Boehlyjev san o Chelseaju sudario se sa stvarnošću nogometa

Kada je Todd Boehly prisustvovao prvoj utakmici Chelseaja nakon što je 2022. godine dogovorio kupovinu kluba, navijači su ga pozdravili šaljivim skandiranjem: "Boehly, Boehly, mahni nam". Nije reagirao, možda zato što nije razumio šta mu govore. Takva prilika više se nije ponovila.

U roku od nekoliko mjeseci isti ti vatreni navijači Chelseaja na tribini Matthew Harding okrenuli su se protiv Amerikanca. Četiri godine kasnije, većinski vlasnik Clearlake Capitala sada je dogovorio njegov izlazak iz vlasničke strukture, čime se završava turbulentno razdoblje vlasništva nakon što su se dvije strane sukobile.

Iako je Chelsea tokom njegovog mandata osvojio dva trofeja, a fokus na mlade igrače donio određenu finansijsku korist, Boehly nikada nije uspio ponovo zadobiti povjerenje navijača. Američki finansijer je 2024. godine sažeo problem s kojim se suočavaju brojni vlasnici koji imaju malo iskustva s evropskim nogometom.

"Dobra vijest je da je ljudima toliko stalo", rekao je. "A loša vijest je da je ljudima toliko stalo."

Boehly se od samog početka aktivno uključio u sport o kojem je znao malo i koji je već opekao mnoge vlasnike, posebno u unosnoj, ali vrlo nepredvidivoj engleskoj Premier ligi.

Postavio se na mjesto privremenog sportskog direktora uprkos tome što nije imao iskustva u angažiranju nogometaša. Sastajao se s agentima, kontaktirao čelnike klubova i istovremeno pregovarao o više igrača. Godinama kasnije Boehly će priznati da "nije imao pojma šta čini dobrog nogometaša", uz šalu da je njegova logika prilikom dovođenja jedne zvijezde bila jednostavna: "Ako ga želi Manchester City, želim ga i ja."

Boehly je bio predvodnik sada već etabliranog trenda u evropskom nogometu: američkih milijardera koji su novac zaradili u svijetu visokih finansija i žele preuzeti ono što smatraju jeftinim, nedovoljno razvijenim, ali poznatim nogometnim klubovima.

Bloomberg

U njegovom konzorciju bili su Mark Walter, izvršni direktor Guggenheim Partnersa, i švicarski milijarder Hansjörg Wyss. Kalifornijska privatna investicijska kompanija Clearlake Capital, koju vode Behdad Eghbali i Jose E. Feliciano, osigurala je najveći dio kapitala za transakciju i posjedovala oko 60 posto udjela.

Iako je Boehly imao relativno mali udio u Chelseaju, postao je javno lice vlasničke grupe. Stigao je u maju 2022. godine uz obećanje da su novi vlasnici Chelseaja "potpuno posvećeni - 100 posto". Obećanje se odnosilo na mušku i žensku ekipu, omladinsku akademiju i klupski kompleks stadiona Stamford Bridge. Klub je već pokušao kupiti 2019. godine, a tokom procesa nadmetanja 2022. anonimno je sjedio među navijačima.

Za nekoga poput Boehlyja, Chelsea je bio slavan klub. Nalazio se i blizu centra Londona, a mogućnost obnove stadiona i povećanja prihoda činila se kao relativno jednostavna prilika. Imao je i snažan brend. Za vrijeme prethodnog vlasnika Romana Abramoviča, navijači su se navikli na uspjehe. Tokom 19 godina vladavine Rusa klub je osvojio 21 trofej.

Stvarnost je bila drugačija. Uprkos uspjesima, Chelsea ima manju bazu navijača u poređenju s rivalima poput Liverpoola, Arsenala i Manchester Uniteda. Londonski urbanistički propisi i neslaganja među vlasnicima zakočili su planove za obnovu stadiona. Možda je najvažnije to što je prethodni uspjeh Chelseaja bio narušen.

Abramovič je bio primoran prodati klub nakon ruske invazije na Ukrajinu zbog svojih veza s predsjednikom Vladimirom Putinom. Tokom procesa preuzimanja novi vlasnici pisali su Engleskom nogometnom savezu, regulatornom tijelu za nogomet u zemlji, ukazujući na transakcije koje su bile predmet istrage o mogućoj utaji poreza.

Bloomberg

Prekršaji su se dogodili između 2009. i 2022. godine, tokom Abramovičeva vlasništva, a odnosili su se na nedozvoljena plaćanja agentima i trećim stranama.

Chelsea je kažnjen s 10 miliona funti i dobio je uslovnu zabranu registracije novih igrača u dva prijelazna roka nakon istrage Nogometnog saveza i žalbenog postupka.

