Saudijci se povlače iz golfa i preispituju ulaganja u sport

LIV Golf, nova liga koja je pokušala osporiti nadmoć PGA Toura, mogla bi izgubiti finansiranje iz Saudijske Arabije, prema riječima osobe upoznate sa situacijom.

Objava o finansijskoj podršci LIV-u od javnog investicijskog fonda (PIF) Saudijske Arabije mogla bi uslijediti u četvrtak, rekla je ta osoba, koja nije mogla javno govoriti o ovom pitanju.

Gubitak finansiranja bi vjerovatno označio kraj ove lige koja je podijelila profesionalni golf privlačeći vrhunske igrače velikim isplatama i suštinski mijenjajući ekonomiju sporta.

LIV i PIF nisu odgovorili na zahtjeve za komentar.

Saudijci su bili zainteresirani da LIV nastavi postojati u nekom obliku, posebno nakon što su u njega uložili toliko novca, ali nisu spremni neograničeno finansirati takmičenje, ako nastavi dosadašnjim tempom gubitaka, rekli su ranije ove godine ljudi s direktnim saznanjima o strategiji PIF-a.

Spekulacije o budućnosti LIV-a dolaze u trenutku kada je PIF u srijedu predstavio svoje planove za naredne četiri godine, s velikim fokusom na domaću strategiju. Važnost finansiranja jedne golf lige dodatno je opala nakon rata između SAD-a i Irana, u kojem su zemlje Zaljeva snosile najveći teret napada na Islamsku Republiku.

U početku, Saudijska Arabija je svoje sportske resurse posmatrala kao kulturnu, političku i društvenu imovinu koja bi mogla pomoći zemlji da brzo proširi svoj utjecaj. Tokom protekle godine, PIF je počeo tretirati svoje sportske investicije, uključujući vlasništvo nad engleskim fudbalskim klubom Newcastle United, kao ulaganja koja treba da donesu povrat, prema riječima osobe upoznate sa situacijom.

LIV Golf, koji je počeo da se igra 2022. godine, koštao je PIF procijenjenih pet milijardi dolara u samo četiri godine. Uprkos ovom značajnom ulaganju, liga se borila da generira prihode, navodeći izazove sa slabom posjećenošću i lošom televizijskom gledanošću. Nadalje, njeno kontinuirano i ponekad agresivno rivalstvo s etabliranim PGA Tourom je oslabilo, nakon što su visokoprofilni igrači kao što su Brooks Koepka i Patrick Reed napustili LIV i vratili se na PGA Tour.

LIV je pokrenut uz veliku pompu zahvaljujući naizgled neograničenom budžetu za suprotstavljanje PGA Touru. Uveo je turnirski format od 54 rupe bez eliminacija. Pristalice su ga slavile kao budućnost igre, dok su ga kritičari nazivali sredstvom za "sportsko pranje imidža" za Saudijce.

Uprkos uvođenju inovacija poput franšiznog timskog modela i simultanih startova (shotgun), liga se borila da osigura stabilnu televizijsku gledanost i široko prihvatanje u mainstreamu.

Sukob između LIV Golfa i PGA Toura se nastavio, uprkos ranijim razgovorima o spajanju. PGA Tour je insistirao na ukidanju LIV-a u njegovom sadašnjem obliku, što je bio uslov bilo kakvog potencijalnog dogovora, ranije je izvijestio Bloomberg.

LIV je dobio ime po rimskom broju 54 - broj rupa koje se igraju na njegovim turnirima, za razliku od tradicionalnih 72 na turnirima PGA Toura. Međutim, ove godine je prešao na 72 rupe, u pokušaju da omogući igračima kvalifikaciju za zvanične bodove svjetske rang-liste, što format od 54 rupe nije dozvoljavao.

"Sada su prešli sa 54 rupe na 72 rupe da bi dobili bodove svjetske rang-liste, tako da je to kao da samo radite isto što i svi drugi", rekao je pobjednik Mastersa Rory McIlroy u januaru. "Pa šta je onda drugačije, znate, osim novca?"

O finansiranju je ranije izvijestio Financial Times.