Bivši nogometaš Gerard Piqué osigurao je 63 miliona dolara finansiranja za svoj startup Kings League, sklopivši partnerstvo s investitorom u medije i zabavu Alignment Growth, u trenutku kada investitori sve više ulažu u digitalne sportske formate usmjerene na generacije Z i Alpha.
Sredstva će pomoći nogometnoj ligi sedam od sedam sa sjedištem u Barceloni da se dodatno diverzificira i proširi globalno, uključujući i tržište SAD-a, navodi se u memorandumu u koji je Bloomberg News imao uvid. Ova investicija povećava ukupno finansiranje Kings Leaguea na više od 160 miliona dolara od osnivanja 2023. godine. Portofolio danas uključuje sedam regionalnih muških Kings League takmičenja, dvije regionalne ženske Queens League, kao i Svjetsko prvenstvo.
Kings League je osmišljena prvenstveno za mobilne ekrane, s kraćim utakmicama i fleksibilnijim pravilima. Mečevi se prenose uživo i besplatno putem YouTubea, Twitcha, TikToka i Kicka. Liga kombinira sportsko takmičenje s pričama koje vode influenceri, pokušavajući oponašati način na koji mlađa publika danas konzumira zabavni sadržaj online. Za Piquéa cilj nije zamjena tradicionalnog nogometa, već izgradnja paralelnog, digitalno orijentiranog sportskog biznisa prilagođenog savremenim navikama gledalaca.
"Željeli smo ići drugačijim putem od tradicionalnog sporta", rekao je Piqué, bivši defanzivac FC Barcelone i Manchester Uniteda, u intervjuu. "Za nas je fokus publika, korištenje streaming platformi na kojima Gen Z već provodi vrijeme".
Investicija odražava rastući interes private equity i venture capital fondova za hibridne sportsko-zabavne modele koji brišu granice između takmičenja, sadržaja i kulture kreatora, dok investitori tragaju za skalabilnim intelektualnim vlasništvom izvan tradicionalnih televizijskih ekosistema.
"Kings League je iznova osmislio način na koji navijači doživljavaju najpopularniji sport na svijetu, spajajući dinamično takmičenje sa sadržajem koji pokreću kreatori", izjavio je Kevin Tsujihara, suosnivač i izvršni partner Alignment Growtha.
Prema Piquéovim riječima, Kings League danas ostvaruje oko 70 posto prihoda od sponzorstava, a takmičenja se održavaju u Španiji, Brazilu, Francuskoj, Njemačkoj, Italiji, Meksiku, kao i na Bliskom istoku i u Sjevernoj Africi. Liga se suočila i s kritikama nogometnih tradicionalista koji tvrde da format "nije pravi nogomet", što Piqué niti osporava niti ga brine.
"Ne pokušavamo popravljati nogomet niti se takmičiti s velikim ligama", rekao je. "Ovo je novi koncept, rođen uz Gen Z. Oni sport ne konzumiraju na isti način kao starije generacije".
Nekoliko sličnih liga, koje Piqué naziva "kopijama", već je posustalo.
Baller League, rivalsko digitalno takmičenje u malom nogometu šest na šest u zatvorenom prostoru, objavilo je da pauzira poslovanje u Njemačkoj, prenio je portal DWDL.de 28. januara. Izvršni direktor Baller Leaguea Felix Starck, pozivajući se na određene uspjehe lige, rekao je za Bloomberg News: "Mi ne posrćemo".
Kings League nije Piquéov prvi poslovni poduhvat u sportu. Njegov pokušaj reforme teniskog Davis Cupa propao je 2023. godine nakon što projekt nije postao profitabilan.
"Mnogo sam naučio", rekao je Piqué. "U tenisu smo plaćali ogromne iznose za vođenje takmičenja, ali nismo posjedovali intelektualno vlasništvo. Nismo kontrolirali pravila ni proizvod, a svaka promjena zahtijevala je odobrenje Međunarodne teniske federacije".
Kings League je, kako kaže, osmišljena upravo kako bi se izbjegla takva ograničenja.
"Mi posjedujemo format i pravila", istakao je. "Umjesto upravljanja tuđim proizvodom, možemo graditi i kontrolirati vlastiti".
Alignment Growth, investicioni fond sa sjedištem u New Yorku, osnovan je 2021. godine, a vode ga veterani medijske industrije Kevin Tsujihara i Jeff Bewkes, zajedno s Alexom Iosilevichem, bivšim investicijskim bankarom.
.webp){kind=icon}