Sve to navijačima nije bilo poznato u prvim danima Boehlyjeve ere. U roku od nekoliko mjeseci rezultati Chelseaja naglo su se pogoršali, a navijači su tokom utakmica počeli skandirati Abramovičevo ime. Novi vlasnici nisu ostavili dobar utisak ni na tadašnjeg trenera Chelseaja Thomasa Tuchela, koji je danas selektor engleske reprezentacije.

Tokom jedne od prvih sesija o strategiji transfera, vlasnici su navodno otuđili Tuchela kada su, prema pisanju The Athletica, nenamjerno predložili taktičku postavu s 11 igrača u polju i golmanom. Chelsea je negirao da se ta greška ikada dogodila.

Samo nekoliko dana nakon što je za 12 miliona eura doveo Pierre-Emericka Aubameyanga - igrača kojeg su u velikoj mjeri željeli upravo zbog njegovog ranijeg odnosa s trenerom - Tuchel je dobio otkaz. Boehly je kasnije rekao da je do razlaza došlo zbog nedostatka "zajedničke vizije", a ne zbog jednog konkretnog poraza. Njegov nasljednik Graham Potter potpisao je petogodišnji ugovor, da bi samo sedam mjeseci kasnije dobio otkaz.

 

Nakon haotične smjene trenera, Chelsea je prvu sezonu pod Boehlyjevim predsjedavanjem završio na 12. mjestu, što je bio njegov najlošiji plasman u ligi u gotovo tri decenije.

Bilo je trenutaka kada se činilo da Boehly predstavlja svaku od ranije prisutnih bojazni zbog ulaska američkog kapitala u engleski nogomet. Predložio je All-Star utakmicu Premier lige između sjevera i juga te govorio o stadionima kao mjestima za životni stil, na kojima bi navijači ostajali duže i trošili više novca.

Uoči četvrtfinala Lige prvaka protiv Real Madrida 2023. godine predvidio je da će Chelsea pobijediti 3:0. Chelsea je izgubio dvomeč ukupnim rezultatom 4:0. Nekoliko dana kasnije bijesni navijači suočili su se s njim tokom domaćeg poraza od Brightona.

Način finansiranja s Wall Streeta također je uveden u klub. Pravila finansijskog fair-playa u evropskom nogometu ograničavaju potrošnju klubova na transfere i plate na određeni udio godišnjih prihoda, s ciljem da se bogatijim klubovima onemogući da ogromnim finansijskim resursima potpuno preurede ekipe i tako dominiraju konkurencijom.

"Mi ne trošimo novac", Boehly je rekao 2024. godine. "Mi ulažemo novac."

Do tada je odnos između Boehlyja i Clearlakea već bio narušen. Različiti stavovi o politici dovođenja igrača, loši rezultati ekipe i izostanak napretka u izgradnji novog stadiona doprinijeli su raskolu.

Eghbali i Clearlake preuzeli su veću kontrolu nad nogometnim operacijama, dok je Boehly ponovo usmjerio pažnju na svoje druge poslove. U martu 2025. priznao je da bi pitanje stadiona moglo odlučiti hoće li partneri ostati zajedno ili "krenuti različitim putevima".

Bloomberg

Vlasnici su dali prednost dovođenju mladih igrača na dugoročne ugovore, potrošivši više od 1,5 milijardi funti na gotovo 50 igrača do jula 2025. Ogromna potrošnja na transfere stvorila je značajan finansijski pritisak na klub. Chelsea je za godinu završenu 30. juna 2025. prijavio najveći gubitak prije oporezivanja koji je ikada zabilježio neki klub Premier lige.

Na terenu je ipak stigla potvrda takve strategije. Chelsea je osvajanjem Konferencijske lige i Svjetskog klupskog prvenstva 2025. godine vlasnicima donio prve velike trofeje u muškom nogometu. Nakon pobjede 3:0 nad Paris Saint-Germainom u finalu Svjetskog klupskog prvenstva, Boehly je zahvalio navijačima što su "ostali uz nas". Mlada ekipa, koja je često predstavljana kao dokaz nepromišljenosti, počela je izgledati kao skladna cjelina.

Ipak, trofeji nisu popravili podjelu među vlasnicima. Federalna istraga o Walterovim poslovima također ga je navela da preuredi svoju imovinu, što je pokrenulo pregovore o transakcijama na više frontova.

Kasno u noći u srijedu Chelsea je objavio da će Clearlake otkupiti udjele Boehlyja i Marka Waltera i preuzeti potpunu kontrolu nad klubom, dok će Eghbali i Feliciano također uložiti vlastiti novac u klub. Boehly će napustiti mjesto predsjednika. Rekao je da mu je bila čast.