 5 miliona eura (4,35 miliona funti), dok je Rangers potrošio 43,66 miliona eura (37,96 miliona funti), prema podacima stranice transfermarkt.com, koja izvještava u eurima.
Iza nedavnog uspjeha stoji Jamestown Analytics, firma koja pomaže klubovima u dovođenju igrača i njihovom rangiranju. Klubovi koji koriste Jamestown obično plaćaju manju fiksnu naknadu, dok znatno veći iznos, u milionima dolazi ako ostvare ciljeve poput plasmana u viši rang, kvalifikacija za evropska takmičenja ili osvajanja trofeja, prema riječima osobe upoznate s tim aranžmanima.
Brojni klubovi širom Evrope angažovali su Jamestown, što je rezultiralo vidljivim poboljšanjima u performansama timova. Primjeri uključuju Como iz Serie A, španski Castellón, a posebno belgijski Union St. Gilloise, koji je 2025. godine osvojio titulu prvaka Belgije, prekinuvši sušu dugu 90 godina.
Za mali fudbalski klub iz Edinburga, to je bila prilika. Grad je dom nacionalnog stadiona za ragbi u Škotskoj, dok su fudbalski klubovi Hearts i Hibernian godinama u sjeni Celtica i Rangersa iz Glasgowa, udaljenog 64 kilometra zapadno. Do tada niko u Škotskoj nije pokušao koristiti Jamestown kako bi narušio njihov duopol.
Iako Jamestown formalno nije u Bloomovom vlasništvu, riječ je o izdanku Starlizarda, tajnovite londonske konsultantske firme za sportsko klađenje koju je osnovao 2006. godine. Budge se sastala s Bloomom u kancelarijama Jamestowna u pomalo neuglednom dijelu Camden Towna u Londonu, ubrzo nakon što je čula za njegov interes.
Bloom je jasno dao do znanja da je svaka njegova investicija u Hearts neraskidivo povezana s potpisivanjem ekskluzivnog ugovora s Jamestownom za škotsko tržište, prema izvorima upoznatim sa situacijom. Gerry Mallon, član upravnog odbora Heartsa kao predstavnik navijača, u početku je bio skeptičan.
Bloomberg - Svlačionica Heartsa na stadionu Tynecastle Park
"Postojale su tri crvene linije u tom dogovoru", rekao je Gerry Mallon. "Morali smo mi, navijači, ostati većinski vlasnici; nismo željeli biti ‘feeder’ klub za bilo koji drugi klub; i nismo željeli razvodnjavanje vlasništva osim ako to ne donosi nešto zaista transformativno".
S pozitivne strane za Hearts, Jamestown ima strogu klauzulu o nekonkurenciji. Naprimjer, Ipswich FC je koristio Jamestown tokom svog pohoda na promociju u Premier ligu, ali je morao prekinuti saradnju nakon ulaska u najviši rang 2024. godine, zbog ekskluzivnog ugovora s Brightonom. Ipswich je već naredne sezone ispao iz lige.
Hearts je počeo koristiti Jamestown u novembru 2024. godine. Početak nije bio dobar. Do aprila 2025. klub se nalazio tik iznad zone doigravanja za opstanak i otpustio je trenera Neila Critchleyja, čije je imenovanje donio cijeli upravni odbor uz podršku Jamestowna.
Umjesto da posustanu, u Heartsu su odlučili dodatno učvrstiti saradnju. Jamestown Analytics podržao je odluku da se cilja novi trener Derek McInnes, koji je upravo vodio rivalski Kilmarnock do jedne od najboljih sezona u modernoj historiji kluba.
"Oni zapravo ne biraju trenere", kaže Andrew McKinlay, izvršni direktor Heartsa. "Oni daju mišljenje o trenerima za koje smatraju da su najviše unaprijedili igrače".
Bloomberg -Rocky, Harrisov jastreb, koji odvraća ptice od okupljanja na terenu ili na tribinama stadiona
Bloom se također lično uključio, kupivši 29 posto vlasničkog udjela bez prava glasa u Heartsu za oko 10 miliona funti u ljeto 2025. godine, kao dio prvobitnih razgovora.
Tokom protekle sezone preokret je bio dramatičan. Hearts je vodio ligu tokom 27 uzastopnih kola, osim kratkog perioda od 23 sata ranije ovog mjeseca kada je Rangers odigrao utakmicu dan ranije, iako su i Celtic i Rangers posljednjih sedmica smanjivali zaostatak. Od 11 igrača koji su započeli utakmicu u gostima kod Livingstona u nedjelju, 5. aprila, samo četiri su bila u klubu prije dolaska Jamestowna.
Korištenje podataka Jamestowna "omogućilo nam je da uđemo na tržišta kojima inače ne bismo mogli pristupiti", kaže McKinlay iz svoje kancelarije u sklopu stadiona Tynecastle, dodajući da Jamestown koristi metode iz svijeta klađenja kako bi pomogao u regrutaciji igrača. "Jedan od razloga njihovog uspjeha vjerovatno je ogroman obim podataka, s obzirom na broj ljudi koji analiziraju utakmice širom svijeta".
Uz pomoć Jamestowna, Hearts je identificirao kvalitetne igrače iz nižih evropskih liga po niskoj cijeni. Tako su, na primjer, dvojica njihovih najistaknutijih igrača ove sezone, grčki krilni igrač Alexandros Kyziridis i Claudio Braga, dovedeni iz druge lige Slovačke, odnosno Norveške.
Bloomberg - Grčki krilni igrač Alexandros Kyziridis (lijevo) tokom prvog poluvremena utakmice Heartsa protiv Motherwella na stadionu Tynecastle Park u Edinburghu, 11. april
Bloomberg -Trener Heartsa Derek McInnes u tehničkom prostoru prije početka prvog poluvremena
Dok je Kyziridis stigao bez odštete, Braga je, prema navodima, koštao tek oko 430.000 funti. Još jedan ključni igrač ove sezone, Harry Milne, također je došao besplatno iz Partick Thistlea. To je u oštrom kontrastu s klubom poput Rangersa, koji je prošlog septembra doveo Youssefa Chermitija iz Evertona za, kako se navodi, 8 miliona funti.
Nije iznenađenje da je Jamestown stekao brojne pristalice u upravama evropskih klubova. Direktor Coma, Mirwan Surwaso, izjavio je na nedavnom Financial Times Football Summitu da je Jamestown Analytics "prvi filter za sve što radimo". Surwaso je pojasnio da Como potom primjenjuje dodatne filtere na podatke Jamestowna kako bi dodatno precizirao izbor igrača.
Upravo su uspjesi u Evropi zaintrigirali Jamesa Andersona, bivšeg fond menadžera iz Baillie Gifforda koji je postao redovni donator Heartsa. Kao rani investitor u Teslu i Amazon tokom svoje karijere, bio je optimističniji od Budge prije sastanka s Jamestownom u Londonu, kako se prisjetio.
"Mislio sam da postoji prilika i, naravno, znao sam šta je Jamestown postigao u nekoliko relevantnih primjera", rekao je odgovarajući na pitanja.
Bloomberg -Navijači Heartsa slave pobjedu od 3:1 protiv Motherwella 11. april
.webp){kind=icon}
