Već ionako besmislena carina sada je postala još besmislenija

Ranije ove godine, moj kolega iz Bloomberg Opiniona, Scott Lincicome, iznio je uvjerljive razloge zašto bi carine nametnute na uvoz aluminija u SAD mogle biti najgluplje od svih davanja Trumpove administracije. Stvari su ovog tjedna postale još puno gluplje.

Bijela kuća u ponedjeljak je objavila da će tvrtkama koje grade, šire ili obnavljaju talionice aluminija u SAD-u biti smanjene carine na metal koji uvoze iz inozemstva s 50 posto na oko 25 posto. To na prvu može djelovati razumno, ali u stvarnosti administracija samo pregovara sama sa sobom bez rješavanja problema koji je sama stvorila: pad uvoza aluminija koji je lansirao cijene u nebo za kritično važan metal koji se koristi u svemu, od građevine i automobila do limenki.

Prva stvar koju treba znati jest da carine ne plaćaju strane tvrtke, nego uvoznici. Stoga je nejasno kako bi ovaj najnoviji potez promijenio ponašanje stranih proizvođača aluminija. Američko se gospodarstvo, uostalom, već dugo oslanja na uvoz aluminija, bez obzira na cijenu. SAD trenutačno ima četiri aktivne talionice aluminija, što je broj koji je pao s 23 talionice iz 2000. godine, prema podacima Bloomberg Newsa. Uvoz je prošle godine činio oko 60 posto domaće potrošnje, čak i uz carine, navodi Američki geološki zavod.

Prisjetimo se da je jedan od ključnih razloga koje je Trumpova administracija navela za uvođenje širokih carina prošle godine bio taj da se poslovanje s SAD-om stranim proizvođačima učini toliko skupim da neće imati drugog izbora nego preseliti pogone u SAD kako bi izbjegli namete. To se nije dogodilo, osobito u industriji aluminija. Porezi, propisi, teret ishođenja dozvola, visoki troškovi gradnje i druge složenosti čine pokretanje moderne talionice iznimno teškim. Jedini novi pogon u razvoju neće početi s radom prije 2030. godine, što znači da će SAD u doglednoj budućnosti i dalje ovisiti o uvozu aluminija.

Pojavio se i relativno nov fenomen koji gradnju čini još neisplativijom: rast cijena električne energije. Talionice troše goleme količine električne energije i sada se za nju moraju natjecati s podatkovnim centrima za umjetnu inteligenciju, čija je naglo porasla potražnja za energijom podigla troškove. To "skapanje konkurentnih industrijskih ugovora o energiji čini gotovo nemogućim", napisala je analitičarka Bloomberg Intelligencea Michelle Leung u bilješci u utorak. "Uz domaću primarnu proizvodnju ograničenu na 650.000 do 700.000 tona u usporedbi s potražnjom od četiri milijuna tona, SAD ostaje ovisan o stranim pogonima." To odluku Bijele kuće da primijeni carine na sirovinu važnu poput aluminija čini još većim zagonetkama.

Sve što je Bijela kuća postigla svojim carinama jest podizanje cijena aluminija. Takozvana premija američkog Srednjeg zapada, odnosno iznos koji se dodaje na globalne referentne cijene za isporuku metala u tu regiju, porasla je na oko 2600 dolara po toni u lipnju s oko 1200 dolara godinu dana ranije i 420 dolara prije dvije godine. Ta premija – pokazatelj dodatnog tereta za američke proizvođače proizvoda kao što su kućanski aparati, limenke za piće i automobili – znači da su američke tvrtke u biti plaćale najviše cijene sirovina na svijetu, navodi Bloomberg News. A to se vjerojatno neće uskoro promijeniti.

 

Gotovo desetljeće zaštitnih politika malo je učinilo za poboljšanje izgleda američke industrije aluminija. Carine na proizvode od aluminija uvela je 2018. prva Trumpova administracija iz razloga "nacionalne sigurnosti". Zatim je prošle godine predsjednik Donald Trump podigao carine na 50 posto i ukinuo izuzeća za saveznike. Zanemarimo pritom što su ekonomisti utvrdili da su carine na aluminij uvedene u Trumpovu prvom mandatu bile čisti gubitak za proizvodnju.

Učinkovita trgovinska politika ne bi se trebala temeljiti na deficitima ili suficitima, nego na tome koji su trgovinski partneri učinkovitiji u proizvodnji roba i usluga. SAD nije vrlo učinkovit proizvođač aluminija i možda to nikada neće ni biti. Koja zemlja jest? Kanada. Kako je Lincicome istaknuo, naš sjeverni susjed već je dugo najveći američki opskrbljivač aluminijem zahvaljujući obilju hidroenergije koja njegovim proizvođačima daje veliku troškovnu i ekološku prednost. Alcoa Corp. sa sjedištem u Pittsburghu posjeduje tri kanadske talionice koje zajedno proizvode gotovo 30 posto ukupne proizvodnje te zemlje.

No umjesto da surađuje s Kanadom i iskoristi njezine prednosti u proizvodnji aluminija kako bi ublažila cijene, Trumpova je administracija odlučnija u narušavanju odnosa s najbližim američkim saveznikom – ili onim što je bio najbliži američki saveznik. Uz objavu o aluminiju u ponedjeljak, Bijela kuća izjavila je da namjerava uvesti nove carine od 50 posto na 20 milijardi dolara uvoza iz Kanade, ili oko pet posto onoga što SAD kupuje od svog susjeda.

Takve politike otežavaju poslovanje s SAD-om. Nije ni čudo što kanadski proizvođači aluminija pošiljke namijenjene SAD-u umjesto toga šalju u Europu, navodi Bloomberg News. Aluminerie Alouette – najveća talionica u Sjevernoj Americi – zabilježila je porast prodaje u Europi s četiri posto proizvodnje na 57 posto u samo nekoliko mjeseci. Rio Tinto Plc uvelike je prestao slati kanadski aluminij u SAD, a čak je i Alcoa preusmjerila oko 100.000 metričkih tona na odredišta izvan SAD-a.

Pokušaj pronalaska logike u trgovinskoj politici Bijele kuće uzaludan je posao. Carine nisu postigle gotovo ništa od onoga čemu se Trumpova administracija nadala, uključujući povećanje prihoda za smanjenje savezničkog proračunskog deficita, postizanje vanjskopolitičkih ciljeva i vraćanje proizvodnje koja je otišla u inozemstvo natrag u SAD. Industrija aluminija savršen je primjer neuspjeha tog trećeg cilja. Bilo je glupo misliti da će carine od 50 posto na uvoz aluminija potaknuti industriju da odjednom otvori talionice u Americi. Još je gluplje misliti da će smanjenje carina to učiniti.